ORIGINE DE LA VOLONTÉ

le cours d'expériences agréables, puisque ces images sont liées elles-mêmes à des mouvements relativement agréables. Parmi les souvenirs auditifs de l’enfant, on peut citer la voix de la mère et de la nourrice et les bruits associés à la préparation de sa nourriture. Ce sont là, en effet, des images qui deviennent rapidement des mobiles de vives réactions, dont la hâte impatiente est l’expression même du désir. On trouverait des images du même genre parmi les données visuelles.

On peut soutenir la théorie qui considère le désir comme une forme de l’appétit du plaisir ; mais à condition de la compléter au point de vue de la suggestion idéomotrice.

Tout d’abord l’appétit est organique et purement affectif sans but objectif (1), Ce n’est que par l’addition de quelque image visuelle ou auditive bien définie que l’appétit se transforme en désir. Ainsi l’inquiétude née de la faim et de la soif ne se transforme en désir que par l’image de la nourriture ou de la boisson. Mais tous les désirs ne sont pas fondés sur l’appétit ni orientés vers le plaisir. Ce n’est qu’en poussant plus avant l’analyse des caractères essentiels du désir étudié dans les cas normaux et typiques, que l’on peut arriver à constater (2) « que le désir apparaît avec la suggestion visuelle ou auditive et se développe sous son impulsion. »

En fait, il me semble très vraisemblable d’admettre que les mouvements de préhension sont la première expression des premiers désirs réels de l’enfant. Nous avons vu que la diversité de ses mouvements correspond à des différences caractéristiques dans ses états de conscience. Aussitôt qu’il a une claire vue des objets, il s’efforce de les saisir d’une façon très gauche, il est vrai, mais déjà bien

(1) Les cris et autres mouvements qui sont associés à l’appétit sont en grande partie organiques et semblent être des réflexes nés de la souffrance qui résulte du besoin.

(2) C’est ce que j’ai établi dans mon ouvrage Handbook 0/ Psuchology , II, p. 323 et suiv.

expressive. Ces mouvements, d’ailleurs tout spontanés, sont de simples réactions motrices aux suggestions nouvelles. Dans les expériences que nous avons décrites au début de ce livre, nous avons vu que la maladresse impuissante des mouvements de préhension ne persistait guère au delà des six premiers mois et que dans les deux mois suivants, qui sont précisément le temps où apparaît l’imitation, elle disparaissait rapidement. Durant les huit premiers mois, ma fille H. ne cherchait jamais à saisir les papiers de couleurs vives situés à plus de seize pouces. Elle savait fort bien qu’ils étaient hors de sa portée, puisqu’elle ne pouvait alors étendre le bras à plus de douze pouces. L’entraînement de l’impulsion ne peut être en effet qu’un résultat des sensations musculaires et des expériences visuelles de distance. La réaction suggérée par l’image visuelle était bientôt inhibée par une suggestion Contradictoire des processus nerveux musculaires. On voit par cet exemple quelles sont les conditions nécessaires à l’apparition du désir; au reste, cet exemple est vraiment typique et ne saurait être rejeté comme insuffisant; alors même qu’on n’admettrait pas avec moi que ç’est la seule forme vraiment première d’un désir complet (1).

Le second facteur de la volition est la délibération. Nous avons déjà décrit et illustré la suggestion délibérative par des exemples empruntés à la vie de l’enfant (2). Si nous voulons distinguer ce phénomène de la délibération proprement dite, je crois que la démarcation s’établira de la

( 1 ) Ordinairement les divisions de n’importe quelle nature que l’on veut établir entre les états de conscience ne sont jamais bien nettes. Il est impossible d’indiquer le moment précis où les appétits organiques, d’abord muets et incapables de s’exprimer, donnent naissance à de véritables désirs. Dans quelle mesure l'inquiétude physiologique, la gêne musculaire, doivent-elles prendre conscience de soi et de leur motif et, par suite, de l’objet qui les calmera pour n’ètre plus des impulsions, mais des désirs ? Personne ne pourra le dire ; bien plus, nous ne sommes amenés à établir ces démarcations qu’en raison des besoins de notre terminologie-

fa) Ci-dessus, ch. vi, § 3.

Baldwin. 22

l’origine de la volonté

même façon qu’entre l’impulsion et le désir. La caractéristique du désir est un élément représentatif auquel la réflexion donne la possibilité de s’inhiber soi-même. Il y faut d’ailleurs la complexité la plus haute du système sensori-moteur. La délibération, outre la complexité nécessaire à la suggestion délibérative, suppose également quelque chose de plus élevé. Avec l’attention réfléchie, les éléments de la délibération mieux définis, clarifiés et vivifiés se coordonnent en raison de leur valeur, soit comme motifs ou tendances à agir, soit comme moyens de réaliser l’acte proposé. La suggestion délibérative que nous trouvons dans l’esprit de l’enfant est quelque chose de tout contraire à la délibération. Elle rappelle l’état psychologique qui naît du conflit des impulsions ou bien d’une poussée motrice instinctive ou encore d’un caprice irraisonné. Nous retrouvons cet état chez certains sujets victimes de certaines formes d’aboulie. La différence essentielle (et qui m’apparaît telle au point de vue fonctionnel) est que la délibération volontaire implique l’attention normale et, avec cette forme des plus hautes relations cérébrales, les coordinations motrices caractéristiques. Toute cette complexité de motifs et de mobiles que nous trouvons dans la délibération aboutit à une résultante unique, grâce à l’intervention du dernier facteur essentiel de la volition — c’est-à-dire de l’effort.

