RA

Journal. .

Couleur .

Rapport —

Total 29

Si les expériences étaient assez nombreuses et suffisamment exactes, de ces tables nous pourrions conclure d’importants résultats au sujet de la perception de la couleur et de la distance. Les inférences suivantes semblent en effet s’en déduire avec certitude.

Couleur. — En examinant les tables, les résultats apparaissent à la simple lecture des colonnes : proportion — T et

proportion —. Les couleurs sont ordonnées selon l’attin

rance, c’est-à-dire bleu, rouge, blanc, vert et brun. Laissant

Baldwin. 4

le blanc de côté, la différence entre le bleu et le rouge apparaît très légère comparativement à celle qui existe entre ces deux couleurs et les couleurs suivantes. Ceci confirme Binet contre Preyer, qui met le bleu en dernière ligne, et contredit encore l’opinion de ce dernier, qui met le brun avant le rouge et le vert. Le brun semblait n’avoir aucun attrait pour H., et Miss Shinn a observé quelque chose de semblable chez l’enfant qu’elle a étudié (1). D’autre part, le blanc l’attirait plus que le vert et légèrement moins que le rouge. Je regrette beaucoup que ma liste ne comprenne pas le jaune ; le papier journal, atteignable à 9 ou 10 pouces et même jusqu’à i4 pouces, avait autant d’attrait que la moyenne des couleurs ; mais peut-être cela tenait-il à l’entraînement acquis dans la préhension des couleurs et par suite à une plus exacte association entre le stimulus et sa distance. J’ai d’ailleurs noté cette influence de l’entraînement dans la discussion générale de la méthode. A i5 pouces et au-dessus, le journal fut refusé dans 98 cas sur 100, bien que le bleu ne fût refusé à cette distance que dans 75 cas sur 100 et le rouge dans 83 sur 100 (2).

Distance (3). — Pour ce qui est de la distance, l’enfant ne voulut jamais essayer d’atteindre un objet placé à 16 pouces; à i5 pouces, elle refusagi fois sur 100,90 fois les couleurs et 98 fois lejournal. Pour de moindres distances, nous

(1) Loc. cit., p. 47.

(2) L’assertion de Preyer soutenant que l’enfant ne distingue pas les couleurs avant sa troisième année (Seele des Kindes , 4 e éd., p. 14) me semble complètement réfutée par ces résultats, si toutefois il veut bien dire que l’enfant ne perçoit pas les couleurs comme différentes, alors qu’il affirme qu’il ne les distingue pas. Preyer fait remarquer [loc. cit.) que mes expériences ne prouvent rien au sujet de la couleur, mais montrent seulement l’influence de la nouveauté ; mais la seule nouveauté introduite dans mes expériences est d’ordre coloré, et la régularité des variations dans les réponses enfantines montre bien qu’il saisit les changements de couleur. La préférence pour le bleu est confirmée par Jastrow (Pop. Sci. Monthly, 1897).

( 3 ) Voir aussi ch. iv, § %.

CRITIQUE

pouvons voir avec quelle uniformité se développe le sens de la distance. A i 4 pouces, il n’y a que 14 refus sur 100 présentations quelconques, et à i 3 pouces, seulement 7. Quant à la progression croissante des refus à 11 et 12 pouces, elle s’explique par la présence du brun, constamment refusé pour les distances supérieures à 10 pouces.

Le fait qu’il n’y ait aucun refus de prendre les objets distants de 10pouces montre deux choses: i° l’exactitude de l’estimation visuelle des longueurs ne dépassant pas la longueur du bras, exactitude qui fait ressortir le rôle important des sensations musculaires dans lés perceptions de distance ; 2 0 la grande constance des résultats fournis par la suggestion sensori-motrice (1), qui permet d’en faire la base de toute cette méthode. Rappelons ici qu’avant sa quatrième ou sixième semaine, l’enfant ne fait aucun effort pour s’emparer des objets qu’il voit. Cela met bien en lumière la rapidité avec laquelle les données oculaires s’associent aux données musculaires du bras dans la perception de la distance, puisque les données de l’œil lui suffisent si vite pour le dispenser des efforts inutiles.

Quant à la question de l’emploi des deux mains dans les expériences établies, nous la traiterons brièvement dans le chapitre suivant.

§ 2. — CRITIQUE

C’est le lieu de rappeler les critiques déjà formulées (2) au sujet des expériences de Preyer et de Binet. Je pense que cette nouvelle méthode prévient la plupart des difficultés précédemment signalées. Cependant il y a encore certaines exigences d’expérimentation qui n’ont pas été suffisamment étudiées.

