SOMMAIRE

Paris el la Seine. — Canotiers el Pêcheurs, monographie. — Le Vaisseau. — Le Nageui parisien, École

fion. — Bain; Vigier. — A l'Ecole oe natation: le Malin, les Déjeuners, le Naître de nage, I tic i

Heure, t<t tiulonde. l'Amphithéâtre, Gymnastique, Groupes, Poses, Aspects divers, Coup ■l'ail philosophique, Vanité et Néant, le Café, une Daine an comptoir, Habitudes nautiques. — La Pleine eau. — Le Dinei .

NuiU \ellllienile-. JlAIÏS IlE FE.1«ES. — CoSUimeS, M rlM -. HaluludcS. ChillYc*. Le PICUTC île II ïic.

Pour celui qui, dans les habitudes et les affections d'une grande cité . ne cherche pas seulement le côté plaisant ou l'aspect ridicule, chaque sympathie-, chaque inclination, même celles qui étonnent le plus, ont des causes originelles et nécessaires. En remontant avec rapidité et avec franchise le cours des âges, on voit chaque coutume el chaque penchant naître naturellement des faits, presque toujours avec sagesse. Le temps, qui altère tout ee qu'il n'améliore pas, met souvent, il est vrai, la folie, extravagance, la manie ci la déraison à la place de ce qui était d'abord régulier ci sensé. Le Parisien aime la Seine, comme le Vénitien aime l'Adriatique. L'enfant de

\U l E TIROIR DU DIABLE.

Paris, s'il le pouvait, ferait de son fleuve une mer. Que de" fois il a sérieusement rêvé ce prodige! Aussi, comme il traite gravement toutes ses relations avec la Seine! Il a ses ports, ses canaux, sa flotte et sa population maritime, su navigation, nu commerce immense, "ses trains flottants et ses pyroscaphes : voilà pour ses intérêts, pour son travail ei pour son bien-être. Sur ce chemin, qui marche en traversant Paris, comme eût dit Pascal, la ville voit se presser, .1 l'entrée du fleuve, les denrées des plus riches provinces ; à sa sortie, affluent toutes les productions du monde. On a parlé des eaux ipii roulaient de l'or; l'industrie a chargé d'or le sable de nos rivières.

Pour ses plaisirs, Paris a sa flottille, svelte, élégante, légère et pavoisée . les rivoyeurs et les canotiers de la Seine sont assurément de nature plaisante: il est sans doute difficile de ne pas rire de l'importance nautique

dont ils affublent leur personne, leurs mœurs et leur langage; c'est le carnaval sur l'eau. Cependant, sans trop d'efforts, on peut retrouver, dans cette fantaisie poussée jusqu'au burlesque, les traces de l'instinct primitif

et des premières amours des rives et du fleuve.

Le canotier de la Seine est rigoureux dans son cos- Inme : il porte la salopète, cotillon de grosse toile à torchon; la salofète ne se lave pas, chaque tache lui est un honneur; le hourgeron de laine, la vareuse et le loquet bordé de couleurs écossaises achèvenl l'ajustement. Le langage du canotier est plus terrihle que ceux des plus terribles flambarts; il se pavoise de toutes les couleurs, sans trop s'inquiéter à quelle nation il se donne ; il t'ait et défait de la toile avec tant d'adresse, que lui et ses équipiers sombrent le plus souvent dans les plus innocentes tlaques d'eau. C'est le tyran du fleuve, qu'il écume sans relâche; mais il

n'aime pas à se trotter aux marins sérieux ; il s'attaque aux chétives et inoffensives embarcations des promeneurs; alors son battage, c'est-à-dire son attaque, a toute la férocité d'un abordage de corsaire.

A côté des canotiers on rencontre les pécheurs à la ligne. Ils vivent

dans une perpétuelle inimitié; le pécheur ne peul exister que dans le silence ii l'immobilité ; le canotier n'existe que par les cris et par le bruil ; après l'eau el sa nacelle la turbulence esl son troisième élément.

126 LE TIROIR l>l DIABLE.

Pour le pêcheur à la ligne, il n'esl poinl d'intempérie; il brave tout,

la violence de sa passion ne connaît pas d'obstacle.

jon; une ablette même lui arrache un sourire : une vieille

savalc OU l'une îles

Le pécheur à la ligne esl un agneau si

le poisson n'est pas rebelle : c'est un tigre, nn requin , s'il résiste. Il contemple avec amour un gou-

mille immondices que

roule la Seine le met

en liireur.

