CHAPITRE IV
COMMENT ON DEVIENT DROITIER
De nombreux théoriciens ont essayé de déterminer les causes qui font que nous sommes presque tous exclusivement droitiers. Cette question a été réétudiée ces dernières années à la lumière des progrès de la physiologie générale du système nerveux, et certes aujourd’hui le problème, mieux posé, peut espérer une solution scientifique. Jusqu a présent, on n’a guère observé de près les conditions du développement de la dextralité et de son apparition chez les jeunes enfants. Les expériences suivantes furent entreprises dans ce but précis.
Ma petite fille, H., fut assise confortablement dans la chaise munie des règles déjà décrites ; ses bras nus pouvaient se mouvoir librement et se saisir des objets places devant elle. Les expériences se firent tous les jours a la même heure, de son quatrième à son dixième mois. Ces expériences faites avec un très grand soin furent conduites de façon à vérifier certaines hypothèses courantes sur ce sujet (1). Je puis en mentionner quelques-unes, celles au moins qui furent démontrées fausses.
' i Cf. Vierordt, Physiologie des Kindesalters,
COMMENT ON DEVIENT DROITIER
On a souvent répété que la dextralité provenait de la façon dont les nourrices et les mères portaient l’enfant, qu’une de ses mains étant empêchée, la main laissée libre, plus exercée, devenait plus forte. Cette théorie n’explique rien. La mère se servant de la main droite portera l’enfant sur le bras gauche pour être libre de travailler de sa main ouvrière. Cette tendance est invariable chez toutes les mères et les nourrices que j’ai observées. Mais alors les enfants des mères qui les portent sur le bras gauche devraient être gauchers.
Par contre, si la mère ou la nourrice est gauchère, l’enfant devrait être droitier. Et si, comme c’est le cas pour les familles aisées, les nourrices remplacent les mères, il faudrait recourir à des nourrices gauchères pour avoir des enfant droitiers. D’ailleurs, toutes ces déductions sont fantaisistes, puisqu’en fait, de quelque côté qu’on porte l’enfant, il est libre de se servir de ses deux mains.
Une autre théorie veut que la prédominance de l’emploi d’une main soit due à la nutrition plus abondante d’une moitié latérale du corps ; ce qui entraîne plus de mouvement et par suite plus d’exercice. Cela suppose évidemment que les enfants ne sont pas droitiers ou gauchers avant de savoir marcher. Les résultats de mes expériences prouvent le contraire.
On prétend aussi que les enfants deviennent droitiers en dormant toujours sur le même côté ; on peut également montrer combien cette hypotèse est faible en plaçant l’enfant endormi tantôt sur un côté, tantôt sur l’autre.
Pour H., on eut soin de prendre les précautions suivantes et d’en maintenir rigoureusement l’application : elle ne fut jamais portée, jamais promenée pour apaiser ses cris ou bien ses insomnies ; elle était souvent changée de côté durant son sommeil, et l’on n’essaya même pas de lui apprendre à marcher avant la fin des expériences. Les conditions ainsi réalisées rendent mes observations plus faciles et plus exactes.
EXPÉRIMENTATION
Aux expériences sur l’attraction des couleurs, on en ajouta un grand nombre d’autres, s’appliquant à des objets quelconques placés à des distances variées et dans des positions non symétriques. La table suivante donne quelques détails au sujet des expériences faites avec des objets simples pendant une période de quatre mois, du cinquième au neuvième. Le nombre des épreuves de chaque expérience varia de dix à quarante en ayant cependant soin, vers le milieu de la série, de changer l’enfant de position^ de varier l’éclairage, la situation, etc.
Table III