L’effort sous toutes ses formes, depuis le simple consens tement, l’acceptation, la ratification d’une action comme bonne ou comme effective, jusqu’aux violences de la passion ou du désespoir, l’effort couronne la délibération et la conclut. Nous n’avons pas besoin de traiter les questions débattues relatives à la signification, à la base de l’effort ou autres analogues. Ici nous ne voulons qu’esquisser son histoire naturelle. Chacun admettra que l’effort met fin à l’hésitation mentale, pousse à bout la délibération et l’achève en action, autant du moins que le permettent les obstacles qu ils rencontrent. Le sentiment qui naît de l’effort et

l’accompagne semble être la conscience de l’état de monoïdéisme moteur ou d’attention unifiée qui succède aux perplexités de la délibération. Il naît précisément au moment où la diversité des tendances motrices se fond en une coordination synthétique (1).

I 2. — LE CAS TYPIQUE DE l’APPARITION DE LA VOLONTÉ CHEZ L’ENFANT.

Ces trois facteurs caractéristiques de la volonté — désir, délibération réfléchie, effort — se retrouvent dans les tâtonnements des enfants avec une netteté qui fait des cas d’imitation persistante des cas de volition vraiment typiques ; peu importe que ce soit l’imitation des sons ou des mouvements ou de tout autre modèle extérieur.

Nous avons remarqué que la vue et l’ouïe directement associées aux sensations musculaires fournissent la plupart des matériaux de reproduction durant cette première période, et nous avons été conduits à affirmer que l’imitation, considérée comme type de réaction, constitue la principale méthode d’adaptation des organismes à leur milieu. Toutefois, indépendamment de cette dernière hypothèse, l’étude directe de l’imitation persistante nous amènera à une complète évidence en ce qui regarde notre sujet.

L'imitation persistante et la volition. — Dans l’imitation persistante, nous pouvons constater un double progrès sur l’imitation simple: i° Il y a d’abord la comparaison du premier résultat obtenu par l’enfant (mouvement ou son) avec l’image suggérante ou modèle imité. G’est déjà la délibération naissante. Car, si nous voulons faire la part d’influence dynamogénique de chacune de ces représenta-

( 1 ) Pour l’étude complète de cette question, voir James, Princ. o, Psychology, II, ch. xxvi, et Baldwin, Handbookof Psychology, vol. II, spécialement ch.xv, § 1. et ch. xvi, § 1.

l’origine de la volonté

tions, nous arrivons à reconnaître qu’elles aboutissent à un conflit moteur. Le premier mouvement manuel du à l’instinct ou à une impulsion ou encore à une simple imitation s’est tout d’abord associé avec le modèle, mais le souvenir du mouvement pas plus que le souvenir visuel du modèle ne représente adéquatement l’influence qu’exercerait actuellement ce dernier. La condition dynamogénique s’est compliquée. Il s’ensuit un état d’instabilité et d’inquiétude qui constitue le désir. Celui-ci, d’ailleurs, serait mieux nommé dans cette occurrence <> le stimulus du vouloir ». 2° Non seulement l’imitation suppose la complexité des conditions motrices ; mais elle aboutit à une nouvelle réaction. Celle-ci s’accompagne d’un sentiment conscient d’unification ou de monoïdéisme moteur qui constitue le sentiment de l’effort. Nous avons donc reconnu dans l’imitation persistante, au reste très nets et très distincts, tous les éléments de la psychose volontaire.

Nous pouvons facilement nous expliquer comment il se fait que nous retrouvons dans l’imitation les facteurs de la volonté. Ici le processus circulaire, que nous avons déjà décrit, se maintient dans le champ de la conscience au moyen des images visuelles, auditives, etc. Dans les imitations qui ne sont pas consciemment imitatives, comme dans la réaction motrice qui suit communément la douleur, le processus circulaire qui transforme la réaction du premier mouvement en un stimulus du second n’appai’aît point. En tout cas, si ce processus s’établit, il ne peut être que la simple répétition du même phénomène moteur, le retour de la même association : telle la modulation indéfinie de la syllabe ma si fréquente parmi les jeunes enfants. Il y a toujours monoïdéisme de la conscience, mais avec cette sorte de semi-automatisme qui se produit avec l’accoutumance de l’habitude.

Dans l imitation persistante, chaque réaction successive provoquée par l’œil ou l’oreille est vraiment un stimulus nouveau et original, il en résulte un état momentané de

LE CAS TYPIQUE DE l’APPARITION 34 1

polyidéisme, d’ailleurs nécessaire pour fournir les éléments de la synthèse qui naît avec le sentiment de l’effort. Les processus moteurs doivent être coordonnés en une réaction qui reproduira le modèle ; d’autre part, cette réaction devra employer, avec un minimum de modifications, les canaux de décharge déjà fixés par l’association des représentations et des mouvements.