Le dimanche el les jours de Fête, le pécheur a la ligne pêche en famille,

avec sa femme, ses enfants, sa lionne el son chien.

UNE JOURNÉE A L'ÉCOLE I>t: NATATION. 127

Si la pensée se reparle dans le passé, à travers les ténèbres qui entourent l'origine de l'antique Lutèce, nous voyons le berceau de Paris placé dans une île au milieu des eaux. En avançant de siècle en siècle, la Seine est pour Paris une source de prospérité toujours croissante. C'est en témoignage de ces bienfaits que la ville de Paris a placé dans son écusson un vaisseau, comme le signe durable de sa gratitude pour cette navigation du fleuve qui fut le principe de sa grandeur.

Paris et ses magistrats ont épousé la Seine, comme Venise et ses doges étaient mariés à la mer Adriatique. Le Parisien, non pas cet être métis qui vient de tous les coins de la France peupler la grande ville , le Parisien pur sang a pour son fleuve toutes les prédilections et tous les goûts qu'on voit se manifester cbez les habitants de notre triple littoral. Le premier plaisir que goûte l'enfant de la Seine, c'est celui de s'essayer à nager. Paris comple des nageurs supérieurs en force aux plus habiles nageurs des ports les plus fameux; ce sont tous des enfants du peuple ; tous se sont formés eux-mêmes et sans autres maîtres que leur intrépidité et la nature. Paris est non-seulement la ville de France, mais la seule ville du monde qui ait ouvert des écoles de natation et enseigné cet art avec un corps d'instituteurs et de principes. La natation, bien avant l'escrime, avant la danse, avant l'équitation et avant la gymnastique, introduite aujourd'hui dans nos écoles, avait pris place dans l'éducation des enfants de Paris. Cet enseignement fut longtemps épars sur les rives, ne suivant aucune règle et sans être soumis à aucune discipline; il ('•tait plein de périls.

Deux écoles de natation furent établies sur la Seine, il y a quarante ans ; elles étaient placées aux deux extrémités du fleuve : l'une en haut, en amont; l'autre en bas, en aval ; la première était située au quai deBéthune, à la pointe orientale de l'île Saint-Louis; la seconde s'était posée à l'extrémité du quai d'Orsay, près du ponl de la Concorde.

Bientôt la Seine fut couverte île bains à quai' sous; les prescriptions décimales, pour lesquelles nous professons un profond respect, ne sont point parvenues h chasser ce nom des habitudes du langage populaire. Ces bains, ou l'on paie maintenant vingl centimes, avaient un aspect repoussant.

Quelques planches mal jointes, recouvertes d'une grosse t<>il<-, indiquaient

ces lieux de délices. On y fournissait dos calerons à ceux qui pouvaient les payer; la majorité dos baigneurs supprimait ce vain ornement, et les peignoirs étaient complètement inconnus.

Les quatre établissements des bains Vigier rehaussaient seuls la vue de la Seine.

C'est la (pie le paisible bourgeois s'enfonce douillettement dans les pro tondeurs de la baignoire ; il se trempe à l'heure; il a su s'entourer de toutes

les sensualités qui lui sont chères; va montre, son thermomètre, le mon-

choir, la tabatière, les besicles bien affermies sur le nez, et, sons ses yeux, son livre bien-ainié : voilà ses joies. Il fait et refait son bain, le gradue avec art, voit avec orgueil flotter sur l'eau le ballon de son abdomen. Au bain, le bourgeois de Paris rêve l'Orient, ses délices, ses voluptés, ses parfums et ses odalisques , l'opium et ses extases, et prend une croûte au pot .

Les deux écoles de natation, qui régnaient paisiblement sur un domaine que personne ne songeait à leur disputer, ne se piquaient point d'un luxe qu'elles regardaient comme inutile; la concurrence les réveilla de cette torpeur. Des bains rivaux s'établirent sur différents points du fleuve, et tirent assaut de coquetterie et d'éclat extérieurs. Aujourd'hui, du pont Neuf au pont de la Concorde, la Seine est couverte de constructions pittoresques où la plus grande partie de la population parisienne afflue au temps chaud.