(1) Infra, ch. vi, § 3.

(2) Supra, ch. 11, § 1.

En premier lieu, il faut tenir compte de la fatigue, dont l’influence ne peut être négligée, pas plus dans les autres méthodes que dans celle-ci ; en second lieu, observer si son refus de répondre au stimulus excitateur ne tient pas à l’inattention, au besoin de changement, à une distraction due à un motif quelconque.

On reconnaîtra la fatigue aux premiers signes d’agitation,-ou simplement à une cessation brusque d’intérêt, d’ailleurs sans motif apparent. Toute expérience commencée dans ces conditions doit être abandonnée aussitôt. L’enfant est souvent indisposé, irritable, rêveur ; il faut avoir grand soin de s’en rendre compte avant de ne rien entreprendre. On ne doit prolonger aucune série au delà de trois expériences sans changer la position de l’enfant, reposant son imagination par un chant, un jeu, etc. Si l’on présente deux fois le même stimulus à l’enfant, la même couleur par exemple, ne pas le faire deux fois de suite, séparer ces deux épreuves par autre chose qui empêchera l’amoindrissement de l’excitation et de la suggestion. Outre cela, après un effort ou deux, l'objet atteint doit être donné à l’enfant pour qu’il le tienne ou joue un moment avec, de peur que cela ne devienne pour lui un jeu irritant, une sorte de supplice de Tantale. Dans toutes ces études, le succès dépend du savoir et de la patience de l’observateur, de son habileté à faire de tout ceci un agréable exercice musculaire (1).

Les expériences sur les couleurs requièrent encore d autres conditions d’exactitude. Les couleurs ne doivent pas être toutes semblables quant à la pureté, l’intensité, le lustre, etc., afin de tenir compte de l’influence qualitative de la couleur. Pour le choix, il n’est besoin d’ailleurs que d’un sérieux examen comparatif. Il suffit

(1) C est à cause de 1 attention donnée à toutes ces conditions d’expérience que le nombre de celles que j’ai notées est si réduit. Cette etude se prolongea durant six mois au bout desquels, obligé de m eloigner de l’enfant, je dus abandonner mes expériences.

CRITIQUE

donc, en somme, d’une intensité objective à peu près égale, d’un éclat nul, d’une pureté relative comparée au spectre et d’un éclairage à peu près constant. Quant aux variations subjectives, dues aux influences déjà mentionnées, inattention, agitation, bruits troublants, spectacles distrayants, elles sont d’une plus grande importance que les variations objectives du stimulus. L’intensité et le lustre sont cependant d’une certaine conséquence. Il est possible, en choisissant soigneusement une chambre éclairée par un jour constant et en fixant les expériences à la même heure, d’assurer un degré régulier d’éclat si les couleurs elles-mêmes sont également brillantes. Le lustre peut d’ailleurs être supprimé par l’emploi de lames coloriées ou de papiers buvard. J’employai justement des papiers buvards colorés : l’omission du jaune est due à l’absence dans mon voisinage de papier jaune qui me satisfît. Je ne voulus pas risquer d’introduire un autre élément d’incertitude par le changement de la pâte ou de l’aspect du papier.

La seule critique qui vaille contre mes tables doit s’appuyer sur le petit nombre des expériences, et encore s’atténue-t-elle à l’examen (1). Un ami (2) me suggéra d’additionner pour chaque couleur les résultats des expériences faites de 11 à 14 pouces, la distance ne pouvant pas donner dans ces limites d’importantes variations, et, en effet, l’ordre d’attraction des couleurs ne s’en trouve pas modifié, sauf pourtant que la puissance d’attraction du blanc apparaît plus forte.

Aussi, en définitive, j’attache peu d’importance à ces expériences en dehors de la clarté qu’elles apportent à ces pages et de l’excitation qu’elles seront pour d’autres à travailler dans le même sens. Pour ces dernières raisons en-

(1) L’omission de certaines couleurs est aussi un sérieux défaut.

(2) Mrs. C. Ladd Franklin, qui m’écrivit de façon très aimable au sujet de mes articles de Science.

core plus que pour les inférences que j’en ai déduites ’’ • pensé qu’elles ne devaient pas rester inédites. A cette 1 place de mon livre, elles servent surtout à témoigner en faveur des principes de la suggestion motrice ou dynamo génique.