PSYCHOLOGIE DE LA RACE : PHYLOGÉNÈSE

En adoptant une distinction employée dans la terminologie biologique, nous appellerons ontogénèse le développement mental de l’individu, et nous nommerons phylogénèse l’évolution de la race ou le développement de la conscience dans toute la série animale. Tout ce que j’ai dit de la psychologie de l’enfant se rapporte à la première étude. Avant d’aborder l’objet même de ce livre, je crois bon d’indiquer l’importance des recherches phylogénétiques.

L’expression « psychologie de la race » est communément prise dans un sens restreint comme se rapportant aux caractères mentaux des différents peuples, étudiés au point de vue de la famille, du culte, de la civilisation, etc. Dans ce sens, le mot race est exclusivement appliqué à l’humanité. L’étude comparative de l’homme et de l’animal ressort à une science spéciale nommée psychologie comparée. M’autorisant de l’expression « expérience de la race » employée pour indiquer toutes les richesses accumulées par l’hérédité et la vie ancestrale, j’étendrai le sens du mot psychologie de la race à toute l’histoire de la conscience vivante. Le problème que pose cette science devient alors celui du développement phylogénétique de la conscience, à travers toutes ses manifestations animales et humaines, et correspond au problème du développement ontogénétique, étudié par la psychologie individuelle. Toutes deux sont d’ailleurs des branches légitimes de la

( 1 ) Voir ch. XII, § 3, sur la méthode pour observer les imitations de l’enfant.

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psychologie génétique considérée comme distincte de la psychologie fonctionnelle.

La question de la psychologie de la race ainsi comprise est une question extrêmement importante et jusqu’à ces derniers temps extrêmement négligée. De la théorie moderne de l'évolution biologique surgit en faveur de la phylogénèse mentale une présomption qui veut être soumise à un examen attentif et minutieux, par l’interprétation laborieuse des concomitances évolutives du corps et de l’esprit. Je crois que les questions relatives à la nature de l’esprit en tant que distinct de ses fonctions, sont largement indépendantes des questions d’origine; mais les données génétiques, en éclairant le mécanisme des fonctions, vont du même coup jeter un grand jour sur le difficile problème de notre nature mentale (1),

Ayant admis le problème phylogénétique, c’est-à-dire la possibilité d’une étude du développement de l’esprit à travers les séries animales, nous pouvons user librement de toutes les ressources que nous fournit la psycho-physiologie, tant pour les hommes que pour les animaux supérieurs. Nous arriverons ainsi à l’hypothèse la plus plausible, nous apercevrons les lignes générales des rapports à établir entre le développement mental et le développement nerveux, et nous déduirons les phases de l’histoire de la race de celles du développement de l’individu. Cette déduction est d’ailleurs rendue possible par la récapitulation, c’est-àdire le reflet des phases de l’histoire de la race dans chaque développement individuel. Nous reconnaîtrons le plan du développement parallèle des deux séries de faits considérées comme les éléments d’un fait unique dont l’histoire est l’histoire de la race, et. nous sommes absolument convaincus que nous le découvrirons dans l’histoire de l’individu. Nous accepterons les certitudes établies par la biologie,

(1) Pour plus amples remarques sur « l’origine et la nature », voir mon article sur cette question dans The Psgchologieal Review, II, 1895, p. 55i.

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pour les recherches organiques, et nous espérons que les biologistes accepteront de même les découvertes de la psychologie. Finalement nous admettrons la possibilité d’absolus commencements dans l’une et l’autre séries, de telle sorte que les commencements d’une série échappent aux critères de l’autre. Par exemple, si la vie présuppose nécessairement une fonction supérieure aux affinités chimiques, de même le psychologue peut rechercher à la lumière des faits si le jugement moral n’est pas un phénomène qui surpasse la puissance des fonctions vitales.

Toutes ces différentes questions de la psychologie génétique seront successivement abordées dans les chapitres de ce livre. L’une d’elles cependant suppose tant de connaissances préliminaires et a été si peu étudiée jusqu’ici, qu’il est bon de l’exposer largement au début de ce travail. Je veux parler de la question des analogies entre le développement de l’individu et celui de la race.