Le fleuve qui traverse la capitale du royaume et dont les eaux baignent les pieds du Louvre et de tant de splendides monuments, prend de jour en jour un aspect plus digne de la cité qu'il parcourt. Les bateaux de blanchisseuses ressemblent maintenant aux kiosques du Bosphore ; ils sont vastes, bien aérés, d'une forme agréable et salubre, tout diaprés de couleurs, et surmontés d'un séchoir à claire-voie et à treillage, dans le style oriental.

Une journée a l'école de natation est un des plus piquants tableaux de mœurs de la vie parisienne; elles s'y montrent nues.

Les portes sont ouvertes de bonne heure; le matin l'école est visitée par quelques nageurs consciencieux qui se baignent avec amour et chez lesquels le plaisir Itii-méme tient toujours un peu du devoir ou de l'affaire. La familiarité s'établit entre ces baigneurs habitués et les employés; on cause

LE il KOI U I>1 DIABLE

pêche, natation el rivière; les mariniers jettent le filet, en attendant que la journée commence. Vers dix heures, les premiers baigneurs sont partis; le plus grand nombre a déjeuné avec un cigare apporté du dehors; quelquesuns ont savouré modestement, mais avec un de ces appétits de nageur qui est de la famille de l'appétit de chasseur, un déjeuner invariablement compose d'une saucisse, d'un petit pain et d'un petit verre d'eau-de-vie ; c'est un menu primitif que nos ancêtres nous ont légué. Le matin, il y a beaucoup d'enfants qu'on designe familièrement sous les noms de gamins ou moutards. Vers midi l'école s'anime et se peuple; mais la foule, qui commence à grossir, n'emplit pas les bassins; tous ces gaillards- là sont des viveurs plutôt que des nageurs; ils viennent, ces Sardanapales et ces Balthazars d'eau douce, goûter le plaisir du déjeuner tout nu, variété divertis-

sante du déjeuner à la fourchette. Les omelettes et les œufs sur le plat foisonnent dans ce sybaritisme. D'autres bandes suivent les premières, et alors s'organisent des déjeuners que le boulevard Italien et la rue Montorgueil pourraient envier. Le bain reste désert et l'eau n'est fréquentée que par quelques gens à jeun et ceux qui se baignent du bout des pieds, en attendant que les Côtelettes soient cuites ; on entend quelques explosions de bouteilles de vin de Champagne; le café, le gloriaei le punch parfument l'atmosphère; le cigare fume partout. Sommes-nous chez Véfour ouà l'école de natation'' c'est fort difficile à deviner. « Garçon, mon bifteck?

UNE JOURNÉE A L'ÉCOLE l>E NATATION. 131

— Voilà! — Ma friture? — Voilà! Voilà ! — Notre poulet sauté'.' — Voilà ! voilà! voilà! »

Ce ne sont point là les doctes instructions des maîtres nageurs. Le tour de l'école de natation arrive enfin ; les déjeuners expirent, à moins, ce qui n'est ni rare ni surprenant, qu'ils ne se prolongent pour se joindre

au dîner; Les déjeuneurs font la sieste, dans l'attitude des veaux qu'on expose à Poissy, un peu partout, sur les bancs, sur le divan, dessous ou dessus les tables, sur le plancher nu, ou sur le long tapis qui s'ouvre sur le sol des galeries. Il est deux heures :,vienne le maître de nage. Le maître de nage a conservé le type que Vadé et Désaugiers ont chanté ; c'est Cadet-Butteux. Son costume est traditionnel ; en été, il porte le pantalon blanc et la veste blanche, la chemise rose, les bas à côtes rondes, alternant de rouge et de blanc, la large ceinture rouge; ses souliers ont la coquetterie de l'escarpin des muscadins, et n'ont pas détaché la large boucle; il a sacrifié sa queue et ses cadenettes, il est à la titus, mais il n'a pas renoncé à la grande boucle d'oreille d'argent et à la grosse épingle, l'ancre esl toujours l'emblème dont il se plaît à parer ses joyaux. Sa figure bronzée est encadrée par d'épais favoris; tout en lui témoigne de sa force et de son expérience.

