CHAPITRE XIII

l'origine de la volonté

Dans les chapitres précédents, j’ai essayé de retracer quelques-unes des phases du développement de la vie active de l'enfant, et je me suis arrêté au moment où le vouloir est sur le point de paraître. Le passage des réactions musculaires impulsives auxquelles s’appliquent le nom général de suggestion à l>ccomplissement d’actions prévues et voulnes s’effectue, comme je l’ai déjà fait entendre, grâce à la persistance et à la répétition des suggestions imitatives. J’ai distingué plus haut l’imitation simple de l’imitation persistante (1). Or la volition s’établit sur la base dé limitation persistante. Plus explicitement : « Chez un enfant normal , le premier signe de volonté est une série d'efforts imitatifs réitérés , se rapportant au même objet. Quant aux choses qu’il imite et qui constituent ses modèles , elles peuvent se distinguer en deux grandes catégories : choses externes , telles que les mouvements aperçus et les bruits entendus ; choses internes , telles que souvenirs , imaginations, pensées.

J’étudierai d’abord la genèse de la volonté dans 1 imitation des modèles externes, puisque c est l’ordre indiqué par

(1) Ch. vi, § 4 -

l’origine de la volonté

l’histoire biologique, et je traiterai ensuite des modifications qu’apportent à cette évolution les modèles internes fournis par la mémoire, l’imagination et la pensée.

L’analyse exacte du fiat volontaire nous permet de constater dans la production de cet acte le concours de trois grands facteurs : le désir, la délibération et l’effort. Toute théorie de l’origine de cette fonction devra pouvoir rendre compte de leur rôle.

Essayons-le pour notre part. Le désir se distingue de l’impulsion par la nature représentative de son objet, qui ne peut être qu’une pensée ou une imagination. C’est aussi ce qui distingue le désir de l’inquiétude et de l’agitation, dont les mouvements puissants sont vraiment indomptables. Les impulsions organiques peuvent se transformer en désirs quand leurs objets deviennent conscients. Le désir n’est pas une simple tendance consciente; mais il implique aussi l’inapaisement de cette tendance par suite de contrainte, d’arrêt ou d’inhibition. En termes plus généraux, nous pouvons dire que les deux caractéristiques du désir sont : i° la représentation de quelque objet et le réveil imparfait des impressions diverses qu’il nous a fait éprouver ; 2° sous l’influence de ces différents éléments, un commencement de réaction motrice qui s’arrête plus ou moins rapidement. L’analyse attentive nous permet d’affirmer que, ces deux caractères, étant corrélatifs, sont également importants. Sans le réveil des impressions associées à l’objet, celui-ci ne déterminerait qu’une simple suggestion idéo-motrice, comme dans certains cas déjà cités, comme en particulier dans la suggestion hypnotique. Toutefois la représentation des objets, même accompagnée du souvenir des impressions qu’ils ont produites, ne constitue pas le désir. Le désir est une tendance, un commencement d’action, une réelle potentialité, qui pourtant n’achève point de passer à l’acte. Empruntons une comparaison à notre sujet principal : l’enfant. L’enfant crie sans fin si sa nourrice refuse de lui

donner la pomme qu'il demande. Le refus de celle-ci n’est pas capable d’arrêter ses cris et d’inhiber les tendances d’appropriation qu’a éveillées en lui l’image du fruit et le souvenir de sa saveur. Le père arrive et déclare qu’il ne faut pas là lui donner. Aussitôt l’enfant se tait et se distrait avec d’autres objets sans montrer davantage qu’il la désire encore. Cependant la représentation de l’objet et le souvenir des plaisirs qu’il procure lui restent présents. Ils ne suffisent donc pas à constituer le désir réel, puisqu’il a disparu. Je ne désire pas le million de mon voisin ni un siège à la Chambre des Lords : la conviction que ces choses sont hors de ma portée me détourne de toute attitude active. Tout au contraire, je désire l’augmentation de mes appointements et l’honneur d’êtré admis dans la société des meilleurs psychologues.

Après avoir établi qu’elles sont les conditions du désir, il devient relativement facile de fixer le moment de son apparition dans le développement de l’enfant. Évidemment la mémoire doit être déjà en pleine activité, et les images mentales déjà bien nettes pour être capables de constituer des noyaux d’accroissement ou des centres de cristallisation pour des désirs définis. Les images les plus nettes ou même les seules nettes ne pourront guère être cherchées que parmi les perceptions sensibles où domine l’élément représentatif : je veux dire parmi les données de l’ouïe et de la vue. Ces images sont en effet d’un contour plus précis et sont aussi plus indépendantes des autres perceptions que les images fournies par les autres sens. D’autre part, ce sont les premières qui s’associent aux mémoires musculaires, d’autant plus que nombre des liens qui les unissent à certains mouvements sont devenus héréditaires. On peut enfin noter que le souvenir du plaisir, qui est un des facteurs les plus puissants du désir s’associe presque indissolublement aux sensations musculaires.

Le désir normal me semble devoir être attaché aux images visuelles ou auditives qui se sont produites dans