Mais dans l’imitation persistante la première réaction n’est pas reproduite. Nous nous trouvons donc en présence de deux excitations distinctes, l’une résultant de la suggestion originale, l’autre de la première réaction à cette suggestion. Parsuite, nous sommes amenés à supposer le développement d’une fonction de coordination destinée à unifier ces deux processus en un stimulus moteur plus puissant et plus intense. Il se produit aussi un mouvement qui, en raison même de sa force et de sa diffusion, embrasse un nombre croissant de perceptions de mouvements et de reproductions de ces mêmes mouvements. Ce mouvement, dans la mesure même où nous le connaissons, constitue à son tour une nouvelle excitation qui va se composer elle aussi avec l’excitation du stimulus originel et le souvenir des premières imitations. Il en résultera un autre processus moteur unique, dont la force et la diffusion surpasseront

Fig. XIII. — Simple imitation.

v, v' = centre visuel ; mp = centre moteur ; mt = muscle mû ; me — centre du sens musculaire; A = modèle imité; B = imitation faite. Les deux processus v et v' coulent ensemble dans un ancien canal vmp, établi par association, et la réaction est reproduite sans effort ni changement.

l’origine de la volonté

celles des processus antérieurs. Cet accroissement lui permettra de reproduire de nouveaux éléments du modèle et ainsi de l’imiter plus parfaitement.

La série des processus moteurs d’unification continuera ainsi jusqu’à ce que, par le simple accroissement de la masse des processus , il finisse par susciter et impliquer , avec le processus même de l'attention, le stimulus qui l'a excité , et finalement, grâce à la variation et à la multiplication des éléments moteurs ainsi mis en branle, c’est-àdire à la décharge d'excès , le modèle est parfaitement reproduit. L’effort est couronné de succès.

Ces résultats, complétés par les preuves que nous discutons plus bas, nous permettent de reconnaître clairement les conditions de l’apparition de l’effort (1). Il semble indiscutable en effet que les sensations musculaires nées d’üne réaction suggestive ne présentent pas toutes les conditions requises. Chez les jeunes enfants les sensations musculaires (de même que les mouvements habituels de l’adulte) ne tendent qu’à une simple répétition du mouvement déjà effectué. C’est une rigoureuse association qui exclut d’ailléürs toute attention et toute coordination nouvelle ; il n’y a aucune adaptation et par suite aucun effort. Le centre kinæsthésique se décharge dans un centre moteur inférieur i)dans la direction diagonale me, mp, indiquée dans le diagramme du carré moteur de la figureXIII. 2) On peut en dire autant des sensations indirectement kinæsthésiques, telles que la vue et l’audition des mouvements. Bien plus, toutes ces sensations peuvent se coordonner pour reproduire la réaction originale ; mais ce ne sera jamais qu’une simple répétition. Les stimulus directs et les stimulus indirects d’excitation motrice se renforcent mutuellement. La satisfaction avec laquelle l’enfant reproduit ses fautes de dessin ou de langage, alors

( 1 ) Voir la description de James dans Princ. of. Psychologg, II,

même qu’il peut les constater facilement, nous en est une preuve. 3 ) Par suite, nous admettrons qu’il ne peut y avoir effort musculaire que lorsque le modèle demeure et qu’on le compare avec le résultat de la première réaction. Au point de vue mental, les deux présentations sont alors soumises simultanément à l’attention, et l’une et l’autre abou-

Imitation persistante avec effort : c = imitation réussie; ce = centre dé coordination local ou purement fonctionnel. Les autres lettres comme dans la fig. XIII avec le circuit ajouté ce, mp'i ml' me'. Les processus v et v' ne s’écoulent pas ensemble dans le vieux canal v, mp, mais sont coordonnés en ce', où ils se fusionnent en une nouvelle réaction mp', ml', qui rassemble tous les éléments du modèle A et même davantage. Les éléments inemployés disparaissent alors en raison de ieür inutilité, et l’effort amène le succès.

tissent au même mouvement voulu et à la même fin intelligente.

Au point de vue physique^ les deux processus, nés l’un de la suggestion du modèle, l’autre de la première réaction, sont tous deux coordonnés en une décharge motrice commune (cc, mp' de la fig. XIV). Si l’on répète l’effort, c’est qu’on n’est pas encore arrivé à coordonner et à fondre les influences motrices des différentes excitations saisies simultanément par un même centre de coordination. Mais si, aü, lieu de nous préoccuper du siège anatomique de ce pro-

344 l’origine de la volonté

cessus, nous le considérons au point de vue fonctionnel, nous pouvons dire que le stimulus volontaire représente l’effort nécessaire pour réunir les impulsions de ces excitations diverses en une fonction motrice commune (1).

L’effort accompagne la composition et la fusion de ces influences diverses en une synthèse mentale unique. Aussitôt que l’acte extérieur a reproduit le modèle, l’effort est dit heureux ou réussi ; le sujet est satisfait, la tension volontaire disparaît, et la réaction tend à devenir une simple habitude.

Physiologiquement, ce qui distingue l’imitation persistante accompagnée d’effort de la simple imitation ou répétition, c’est la coordination des processus moteurs. Dans l’imitation simple, l’excitation produite par la perception (par l’ouïe ou la vue) de la réaction extérieure revient au centre ; mais alors elle ne trouve aucune autre issue que les canaux des réactions suggestives antérieures et s’exprime par leur moyen. Elle produit aussi une répétition des anciennes décharges qui représentent les tendances héritées, les mouvements réflexes, les associations accidentelles, les acquisitions utilitaires ou indifférentes. Tout ceci suppose seulement la conscience ou suggestion réagissante. L’enfant qui dès le grand matin babille dans son lit et répète indéfiniment la même chose témoigne de sa bonne santé ; mais on ne saurait dire qu’il manifeste ainsi un désir, un effort ni la moindre délibération. Les sons qu’il produit sont accompagnés d’audition, il répète ensuite ce qu’il a entendu et ainsi de suite, simplement parce que son organisme fonctionne dans ce sens et que la facilité du fonctionnement entraîne une allure rythmique fort agréable.