\u moral, le maître de nage a celte vanité que Molière a donnée à ses maîtres d'armes, de danse, de musique et de philosophie; il met l'art de la natation avant cl au-dessus de tous les autres ; comme antiquité, il le fait remonter au delà du déluge, puisque les hommes de ce temps ont nagé dans les eaux qui inondaient la terre. Cette bonne opinion de la science qu'il professe se réfléchit dans ses sentiments el dans son langage Quoique marin

\ô-2 I I MtOIR ni DIABLE.

de rivière, il ne se pique point de politesse, il ne sluimilie pas et ne se courlie sons aucune main; il a une superbe indépendance; mais il ne va pas jusqu'à la rudesse; il a du monde à sa façon, et il est un peu plus poli a\ee les gens qu'il ne le serait avec son caniche. Le maille de nage s'ennuie de ne rien faire; l'oisiveté l'irrite, non point par amour du travail, mais paire qu'il ne gagne rien les liras croisés; il aime le repos qu'il goûte au cabaret après une journée laborieuse et productive; il est sobre, et, quand il ne s'enivre pas, il vit de peu. Lorsque la leçon donne, le maître de nage s'humanise et devient presque doux; mais quand la leçon ne donne pas, son humeur est massacrante; alors c'est un loup de nier. Il a horreur de ce qu'il nomme les mauvaises pratiques, il la tête desquelles il place les élèves des collèges cl des pensions, qui ne peuvent pas économiser sur leurs semaines de quoi lui donner un pourboire, (le qu'il lui faut, ce sont des gentlemen, des petits barons allemands, ou des princes russes en bas âge, conduits par leur gouverneur, et qui ont toujours la pièce blanche pour payer ses pelils soins. Les grands et longs adolescents, les hommes d'âge mûr, =si mt pour lui de véritables poules au pot ; il les endoctrine si bien sur l'excellence de tout ce qu'il va leur enseigner, qu'ils ne peuvent l'aire moins que de m1 montrer généreux. Le maître de nage, dans l'exercice de ses fonctions, tient beaucoup du recruteur et surtout de l'instructeur qui dresse les conscrits. Il en a la \oix et les intonations ; il ressemble aussi au maître d'armes. ii allons, monsieur (ou jeune homme), attention iLescoudes au mrps... Ferme!... et ne bougeons pas! Le premier mouvement s'exécute en allongeant vivement les bras en avant, et votre coup de jarret bien écarté. — Une, deux... feu ne'... N'ayez pas peur!... — Allons, monsieur (ou jeune homme), pour achever l'impulsion, rapprochez vivement les cuisses; tendez les

jarrets; écartez les mains à plat sur l'eau. — Une, deux, trois! allons, ferme! C'est bien ça, monsieur (ou jeune homme'. ■— ■ Maintenant nous allons passer au second mouvement, pour respirer. — Les bras en demi-cercle, appuyez sur l'eau : respirez ; ployez les jarrets ; rapprochez les talons ; remettez-vous comme en commençant. Allons, ferme ! — Ce n'est pas ça, je vais vous répéter ; mais je me sèche le gosier, pensez-y, monsieur. » Ce monologue glisse le long d'une corde ; à un bout est suspendu l'élève qui baigne dans l'eau : c'est le patient ; à l'autre extrémité on rencontre le maître de nage, marchant sur le bord, et penché sur l'eau. Il n'est pas rare } que le maître de nage fasse boire un coup d'eau à ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas lui faire boire un verre de vin.

Ces leçons dans l'eau sont quelquefois précédées de leçons à sec; tantôt on fait répéter debout les mouvements de la natation, tantôt on suspend par des sangles , dans Pair, ceux que l'eau effraie trop. — Sous sa brusquerie apparente, le maître de nage, ce grognard de la Seine, est doux et bienveillant ; il ne fera jamais de mal à ceux mêmes dont il croit avoir le plus à se plaindre ; il est bon pour l'élève; ses petites vengeances et ses mouvements de mauvaise humeur ne vont pas, ainsi qu'il ledit lui-même, au delà d'une gorgée. Il est rempli de sollicitude; sa vigilance el son dévouement n'ont pas de bornes; de l'œil il surveille la faiblesse des nu-., l'imprudence et la sottise des autres.

