PSYCHOLOGIE DE I/ENF.YNT : ONTOGÉNÈSE

conditions sont rarement assez simples pour qu’il suffise à l’établissement d'une théorie.

3 . On peut déduire du principe même de l’évolution que l’ordre de développement des fonctions mentales est constant et invariable dans les conditions normales. En conséquence, les observations les plus fructueuses sont celles qui établissent cet ordre d’apparition en déterminant que telle fonction existait avant que telle autre pût être observée. Finalement la complexité des phénomènes mentaux devient si considérable, qu’on ne peut plus y rien distinguer ni avant ni après. Mais, si l’évolution de l’enfant montre des périodes qui manquent nettement de certains éléments, nous avons au moins quelques indications sur la loi de croissance : par exemple, qu’un seul fait établisse d’une façon concluante que l’enfant est capable de tirer une conclusion avant de parler, ce seul cas est aussi bon que mille pour montrer que la pensée, au moins à un certain degré, est indépendante de la parole (1).

4 - Si les résultats les plus directs sont obtenus par des expériences systématiques guidées par une idée préconçue, il n’est pas moins important d’établir de longues séries d’observations générales, régulièrement faites et soigneusement enregistrées, surtout en considérant l’interprétation qui peut finir par s’en dégager. La véritable force, là comme partout, est dans le nombre des expériences. De telles observations devraient s’étendre à tout ce qui se rapporte à l’enfant : mouvements, cris, impulsions, sommeil, rêves, préférences personnelles, efforts musculaires, essais de langage, jeux favoris, etc., et devraient être inscrites dans un journal régulier aux dates diverses de leurs apparitions. Il faut apprendre à discerner ce qui est important de ce qui ne l’est pas, et il est extrêmement désirable que tous les observateurs de l’enfance se familiarisent avec les prin-

(1) Cependant cette règle elle-même ne s’applique que dans les conditions indiquées plus bas dans ce chapitre, § 4, tî.

PSYCHOLOGIE DE L’ENFANT ET DE LA RACE

cipes de la psychologie générale et de la physiologie spéciale de la première enfance et cherchent les avis pratiques d’un observateur déjà entraîné (1).