Combien l’imitation persistante est différente de celle-ci !

U) Ce phénomène n’implique pas nécessairement un centre spécial, car, lorsqu’on parle de l’effort nécessaire à la coordination attentive, cela peut viser l’incoordination des éléments périphériques de l’attention. On peut d’ailleurs supposer que le sentiment même de l’effort peut résulter réellement des sensations des muscles qui ont été employés dans l’acte de l’attention.

La même réaction n’est jamais répétée; et l’activité circulaire du même processus ne constitue point une jouissance indéfinie. L’enfant discerne les différences qu’il y a entre ce qu’il voit et ce qu’il fait, entre ce qu’il entend et ce qu’il dit (1), mais, comme ces différences lui sont désagréables, il fait des mouvements alternatifs d’effort pour les faire disparaître, et, chose remarquable, finalement y réussit. Comment y arrive-t-il ? Comment transforme-t-il ses réactions de répétitions insignifiantes qu’elles étaient d’abord en reproductions intelligentes du modèle qu’il imite ? C’est la question de l’adaptation (2); mais le fait est là, et le moins qu’on en puisse inférer, c’est qu’il y a une certaine modification dans l’influence impulsive de ses anciennes associations.

Grâce à l’effort produit, l’excitation du modèle original et celle de sa propre reproduction se continuent en une réponse motrice commune. Les deux centres ou les centres partiels stimulés par le modèle original, d’une part, et par la perception de la réaction consécutive, d’autre part, agissent dans le même sens, et leur action n’est pas entièrement épuisée par les anciens canaux de décharge simultanément employés, mais s’exprime en partie au moyen de nouveaux canaux adjacents. De la sorte, la réaction extérieure se différencie et progresse. Perçue de nouveau par l’œil ou l’oreille, une coordination nouvelle produit un nouvel effort et ainsi de suite.

Dans le développement précédent, le terme coordination est employé dans un double sens. Il sert d’abord à dési-

( 1 ) Janet, dans son Autom. Psychologique, p. 475, nous dit : « L’effort volontaire consisterait justement dans cette systématisation, autour d’un même rapport, des images et des souvenirs qui vont ensuite s’exprimer automatiquement », et p. 474 : " Le sujet copie automatiquement le mouvement de mon bras, et moi je copie volontairement un dessin; c’est que le sujet fait l’acte uniquement parce qu’il pense à l’image de cet acte et sans juger qu’il fait un acte semblable au mien ; moi, je copie en pensant à la ressemblance et à cause d’elle. » Voyez le contexte.

( 2 ) Voir ci-dessus ch. vu, §§ 1 , 2 .

346 l’origine de la volonté

gner le processus physiologique, dans lequel (comme nous pouvons le supposer) viennent s’associer diverses espèces de processus afin de s’unifier par un procédé très complexe et pouvoir remplir une même fonction. Cela suppose qu’avec une complexité plus grande s’est formée une unité plus compréhensive. C’est le type caractéristique de la plus haute fonction du cortex. Les réactions inférieures, lès réflexes, les réponses suggérées^ etc., sont toutes largement indépendantes : chaque acte semble être uniquement en connexion avec son propre stimulus et n’apparaître que pour lui répondre. Les processus corticaux ne sont pas ainsi. Non seulement ils sont plus variés, mais ils sont aussi plus imitables et plus entre-unis. Ils se coordonnent pour une fonction unique qui, de ce point de vue, ne laisse pas juger dé son étonnante complexité. Ainsi la parole implique cinq ou six centrés de coordination bien localisés, concourant tous à une Commune décharge. Si l’un d’eux subit quelque lésion, il est rare que la fonction commune, qui ne s’accomplit qu’avec l’aide de tous, n’en subisse pas quelque atteinte.

Nous observons une coordination analogue du côté mental. G’ést encore un processus d’attention qui apparaît avec l’effort pour apprendre et se prolonge jusqu’à cë qüe l’habitude puisse suffire à réaliser l’exécution poursuivie. Chaque coordination originale des excitations qui impliquent le désir, la délibération et l’effort est Un acte d’attention. Évidemment ce ne peut pas être un fait secondaire et surérogatoire ; tout ce que nous savons de l’attention montre trop bien son importance centralisatrice. Les ressources que la conscience emploie à produire des actes d’imitation persistante semblent toutes être fournies par une étroite attention au modèle. L’enfant ne fait pas attention à ses mouvements (1), ni ne détache jamais

(1) Nous l’avons remarqué ci-dessüs au sujet de Y Imitation graphique , ch. v, g x.