L'éducation du nageur, commencée parla sangle, continue par la ]>nrhc, c'est une gaule de sauvetage, au moyen de laquelle nu suit chaque brassée, comme les |>,;,s d'une mère ou d'une

i:,i LL TIROIR M. DIABLE.

bonne suivent les pas d'un enfant; à la moindre hésitation, la perche pro-

tectrice que tient le maître de nage est présente et secourable. Ces fonc-

lions demandent une attention simienne, dont le

surveillant ne s'écarte jamais. De la rive, il donne

des conseils aux nageurs; il répond aux questions

qu'on lui adresse sur tous les points de l'ait; mais

il veut qu'on reconnaisse ces services: un cigare, la

quille et tous les petits présents qui entretiennent"

l'amitié lui sont fort agréables. Le maître de nage et tous les hommes de

sens n'admettent aucun des moyens factices inventés pour soutenir le corps sur l'eau; les vessies, les ceintures ballonnées et 1rs gilets de liège sont proscrits par lui; la sangle, la perche, un hou vouloir, du calme et de l'application, voilà les livres et les instruments du nageur.

Les nageurs viennent en foule jusqu'à quatre heures, et depuis quatre heures jusqu'à six heures, c'est une invasion véritable, une cohue étourdissante de voix et d'agitation.

La jeune fashion est exacte à ce rendez-vous quotidien; l'âge mûr et la

vieillesse y sont aussi représentés. Il n'y a plus dans les écoles ni caleçons

Meut, ni caleçons rouges; tout y est bariolage; on court après l'originalité,

mais le plus souvent on n'attrape que le grotesque et le ridicule. Il y a là

des peignons bizarres, drs costumes excentriques, et des caleçons qui jouent au turc, à l'arabe, à l'écossais, au grec et au polonais; on rencontre des baigneurs qui paradent déguisés, ne se mouillent jamais, et qui vont à l'é-

role de natation comme ils iraient au liai masqué.

Dans toutes les écoles de natation il existe une région privilégiée, c'est

celle qui prend successivement le nom et le titre pompeux de rotonde et

d'amphithéâtre, et que Ton pourrait, par sa position même, comparerai!

de la natation. Une tète y est l'objet des

plus graves dissertations; on n'y laisse aucune imperfection |U sans conseils et sans réprimandes.

gaillard d'arrière du navire. En ce lieu se réunit l'élite des nageurs; c'est le portique sous lequel se discutent les grands et véritables principes "3

Dans les bassins, les nageurs pullulent, on se heurte, on se choque, l'eau prend la physionomie d'une masse humaine liquide et visqueuse; les sages s'abstiennent de ce tohu-bohu. Les habiles se produisent avec tous leurs avantages, qui la brasse, qui la coupe, qui la marinière. Les uns font la planche, les autres se jettent debout, ou les jambes croisées dans l'attitude d'un tail-

leur. . La vague vous fustige quelquefois avec sévérité ; les bëHes-têtes se

succèdent et aussi les plat-dos, si l'élan est trop fort: s'il est trop faible, les plat-ventre et les plat-cuisses. Ces chocs irréguliers sont assez douloureux; le dommage qu'ils causent se manifeste par une vive rougeur. Une têtemauvaise est, en outre, honnie par des huées impitoyables.

11 n'est pas rare de voir un insolent plat-dos éclabousser les curieux et se venger, par une immense immersion, des rires et des sarcasmes qui partent des deux rives.

Quelquefois la gymnastique se mêle aux exercices du bain; on se rencontre sur la poutre transversale, on se dispute le passage aux grands ébats de la galerie, (le sont les combats de coqs de l'école de natation.

Cependant les groupes se forment ; les uns se couchent comme des nègres au repos, les an— très se drapent à l'antique dans leur peignoir, s'isolent comme des tragédiens qui répètent leur rôle, ou se réunissent comme les nouvellistes de Rome et d'Athènes; il y en a qui singent la halte d'un douair dans le désert, d'autres ('coûtent un orateur, comme les Napolitains autour d'une improvisation ; il y a des philosophes qui ont un auditoire et qui dogmatisent sur le monde, la morale, la politique, l'industrie et bien d'autres choses; des journalistes petits el grands; des poètes dépoétisés, et des faiseurs de calembours ; la galanterie des ré-

cils Cl (Il

longs cl

s confidences y est nué, comme ceux qui en parlent; tous posent, les uns avec faste, les autres avec orgueil, plusieurs sans le savoir. Les gros ventres, les têles énormes, les petites jambes, les ge- ij noux gros, cagneux et rentrants, les épines dorsales tordues, les tailles sans fin, les bras maigres, les pieds

vilains, engendrent des caricatures à réjouir Gavarni et Daumicr.

