prologue
philosophie, je vous prie, nous ne sommes point ici à l'école; vos systèmes anciens cl vos systèmes nouveaux m'ont tout l'air de se valoir.
— C'est pointant de toutes ces erreurs que se compose la vérité, ilil le philosophe; mais j'obéirai à Votre Majesté. »
Puis reprenant son discours,
« Suivant les amants, on est éternellement assis à l'entrée d'une clairière traversée par un pâle rayon de la lune, sous un arbre où chante un rossignol qu'on ne voit pas, non loin d'un clair ruisseau, et on attend sa maîtresse, — qui ne manque jamais de venir.
« Suivant les mélancoliques, on lit perpétuellement des inscriptions sur les tombeaux.
« Suivant les bourgeois, on rentre dans le sein de la nature. Qu'est-ce que le sein de la nature?
« Suivant un grand nombre, on redevient ce qu'on était avant de naître, c'est-à-dire une charade, une énigme.
« Suivant d'autres enfin, ceux qui vont quelquefois à l'Opéra, l'enfer est un lieu plein d'escaliers, du haut desquels montent et descendent sans cesse des légions de diables et de pécheresses fort agiles.
« Suivant.... »
— Suivant! suivant! dit Satan exaspéré; tout ce que vous savez doit-il nécessairement commencer par cet insupportable mot? Que diable! mon cher, variez votre formule ou taisez-vous.
— Je savais encore quelque chose de la mythologie grecque ou romaine, dit le pauvre savant intimidé, .le connaissais de nom Pluton et Proserpine; mais, à vrai dire, je ne m'attendais guère à les trouver ici, et je ne me plaindrai point de ne les y pas rencontrer.
<• Iles cinq fleuves de l'enfer païen, le Styx, le Cocyte, l'Achéron, le l'hicgéton et li' Léthé, je ne regrette que le dernier, s'il est vrai toutefois qu'un verre de son eau m'eût pu débarrasser de tout ce dont j'ai si inutilement
is II DIABLE A PARIS.
chargé ma mémoire. Je ne suis pas fâché de ne trouver ici Eaque, Minus el Rhadamante qu'en peinture; ils me paraissent tout à fait propres à décorer les murs. Pour Clotho, Lachésis et Aleclo, je n'aurais pas donné un fétu de la quenouille chargée d'hommes de celle-ci, el de la paire de ciseaux de celle-là.
« Et quant a Cerbère, ce chien à trois gueules, pour croire qu'il a jamais vécu, je voudrais le voir ici même, — ne fùt-il qu'empaillé.
h D'après les Indous, j'aurais du, avant d'arriver, me faire servir un carafon
d'amrita, cette ambroisie qui donne l'immortalité, et dont le dépôt est dan-, la lune.
« J'aurais pu croire encore qu'il y a dans le paradis si\ cents millions de nymphes ou ampsaras plus ravissantes les unes que les autres, sans oublier l'arbre paridjata, dont les fleurs répandent un parfum qui s'étend du zénith au nadir.
« Je me serais attendu à voir Voire Majesté d'une couleur verte, habillée de vêtements rouges, montée sur un buffle, la bouche garnie dcdenls faites pour effrayer tout l'univers.