son attention du modèle pour la ramener à sa propre imitation. Au contraire, dans l’imitation visuelle par exemple, il fixe ses yeux sur le mouvement, le tracé, ou tout autre acte de la personne qu’il imite ; et le succès de sès efforts semble dépendre de son aptitude à maintenir invariable et sans changement le souvenir des positions de son modèle. De quelque façon que cette concentration de l’esprit et des sens sur le modèle puisse être maintenue^ c’est en raison de cette concentration que les actions musculaires approchent de plus en plus de l’exacte reproduction du modèle. Le modèle complexe de l’imitation persistante est donc nécessaire pour stimuler l’enfant à un essai de l’emploi volontaire dë ses muscles. La théorie qui voit dans tout les mouvements volontaires des réactions spontanées au plaisir ou à la douleur et dans leur répétition un simple résultat d’utilité est complètement insuffisante quand il s’agit d’expliquer les phénomènes d’imitation. Considérez H. s’efforçant, de la plus gauche façon, de porter une gomme sür la pointe d’un crayon après me l’avoir vu faire. C’est une des imitations qui l’ont le plus passionnée. Tout d’abord elle commençe par une succession chaotique de mouvements inefficaces ; mais, après de nombreux efforts elle approche de plus en plus du succès jusqu’à ce qu’enfin, grâce à mes leçons quotidiennes, elle réussisse. Elle acquiert ainsi uniquement par l’imitation une des plus utiles combinaisons des mouvements du pouce et de l’iiidex. Elle n’aboutit qii’après des insuccès répétés et décourageants, et sans autre mobile agréable que celui de réussir. Si, dans ces expériences motrices, elle ne recherchait que le plaisir que donne le mouvement, pourquoi ceux-ci plutôt que d’autres? Pourquoi poursuivre un résultat qu’elle n’atteignait jamais? Supposons un instant qu’elle n’ait subi aucune impulsion idéo-motrice de l’image de la gomme portée par le crayon et qu’aucun instinct d’imitation ne l’ait poussée à faire ce que je faisais. Quelle èst l’heureuse combinaison de mouvements accidentels et spontanés (dont parle Bain)

l’origine de la volonté

qui a bien pu produire ce résultat ? Au bout de combien de temps l’enfant eût-elle réalisé sa combinaison motrice, si elle eût attendu que ses expériences lui eussent donné un plaisir immédiat?

Dans les cas d’imitation persistante, nous avons autre chose et davantage qu’une association. Les mouvements imités sont nouveaux ainsi que les combinaisons qu’ils réalisent. Il est fort probable qu’il y a un réveil des images des anciens mouvements et que l’enfant, grâce à ses réactions impulsives spontanées, a pris conscience de son aptitude motrice générale. De plus, il est probable que cette conscience est devenue une espèce de sens synthétique des mouvements déjà réalisés par un membre particulier et de sentiment approximatif de la façon dont ce membre peut agir. Avec cette seule base associationniste, il n’aboutira pourtant qu’à des expériences manquées et qui ne réaliseront jamais le modèle qui les a suscitées. Pour cette raison, je suis persuadé que l’imitation persistante constitue bien le processus capital de la volition. A cette phase du développement conscientiel, c’est bien en effet grâce à l’action de ce processus que l’organisme cesse de reproduire servilement les réactions motrices antérieures pour en former de nouvelles selon des coordinations motrices mieux adaptées. Au point de vue physiologique, étant donnée la fatigue que produit la combinaison de l’équilibre de la gomme, nous pouvions nous attendre à une diminution de l’énergie, et nous pouvions en conclure que l’enfant se contenterait de réactions purement suggérées s’exprimant par les anciens canaux d’expression. Mais il n’en est rien : l’enfant ne se tient pour satisfait que lorsqu’il est arrivé à produire une nouvelle réaction de la sorte particulière du modèle. Nous devrons donc supposer que chaque effort, au lieu d’épuiser son énergie, produit un accroissement des processus physiologiques et favorise la sélection de son expression motrice et ainsi de suite jusqu’à ce que le modèle soit parfaitement imité.

LE CAS TYPIQUE DE l’APPARITION

Il me semblerait étrange que cette théorie de l’origine de la volition ne parût pas la plus naturelle de toutes. En fait, que voulons-nou s lorsque nous voulons quelque chose ? . Ne souhaitons-nous pas de réaliser et d’objectiver un acte qui reproduise le type idéal que nous en imaginons ?

Fig. XV. — Schème du développement ontogénétique.

N’essayons-nous pas de rétablir ou d’actualiser une chose qui s’est produite dans la nature ou que nous avons vu faire par d’autres ? Mais n’est-ce point là précisément ce que se propose l’imitation ? Ne tend-elle point à actualiser et à réaliser ce qui l’a déjà été en nous, dans les autres, ou dans le monde? Qu’un enfant reproduise automatiquement un bruit qu’il vient d’entendre ou qu’il essaie d après le souvenir qu’il en a de le reproduire encore, y a-t-il quelque différence entre ces deux actes ? La seule différence

l’origine DE LA VOLONTÉ

qu’il y ait entre les deux cas est dans la disposition de l’appareil moteur capable de réagir immédiatement à l’excitation de l’oreille ; mais non pas au stimulus mémoriel.

Par suite, n’est-il pas vraisemblable de dire que le cas le plus simple de l’activité la plus complexe n’est qu’une transformation des cas les plus complexes de l’activité la plus élémentaire.

Le rôle de la volition dans l’histoire des progrès de l’individu peut être représenté par la figure XY : Le milieu (i) sous forme de suggestion (2) impressionne l’organisme et stimule la volonté (3), qui, une fois déterminée et confirmée par des actes nombreux, donne naissance aux habitudes (4) : et enfin ces habitudes tendent à l’automatisme des impulsions élémentaires et des réflexes (5), jusqu’à ce qu’elles remettent l’organisme en rapport avec les suggestions du milieu. Ainsi la vie se prolonge, s’élargit et s’agrandit. Je me suis servi de la spirale pour marquer la continuité du progrès durant cette période, de même que je m’en sers encore pour schématiser le progrès delà race (fig. XVI). L’imitation persistante précipite la crise du développement moteur et l’accentue singulièrement dans les dernières années de l’enfance. Dans le jeu suivant que je suggérai à mes enfants H. et E., la première âgée de cinq ans et l’autre de trois, on distingue aisément les éléments de choix que suppose ma théorie de l’origine de la volonté.