L'homme est laid dans l'eau et, au sorlir de l'eau, tout son être est grelottant, mouillé et souffreteux; on ne croirait jamais que tant d'heur et tant de félicité pussent se cacher sous ces piteuses mines de nageurs. Ce qu'il y a de plus amusant ce sont ceux qui, sur le pont ou sur l'escalier en

spirale construit au côté droit de l'amphithéâtre, pour les gens qui aiment à tomber de haut, fonl la parade au dehors.

Ces statues aériennes ne se jettent jamais; c'est une exhibition;'! l'usage des beaux yeux des dames qui cheminent sur le quai en traversant le pont Louis XV; on a <■ -

parc ces gens a des dindons qui font la roue sur un perchoir.

être si piteux, c'est un membre très-célèbre de

la haute magistrature ; longtemps il fut accusateur, aujourd'hui il est

juge.

L'aspect de l'école de natation a aussi s<m côté philosophique. S'il est un lieu "ii l'homme, dépouillé de toutes les distinctions extérieures, loin de toutes 1rs distances et de toutes les conventions sociales, revienne à l'égalité réelle el n'ait plus que sa propre valeur, c'est à l'école de natation. Quels plaisants démentis cette vérité vraie, sans voiles et toute nue, donne à la vérité habillée ! C'est devant ce bassin dans lequel s'agite péle-mèle un amas de (natures humaines à l'étal primitif, que l'on comprend bien l'utilité des habits brodés, des galons, des décorations, des insignes et des oripeaux du luxe il de la vanité : sans ce clinquant du dehors, combien ne serait-il pas difficile d'assigner à chacun la place qu'il occupe.

Ce pauvre hère que vous apercevez là-bas.

bleu, tremblotant el transi , assis tristement sur ce banc, comme un coupable : eh bien, cet

Ce gros homme, qu'on ne peut s'empêcher de trouver laid et commun c'est un dandy, M. "*, un des membres les plus renommés du Jockey-Club. — Une voulezvous? vous le voyez tel qu'il est ; mais sa voiture, ses chevaux, sa livrée, son coiffeur el son corset l'attendent à la porte.

Quel est ce triste jeune homme qui s'avance si gauchement sur ses jambes grêles et chétives, qui descend par l'échelle des petits et qui voudrait pouvoir entrer dans l'eau sans se mouiller? — Comment vous dire, madame, que c'est le brillant et audacieux comte de C... dont les grands airs vous étonnaient, dont la bonne grâce et les charmantes manières vous séduisaient; \mis alliez l'aimer; et, maintenant... il vous inspire le rire et la pitié... Qu'en eùt-on l'ait à Sparte, où le costume ne pouvait mentir? Que de passions ne résisteraient pas à ces épreuves ' Le café est plein de consommateurs; comme les bassins regorgent de

UNE JOURNÉE A L'ÉCOLE DE NATATION. 15!t

baigneurs, les liqueurs, le vin de Malaga, le vin de Madère, l'absinthe, le

grog et le cigare, le cigare toujours, le cigare partout, sont demandés avec fureur. Depuis la renaissance de l'école, le comptoir a toujours été tenu

par une femme ; on y a même été servi par des bonnes! Malgré le peu de faveur que l'on peut accorder au nu, tel que l'ont fait les servitudes et les

sottises du costume moderne, nous nous sommes pris quelquefois à supposer que bien des femmes grandes et ù petites, sinousnous trompons qu'elles

nous le pardonnent, voudraient jouir à l'aise de la vue d'un café-restaurant en caleçon et en peignoir.

Dans les bassins, les nageurs ne quittent pas le pied de l'amphithéâtre, les baigneurs s'ébattent dans le milieu ; au bas, sur le fond de bois, sont

les vieillards H les enfants,

el aussi ceux qui baignent, frottent et instruisent leurs chiens entrés

en contrebande, et les petils citoyens dont ils croient être pères. Et puis.

dans les paieries, ce cri qui retentit par-dessus tous les autres : Garçon de cabinet!

— Allons, messieurs, pour la pleine eau ! — On va partir pour la pleine eau ! — Allons, la pleine eau !

Tels sont les cris qu'à différents intervalles, sept à huit t'ois dans le coins d'une journée chaude et limpide, font retentir les mariniers de l'école, qui se renvoient cette clameur d'écho en écho. La pleine eau, c'est le dernier enseignement de la natation; c'est l'essai que l'on va faire de ses forces au dehors de l'enceinte du gymnase; c'est l'entrée dans le monde h la sortie du collège. Il est difficile de se défendre d'une certaine émotion en faisant sa première pleine eau.

