VALEUR PHYLOGÉNÉTIQUE DE LA MÉMOIRE ET DE LA RECONNAISSANCE

Il n’est guère nécessaire de dire que la mémoire est une fonction d’une importance extraordinaire pour le développement de la race. Les créatures qui possèdent la faculté d’anticiper les expériences bienfaisantes ou nuisibles, par le rappel des souvenirs des expériences premières, sont plus capables desélection que lès autres et, naturellement, survivent. Cela a toujours été admis par les écrivains qui envisagent la mémoire comme un produit de l’adaptation organique du vivant à son milieu. Mais il est bon d’ajouter quelques mots sur la valeur propre de la reconnaissance et sur son rôle particulier dans la sélection naturelle. C’est qu’en effet une créature peut fortbien retrouver les images mémorielles de ses expériences antérieures et réagir selon leurs indications, sans pour cela pouvoir les reconnaître, comme il est prouvé par la pathologie de certaines anesthésies hystériques. Ces sujets répondent par écrit à des questions qu’ils ne comprennent pas, ou dessinent des personnes qu’ils ne reconnaissent pas. Tout l’ensemble des faits de suggestion physiologique ou organique nous montre cette mémoire de l’organisme, qui lui permet de répondre à un stimulus comme s’il le reconnaissait, alors qu’il n’y a absolument aucune reconnaissance consciente.

Les adaptations des organismes inférieurs aux mammifères, et même celles de certains mammifères, s’expliquent sans aucun doute par cètte sorte de mémoire organique. Ils ont la conscience et la mémoire, du moins en tant qu’elles sont des vestiges des expériences passées ; mais ils ne reconnaissent pas des images, en ce sens qu’elles n’éveillent pas chez eux ce sentiment d’aise et d’appropriation que nous éprouvons en rencontrant un objet familier. L’attention n’est pas encore devenue le fom

l’imitation consciente

déifient du sens de la personnalité, et son évolution n’a encore donné qu’un petit nombre de réactions différenciées. Ils ont ce que nous pouvons appeler un premier étage d’associations mémorielles, c’est-à-dire d’associations de plaisir et de douleur et d’adaptations motrices immédiates.

Le fait additionnel de la reconnaissance doit donc avoir une valeur plus grande qu’une simple mémoire. Et ceci mérite au moins d’être rapidement analysé.

Par la reconnaissance, l’organisme obtient la pleine possession des bénéfices de toutes les associations, soit immédiates, soit éloignées. Appelons cela le second étage d’association. La reconnaissance vient renforcer ou inhiber les réactions de mémoire simple ; car elle est constituée par le choc en retour des associations nécessaires à l’assimilation des nouvelles images aux anciennes. Cela signifie donc que la créature qui reconnaît prend une certaine attitude , s’établit dans un certain état de contraction ou d’expansion motrice, et se dispose à se défendre au moyen, des mouvements devenus habituels à l’organisme. Mais cette attitude est bien différente des réactions de simple mémoire. La reconnaissance est une aptitude à représenter , qui s’oppose à la simple aperception ; et sa réaction vient souvent contrarier avec violence les impulsions de la sensation organique ou de sa réviviscence. La créature capable de reconnaissance consciente possède donc un bouclier puissant contre les dangers extérieurs et une hypothèque sur les avantage possibles. Le chien qui voit le fouet pour la première fois se laisse frapper ; mais la fois suivante il le reconnaît et immédiatement devient attentif, prend peur et s’enfuit. Les éléments moteurs, qui d’après cette théorie apparaissent à sa conscience, constituent en partie le sens de la reconnaissance. Je n’ai pas besoin d’ajouter que la fuite du chien hors de l’atteinte du maître est une précaution du vouloir vivre .de la créature qui doit survivre.

Phylogénétiquement la différence entre la mémoire et la