Après avoir placé H. et E. dos à dos à l’extrémité d’une table ovale, je leur ordonnai de marcher rapidement en sens contraire pour se rejoindre à l’autre extrémité, puis, après s’être donné une poignée demain, de refaire le même mouvement en sens inverse et ainsi de suite. J’avais d’ailleurs eu soin de placer deux chaises aux deux extrémités de la table afin de bien marquer les points de rencontre. La plus petite, E., en exécutant sa première marche, étaitsi impressionnée par la pensée de bien donner la poignée de main, qu’après l’avoir parfaitement donnée, elle continuait sa marche dans la direction de sa sœur et ne revenait sur

PHYLOGÉNÈSE

ses pas qu’après une hésitation, ce qui excitait H. à d’incessantes gronderies. Ce conflit des impulsions motrices était si accentué, qu’il m’a semblé fort instructif. Après la poignée de main, elle ne put jamais s’empêcher de faire au moins un pas dans la direction de sa sœur, et son hésitation à retourner en arrière ne cessait entièrement qu’après un long temps employé à se rendre compte de la direction de sa sœur et de celle qu’elle devait reprendre pour aller à sa rencontre.

Dans ce cas, on voit nettement que la réaction suggestive de marche entre en conflit avec la nouvelle tendance imitative que fait naître l’action de sa sœur. On constate un balancement des processus moteurs et une division de l’attention. L’action finale est le résultat d’une coordination de ces processus rivaux en un même acte d’attention. Aussi elle veut (et c’est vraiment ici un acte de réelle volonté) continuer seule sa marche (1) autour de la table; mais ce n’est qu’après une grande hésitation ou un grand embarras, signe certain de délibération.

§ 3. — PHYLOGÉNÈSE.

La détermination de la manière dont la volonté apparaît dans l’individu peut encore nous servir pour l’étude de son rôle dans l’évolution de la conscience dans la race. Un organisme mental considéré objectivement ne cesse jamais d’être soumis aux lois de l’habitude et de l’accommodation.

(i) Ce jeu, qui devint très familier à mes enfants, était de ma part une véritable expérience dont l’idée me fut suggérée par une ancienne expérience que j’avais faite avec H., durant sa seconde année. J’avais essayé de produire une certaine régularité dans l’exécution des suggestions en disposant tout autour de la chambre des choses attrayantes de telle sorte qu’en s’emparant de 1 une d’elles, elle découvrît la suivante. Elle devint victime de cette disposition, car elle se précipitait successivement sur chaque objet avec une grande avidité.

l’origine de la volonté

L’habitude représente ce dont il hérite, et les tendances qu’il a acquises sous l’impulsion de toutes les expériences antérieures. L’accommodation représente sa capacité d’adaptation et son degré de souplesse pour produire des réactions nouvelles en présence de circonstances et de stimulus nouveaux.

A mesure que chez l’enfant le phénomène de la suggestion devient plus complexe, le type de ses réactions se développe et évolue successivement du réflexe physiologique à la suggestion sensori-motrice, idéo-motrice, délibérative jusqu’à l’imitation persistante signe de la volonté. Nous pouvons constater un développement parallèle dans l’ensemble de la série animale. La volonté ne se trouve que chez les animaux qui ont avec la mémoire des désirs et des idées. Quand un chien attend la permission de son maître pour manger le morceau placé sur son museau, on ne peut douter qu’il le désire. Toutes les conditions y sont : représentation complexe, commencement d’action et inhibition. Et qui croira qu’il n’y ait pas réellement volonté lorsqu’il mange le morceau après en avoir obtenu la permission ? A un degré inférieur les cas analogues rentrent presque entièrement dans la sphère de la suggestion, car l’animal devient moins sociable, moins capable d’idée, plus dépendant des stimulus organiques.

Dans la volonté, nous avons donc le point de rencontre des deux principes d’habitude et d’accommodation. En elle ils réalisent une commune fonction. La volition restreint les effets de l’habitude et arrive presque à la détruire dans les plus hautes manifestations de la vie. Elle nous rend en effet capables de nous adapter à des conditions imaginaires et nous permet ainsi de résister aux suggestions de la sensation présente. D’autre part, c’est grâce à la volition que les nouvelles habitudes se forment. Cette formation des adaptations et des habitudes nouvelles qui s’opère sous le contrôle de la volonté ne se fait que difficilement. Il faut que par des inhibitions incessantes la volonté empêche les sollicitations anciennes d’entraîner l’activité dans

PHYLOGÉNÈSE

les routes faciles qu’elles ont déjà tracées. La volonté sert donc à la fois à l’une et l’autre forme de l’évolution et par suite les synthétise en un processus unique dont la richesse et la complexité justifient le rôle prééminent qu’elle joue parmi tous les processus mentaux.

Fig. XVI. — Schème du développement phylogénétique.

Au point de vue général de l’évolution de la race, nous pouvons dire de même que toutes les phases et toutes les manifestations du développement de l’organisme sont soumises à deux facteurs puissants : le caractère et le milieu. Toutes les habitudes ajoutent au caractère, et toutes les accommodations sont des concessions du caractère au milieu. Au reste, on peut suivre la série de ces influences au moyen du schème de la figure XVI.