Les pleine-eau sortent de l'école et se placent dans un bateau, qui arbore

le pavillon national ; les nageurs, enveloppés dans leurs peignoirs, se groupent dans l'embarcation le plus commodément possible.

Le bateau de la pleine eau étant arrivé au pont Royal, fait halte et se met en travers, au til de l'eau, pour descendre lentement. Les nageurs adressent un regard d'orgueil satisfait aux curieux qui bordent le parapet du pont; ils oublient que la badauderie parisienne accorde les mêmes honneurs à un chat ou à un chien qui se noie. Alors, on se drape dans une pose prodigieuse, on se jette, on plonge, on s'élance, on donne une tête

ivp< toute la grâce possible; on se livre à toutes les variétés du genre, on

épuise ions les moyens de plaire qu'on doit à la nature ou à l'éducation, «m l'ait la loue et l'on rêve la conquête des belles dames qui regardent d'en haut; niais le bateau s'éloigne el le nageur doit penser à le rejoindre; d'ailleurs, la voix du maître nageur rappelle les baigneurs épars. La pleine eau s'achève en descendant; on fait route avec des carcasses flottantes, et mille autres agréments semblables. Enfin on arrive au pont Louis XV, et là on remonte dans le bateau qui ramène à l'école sa cargaison vivante. Pour le vrai nageur la pleine eau ressemble assez bien à la sortie d'un enfant qui a été se pii anener avec sa bonne; niais, pour les écoliers, c'est une excursion gigantesque.

A six heures, les lions se font mettre des papillotes, et, pour préparer leurs succès du soir, ils livrent leur tête au coiffeur et leurs pieds au pédicure; puis la foule s'écoule, niais pour ne plus rei venir; elle va dîner. Dans l'école, d'au- ; très parties s'arrangent: le café se change en restaurant; il y a dans ces repas, pris nus, sans contrainte, avec la vue du fleuve, si pittoresque et si animé, un charme inexprimable. Aussi est-on bien loin de l'humble saucisse du vieux bain, pour lequel l'omelette était un événement; les dîners sont longs et somptueux ; ils s'organisent sur toute la ligne ; par un perfectionnement digne d'éloges, on a maintenant une boutique, avec du poisson frais; la friture et les matelotes y sont en permanence, comme aux Marronniers, à Bercy.

La nuit vient, l'école se ferme; on ne l'éclairé jamais; les dîneurs qui font bien les choses obtiennent facilement un répit, mais des portes closes les séparent du bain. On voit revenir aussi les pêcheurs à la ligne, amis et familiers de la maison, et qui sont assez discrets pour ne pas ruiner ceux dont l'hospitalité leur accorde le droit de pèche: ce sont pourtant quelquefois des gens d'esprit.

Les mariniers de l'école rangent le linge el lèvent les tapis mouilles, puis, comme le malin, ils jettent le filet, et font quelquefois capture. Ils comptent

leur juin nrr. partagent la masse, empochent leur pari, el vont où le diable les mène : ils appellent cela aller manger la soupe

UNE JOURNÉE A L'ÉCOLE l>E NATATION. 143

Quelques petits soupers ont introduit, à l'école de natation, des nuits vénitiennes fort recherchées, et que des actrices jeunes et jolies ont mises à la mode.

Les femmes ont aussi leurs bains froids; elles ont des liains à vingt centimes, dans lesquels les mœurs et les habitudes ne diffèrent point de celles

des bains d'hommes, si ce n'est qu'on s'y baigne avec une décence extérieure que l'on n'observe pas dans les établissements masculins.

Les baigneuses, vêtues de laine foncée noire ou brune, n'ont de nu que le cou, les pieds et les bras; le pantalon-caleçon est à plis, en blouse, afin qu'il ne puisse pas coller sur les formes ; presque toutes les femmes portent un serre-tête. Quelques-unes, dans une intention d'élégance, ajoutent à ces serre-tête des ruches, ce qui est horrible ; d'autres se coiffent, comme Mazaniello, avec de véritables bonnets de la liberté en laine, bleus, rouges ou bruns. Les plus coquettes bordent en couleur leurs pantalons-caleçons, gardent dans le bain leurs colliers et leurs bracelets, laissent flotter leurs

cheveux ou pendre les tresses el les boucles; quelques autres arrivent coiffées comme si elles allaient à la cour. Rien n'est plus bizarre que de voir nue tête ainsi parée sortir de l'eau,

m LE TIROIR l>l DIABLE.

