VARIATIONS PHYLOGÉNÉTIQUES DANS L'’APPARITION DE LA VOLONTÉ

Il est temps enfin de se demander si les conditions de l’acte volontaire chez l’enfant peuvent être réalisées par une autre méthode que l’imitation des mouvements vus, des sons entendus, etc.

A la vérité, nous constatons, au cours du développement de l’enfant, l’apparition successive des tendances héréditaires : tendances à agir de certaine façon, à poursuivre certaines espèces d’objets, à goûter certains plaisirs, à les rechercher de préférence, etc. C’est grâce d’ailleurs à ces appétits, ces instincts et ces impulsions, que l'enfant pourra résister à l'influence unique de son universelle suggestibilité et atteindre ainsi à la volition (1). De la rencontre des

(i) Voir le cas

typique schématisé ci-dessus, fig. XI\ .

l’origine de la volonté

tendances spontanées et des tendances suggérées naîtront des conflits qui pourront le porter parfois à des chocs prématurés et malhabiles, mais qui, en tout cas, rendront le choix possible.

Bien plus, le principe « de l’imitation organique » nous a montré que la formation de la mémoire et de l’imagination résultaient des réactions inévitables de l’organe aux excitations du milieu. Grâce au développement des processus centraux corticaux, l’organisme parvient à l’occasion de processus quelconques à faire réapparaître à la conscience certains éléments dus jadis à des stimulus extérieurs. Ce sont les souvenirs, les images, les pensées, etc. S’il est vrai que les souvenirs et les images ne diffèrent des perceptions que par leur indépendance des stimulus externes primitifs qui, pour les dernières, doivent être actuellement présentes, pourquoi les réactions motrices qui furent d’abord provoquées par les objets, ne le seraient-elles point par leurs images ?

Si nous considérons simultanément les modes particuliers d’activité, des tendances motrices habituelles d’un individu et la tendance de l’organe à réagir à l’influence dynamogénique des souvenirs comme il a jadis réagi aux objets mêmes du souvenir, nous comprenons alors la possibilité d’actes volontaires imitatifs, mais par imitation indirecte de ses propres actes.

Pour les cas de volition enfantine les plus clairs et les plus fréquents, on peut les diviser en trois catégories: i° L’enfant songe uniquement à un certain acte dont il se souvient et cherche à le reproduire. 2 0 La synthèse ou coordination requise pour qu’il y ait volition est bien réalisée selon ce qu’exige le schème de la figure XIY; mais une des tendances enjeu est une tendance innée spéciale , et son stimulus est organique. Quand donc un nouveau stimulus vient suggérer un mouvement qui contrarie celui que prescrit la nature, toute la complexité de la volition apparaît aussitôt. Il s élève une discussion intérieure des

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plus subtiles, et l’enfant doit l’apaiser, inconsciemment peut-être, par un choix véritablement volontaire. 3 ° Toutes les tendances .pn jeu peuvent être innées ; mais l’une d’elles a été modifiée par l’expérience, la réflexion, etc., par suite de ses conflits précédents avec d’autres. Ici encore l’équilibre ne se rétablit que par l’effort vers l’action.

La première classe comprend les cas où la volition est suggérée par un souvenir et détermine les mouvements qui peuvent rétablir les sensations qui occasionnèrent ces premiers souvenirs. Ma fille E., trop éloignée pour atteindre une couleur, s’obstine et se rapproche pour mieux y réussir. H., âgée de sept mois, tire à elle la nappe de la table afin de mettre mon trousseau de clefs à sa portée. Dans ce cas, elle se rappelle des mouvements connus d’elle, soit qu’elle les ait déjà faits par hasard ou observés chez d’autres, et les reproduit volontairement dans un but déterminé. Elle essaie de renouveler ses anciennes sensations de'mouvement et avec elles d’obtenir de nouveau le contact des clefs. C’est bien là un processus circulaire d’imitation, sauf que l’image mémorielle a remplacé les excitations sensorielles objectives.