Le milieu (1) fournit des suggestions (2) qui déterminent Baldwin ' 2 %

l’origine de la volonté

une nouvelle volition (3) : la répétition de cet acte sous forme de réaction persistante établit une habitude (4), qui s’ajoute au caractère (5) soit par hérédité, soit par sélection naturelle, et constitue ainsi un élément instinctif (6) dans la génération suivante. Cet instinct ou caractère perpétué dans un nouvel individu entre de nouveau en contact avec le milieu et ses suggestions physiques et morales (î). Ainsi l’activité la plus haute de la volonté réfléchie ne s’éloigne en aucune façon du type des réactions primitives de l’adaptation organique. L’habitude se forme sous l’influence première de la suggestion aidée de l’imitation et de la volition. L’habitude transformée en caractère organique est modifiée à son tour par le milieu dont les sollicitations provoquent encore l’imitation et la volition. Qu’est-ce que cela, sinon une forme phylogénétique de l’activité circulaire que nous avons constatée dans toute évolution. Et c’est précisément ce que nous pouvons prévoir, si la volonté est réellement une forme nouvelle plus complexe et plus riche de l’interaction de l’habitude et de l’accommodation dans le développement individuel.

§ 4- — ÉVIDENCE SPÉCIALE

La différenciation de la vie mentale qui constitue la volonté naît d’une nouvelle adaptation de l’être vivant à son milieu et subit par suite la loi d’accommodation. On peut donc présumer légitimement qu’elle se développe par imitation comme tous les autres processus qui subissent cette loi. D’autre part, l’analyseminutieuse que nous avons faite du désir et de la volition est venue confirmer cette présomption. Mais nous pouvons établir cette thèse en nous appuyant sur des preuves objectives d’une particulière évidence. Dans ce but, nous allons chercher à saisir les liens

ÉVIDENCE SPECIALE

qui unissent directement la première volition aux réactions du type imitatif.

I. — Tout d’abord, ce que certains observateurs des enfants ont présenté comme des cas de volition préimitative me semble pouvoir s’expliquer par des processus plus élémentaires. Les diverses sortes de suggestion que nous avons étudiées au chapitre VI se mêlent, agissent les unes sur les autres et, bien qu’il soit difficile d’analyser la part de chacune d’elles, semblent pouvoir suffire à la production des attitudes signalées. Ces attitudes, dites préimitatives, diffèrent d’ailleurs grandement de toutes les classes bien définies d’attitudes motrices : réflexes, impulsions, instincts, etc. Les mouvements réflexes, impulsifs, automatiques, etc., constituent tous de véritables habitudes, mais présupposent l’accommodation.

Ce n’est même que grâce à cette espèce de principe unifiant qu’est l’accommodation que la loi de l’habitude, qui ne valait d’abord que pour certains groupements partiels, acquiert enfin une signification générale. La suggestion est une sorte d’accommodation ; c’est elle qui abat les derniers perfectionnements des formes les plus vivaces de la conscience. D’autre part, l’imitation consciente est certainement la plus directe des suggestions ; aussi bien, lorsque la volition a enfin établi un type plus parfait d’acommodation, l’impulsion suggestive grandit encore, En conséquence, lorsqu’il semble impossible de classer une réaction donnée dans l’une des catégories de l’habitude, ce n’est pas une raison pour la déclarer volontaire. Il y a des intermédiaires entre la volonté et l’automatisme, et, si l’on sait attendre, on finira bien par la ramener à quelque suggestion. C’est déjà une accommodation, mais elle est loin de supposer la volonté.

Puisque les faits sont en faveur de cette interprétation, nous pouvons donc placer dans la catégorie de la suggestion tout ce que l’on appelle ordinairement les efforts de l’enfant dur an t, les premiers mois de sa vie. Il faut toute-

l’origine de la volonté

fois reconnaître que certains cas préparent l’enfant plus directement que les autres aux premiers actes de volonté. Dès son second mois, ma fille E. essayait de lever la tête si elle entendait le bruit d’une porte ou d’un pas dans la chambre. Quand elle fut âgée de quatre mois, alors qu’elle se fut habituée à s’asseoir sur son lit, avec l’aide de sa mère, dès que celle-ci étendait les doigts, elle s’y accrochait et s’efforçaihde se dresser sur son séant. Un psychologue, A.-G. Porrit, m’écrit au sujet de ses deux enfants que ni l’un ni l’autre n’inclinèrent et ne balançèrent la tête ça et là et comme au hasard. Dès le second jour après sa naissance, l’aîné remuait la tête d’un mouvement bien défini afin de l’appuyer sur le sein de sa nourrice. Au treizième mois, époque de cette communication, le plus jeune tient la tête parfaitement droite et ferme, lorsqu’ilest assis, et la tourne facilement vers ceux qui lui parlent. Ces cas de direction nous apparaissent précisément comme volontaires. Preyer écrit (i) : « Nous pouvons donc, sans hésitation, fixer l’époque de la première manifestation distincte de l’activité volontaire dans la semaine même où la tête de l’enfant , lorsqu’il est éveillé, reste droite sans osciller ni à droite ni à gauche, — en général du quatrième au cinquième mois. » - Ces lignes font voir que Preyer considère ce succès de contrôle des mouvements de la tête comme réellement volontaire. Toutefois les cas que nous avons cités montrent bien que chez les enfants, comme chez les petits animaux, ces mouvements ne sont nullement appris, mais apparaissent avant même que soit formé l’appareil nerveux de la volonté.