Les femmes nagent moins que les hommes, cependant plusieurs d'entre elles donnent des têtes et plongent : il est vrai que la profondeur des bassins n'est pas redoutable; l'eau ne monte pas plus haut que le cou d'une baigneuse de taille ordinaire; elles excellent surtout à nager sur le dos.

Les ébats sont plus vifs dans les bains des femmes que chez les hommes; elles se lutinent à outrance et souvent se disputent jusqu'au boni des ongles; elles aiment à se jeter dans l'eau, plusieurs ensemble, en se tenant par la main, il former des rondes dans les bassins, comme les naïades autour du chai' d'Amphitrile.

Aux bains des femmes, qui prennent aussi le titre d" Ecole de Natation, se rencontrent surtout des héroïnes de la galanterie et du plaisir opulent;

les autres femmes se tiennent à l'écart, et les bonnes renommées se séparent des ceintures dorées. La cantine e.st pourvue de pâtisseries, de vins lins et

d'eau-de-vie! Le punch et quelquefois aussi le vin de Champagne > sont joyeusement fêtés

On \ fume tout autant que chez les hommes.

Dans ces bains féminins, les types les plus grotesques et les plus amusants se mêlent aux plus délicieuses images.

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Après le bain, les femmes se coiffent, s'habillent, peignent eÇtressent leurs chevelures, et se toilettent au soleil comme font les colombes et les

tourterelles; c'est, dit-on, un ravissant tableau tout à fait dans le goût et dans le dessin oriental. On assure que l'année dernière, un jeune dandy a coupé sa barbe pour la contempler.

A l'école de natation et dans les bains des deux sexes, en s'abordant, on ne se demande pas mutuellement des nouvelles de la santé; la première question est toujours celle-ci :

— L'eau est-elle bonne?

L'eau est bonne, lorsqu'elle procure une sensation agréable; elle est mauvaise si son contact blesse par le sentiment du froid; l'air est dans les mêmes conditions : les nageurs aiment mieux l'eau bonne et l'air mauvaii que l'eau mauvaise et l'air bon; le vrai nageur consulte le thermomètre, comme le marin regarde la rose de» vents. Au moindre signe de pluie tous

les baigneurs se jettent dans l'eau pour no pas être mouillés. C'esl un

instinct de grenouilles.

Quant ii la statistique financière (les bains froids de la Seine, elle est fort difficiles établir, tant les variations atmosphériques rendent les produits de tous li s établissements incertains et douteux. Les bains froids sont ouverts pendant quatre m< d> et demi, cent quarante jours environ ; il y a des journées torrides où Ton peut estimer le chiffre de l'argent dépensé, en rivière, par la population parisienne, à dix ou quinze mille francs, et d'autres où, sous l'impression d'une température froide et humide, les recettes des bains froids ne réalisent pas, toutes ensemble, cinq cents francs. 11 est bien entendu que les sommes provenant du prix fies abonnements, et qui sont fort élevées, surtout par le no'mbre des collèges, pensions et institutions (pu s'abonnent, ne sont pas comprises dans cette estimation.

Les éléments de ce calcul n'ont pas été réunis; mais il faut croire que cette spéculation est avantageuse; elle est fort recherchée.

Les accidents sont rares dans les écoles de natation: les plus lointains souvenirs ne parlent d'aucun sinistre grave; il y a eu des dangers courus. mais sans résultat funeste; il y a eu aussi des indispositions subites, mais qui ne peuvent point être attribuées au défaut de sûreté ou de vigilance.

Paris est le seul lieu du monde ou l'on puisse employer une journée d'été de manière à chanter, le soir, sans remords :

l ■ i ainsi qu'on descend gaimeni I c fleuve de la vie.

EUGENE BR.IFFAULT

Lee petits mordent. — 1 .

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ii ;

Si y a à Pans des femmes pas belles, faut dire que y eu a bien des laides aussi!

Il' iATAKHI.

Gravé pur Baulakt.

Les petits mordent. — -2

La femme se porte bien „ mais c'est le chapeau qui est mal porté I

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