La seconde classe présente des cas également intéressants. On observe parfois un conflit entre une impulsion innée et instinctive et uii mouvement suggéré. C’est ainsi que se modifient doucement un grand nombre d’instincts : l’arrêt des sanglots et des cris, le refus de s’emparer de ce qui plaît. — Ces réponses sont suggérées par la présence des parents ou des amis et entrent en lutte consciente avec la tendance spontanée qu’elles arrivent ainsi à modifier ou à supprimer. Dans cette substitution d’une tendance à l’autre, la volonté apparaît dans la mesure qu’exige le degré de la dualité motrice et l’intensité du contraste, puisqu’elle doit unifier ces tendances en un terme intermédiaire, puis faire prédominer l’une ou l’autre.

Nous arrivons enfin aux cas de la troisième classe que nous pouvons nommer en termes d’évolution « imitations

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phylogénétiques ». Ils nous montrent la nature en lutte avec elle-même. Les cas de « suggestion délibérative (1) » ' sont précisément des formes inférieures de ces sortes d’imitation, on y voit telle suggestion contrarier telle autre suggestion jusqu’à ce que l’une d’elles l’emporte. A un degré plus élevé, alors que la région corticale entre en jeu, nous pouvons observer un état analogue. Il arrive en effet que nous nous déterminons entre deux alternatives qui nous attirent toutes deux avec force et bien que nous ayons le sentiment de n’avoir nullement choisi par nous-mêmes. La détermination se fait d’elle-même, et nous en restons tout étonné. Plusieurs actes volontaires de l’enfant sont semblables à ces sortes de déterminations. Pratiquement incapable d’apprécier le pour et le contre, l’enfant qui se trouve en présence d’éléments de détermination vivaces et caractéristiques ne fait que les observer et les regarder agir. A mon avis, les premières décisions morales de l’enfant sont des actes de cette nature. Le devoir et le droit ne représentent tout simplement que des habitudes croissantes, le pressentiment de ce qui sera ou-de ce qui doit être, étant donnés les progrès qu’il a déjà faits pour dégager sa nature des exigences de l’appétit et de la suggestion. On peut dire qu’il agit volontairement pour la justice, mais qui peut affirmer que réellement ce choix est bien le sien ?

A ce propos, il est intéressant de noter un exemple de ce que nous étudions plus loin sous le nom d’interaction del’habitude et de l’accommodation. La volition se forme par une transformation de l’imitation simple en « imitation persistante ». Dans ce cas, l’enfant ne se satisfait plus du succès partiel de ses premières réactions, mais il « recommence avec persévérance » jusqu’à ce qu’il obtienne une réaction qu’il juge assez parfaite. Dans cette occurrence, l’instinct d’imitation se trouve porté à sa limite et violemment transformé en quelque chose d’autre que l’on dit

( 1 ) Ci-dessus, ch. vi, § 3.

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volontaire. Lorsque la volition apparaît, l’enfant apprend à se connaître lui-même comme agent. Il prend conscience de ses pouvoirs d’acquisition et de résistance en même temps que de sa suggestibilité. Puis, au milieu du conflit de l’imitation (coutumière) et de la.suggestion (novatrice), l’enfant arrive à prendre conscience de soi comme agent libre et capable d’initiative. En fait, nous avons observé un type de réaction : « suggestion de contradiction ou de caprice » dans laquelle précisément cette résistance à la suggestion et à l’habitude devient une source d’initiative. L’enfant 11e veut pas imiter, du moins ce qu’on lui suggère d’imiter, mais se choisit lui-même des modèles d’imitation. Il est vrai que par suite il imite quand même ; mais cette imitation diffère du tout au tout de l’imitation suggérée. Un enfant capricieux sait ce que c’est que vouloir, il ne se contente plus d’obéir passivement, il se conduit lui-même; il est enfin capable d’originalité.

De ce que j’ai dit sur la volition, il ressort clairement, sans qu’il soit besoin d’y insister spécialement, que l’origine de la volition s’explique par la loi du développement moteur. C’est la forme "que revêt le processus d’accommodation quand les processus centraux deviennent complexes.