Ces efforts prétendus sont des réactions perfectionnées par une association entre certaines sensations avantageuses de la vue, du goût, ou des autres sens, et les sensations musculaires qu’il a éprouvées, tandis qu’on le tenait

u) Mind of the Child, vol. J. p. 265, traduit en français sous le titre : T Ame de l’enfant.

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debout. C’est là l’explication donnée par Preyer, et je la crois fort bonne. Mais faut-il aller jusqu’à dire que cet acte particulier de redressement soit un signe de volonté ? Les efforts divers qu’exige cette posture sont suggérés par des bruits, des images visuelles, surtout par des sensations internes. Aussi, dans un si bas âge, nous croyons qu’il n’y a là rien autre chose qu’une tendance innée. C’est un cas d’hérédité, analogue au réflexe de la marche, et qui me semble s’expliquer tout entier par la suggestion physiologique ou sensori-motrice. Bien plus : alors même que cette adaptation est parfaite et que l’enfant ne balance plus du tout la tête, je ne vois toujours aucune raison pour trouver dans ses nouveaux mouvements des signes de volonté. Les adultes tiennent la tête droite et relevée uniquement en raison des habitudes acquises et des associations anciennes, qui conspirent avec les sensations actuelles pour établir cette position. Il n’y a là ni volonté ni même d’attention. Il est probable que les associations acquises, qui favorisent les mouvements de la tête, ne sont que des suggestions qui viennent renforcer la tendance innée de l’enfant à tenir la tête droite. Aussi ces cas de direction ne laissent-ils voir aucune délibération ; et c’est à peine si l’on peut y discerner les premières lueurs du désir.

L’imitation simple n’implique pas davantage la volition : c’est plutôt une suggestion idéo-motrice qui résulte d’une association entre les données des sens externes et les sensations musculaires internes. Ici encore je ne saurais être de l’avis de Preyer, bien que la citation suivante semble favoriser (1) ma thèse. Il dit : (2) « Les premières imitations sont les premiers mouvements distincts, conscients et volontaires. » Pour lui, donc les premières imitations sont volontaires, les formes simples aussi bien que les formes

(1) Le professeur James Sully a attiré mon attention sur cëttè concordance apparente. Voir ses remarques dans Proc. ofCong. of Exp. Psych. London meeting 1892, p. 55 .

(2) Preyer, Mind of the Child, I, 34 o.

l’origine de la volonté

persistantes. Pour moi, au contraire, cette distinction m’apparaît aussi capitale, dansle développement de l’enfant, que celles du suggestif et du volontaire, ou du réflexe et du réfléchi. L’imitation simple se réduit facilement à une suggestion, car elle n’implique ni mémoire — et par suite ni sélection consciente — ni désir, ni délibération, ni effort, enfin rien de plus qu’une sensation ou une perception associée à quelque mouvement organique.

C’est une simple habitude : Le perroquet qui jacasse ou le jeune oiseau qui imite le vol de ses parents possèdentils les facteurs essentiels de la volonté ? Pourquoi leurs actes seraient-ils dits volontaires ? L’imitation persistante; est autrement complexe : rupture des habitudes, lucidité du choix conscient, variations notables des essais successifs, phénomène de l’effort, activité d’anticipation ; il suffît d’énumérer ces divers processus pour voir combien elle est différente de l’imitation simple. Aussi bien, lorsque d’un point de vue purement historique, on entreprend d’expliquer l’évolution naturelle de la conscience, cette différence est la preuve d’une discontinuité flagrante et constitue justement le point le plus litigieux de ces sortes de théories. Cela donne même à penser que l’analyse des efforts persistants de l’enfant fa apporter un incomparable^ argument à la psychologie de Maine de Biran, Reid et W. James.

On a négligé d’étudier la part de la suggestion dans les accommodations du développement intellectuel. De plus, ces exemples établissent clairement avec quelle facilité on commet le sophisme dû psychologue en plaçant la volonté à l’origine de toutes les premières manifestations conscientes .

En conséquence, toutes les fois qu’un cas d’effort peut s’expliquer par la suggestion, il doit être classé comme prévolitif ; on peut dire alors que la suggestion empiète sur le volontaire. Il y a une certaine classe de phénomènes dans laquelle l’empiètement est inverse ; on peut reconnaître sûrement dans ces cas la présence du volontaire,

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alors même qu’il n’y a aucun modèle extérieur à imiter. Parla nous arriverons à une dernière section (1), où nous traiterons de l’imitation par l’enfant de ses propres souvenirs et de ses images personnelles. Cela constituera une très utile illustration du passage de l’imitation organique à l’imitation proprement volontaire.

II. — Je vais d’abord donner ici les résultats des recherches que j’ai faites sur des étudiants au sujet de l’imitation persistante : On demande à un jeune homme d’imiter un modèle donné, d’esquisser au trait une simple figure au crayon ou à la craie ; la chose faite, il doit comparer la copie et le modèle, puis recommencer de nouveau, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il soit satisfait. On note alors le nombre de ses essais. Dans les tables VIII et IX, ce sont ces expériences que j’ai appelées les cas avec comparaison. Après cette première tentative, il doit recommencer, mais lesyeuxbandés. Ces derniers cas sont dits sans comparaison.

Table VIII