I. ANTICHAMBRE DE L E.NKER

gpuandon apprit, dans le sombre manoir, que le Diable en personne allait l'honorer de sa présence, les autorités du lieu se rassemblèrent, et il fut décidé qu'on ferait de son mieux poulie recevoir. Tout ce qu'il y avait de peintres et de sculpteurs, de tapis et de tapissiers, fut donc mis en réquisition pour décorer une salle, d'ordinaire assez nue, dans laquelle se tenaient, à leur arrivée, — en attendant qu'on leur assignat une destination définitive, — les âmes qui avaient passé de vie à trépas, et cette salle se trouva ainsi convertie, vu l'urgence, en une salle de trône.

Quelques minutes avant l'heure désignée pour l'ouverture de la séance, les conseillers infernaux, les maréchaux, les officiers généraux, les régisseurs, etc., avaient pris chacun la place que leur avait indiquée l'huissier chargé de régler le cérémonial.

Bientôt la voix de l'huissier introducteur se fit entendre, et Satan entra au milieu d'un profond silence qui fut interrompu tout à coup par les cris de Vive Satan! que poussèrent, au moment où on y songeait le moins, quelques fonctionnaires qui tenaient évidemment ;i n'être point pris pour des muets.

Nous ne ferons pas ici le portrait de Satan; nous nous bornerons donc à dire qui1, — depuis le jour on était tombé du haut des airs, comme une étoile rapide, le prince de I air, qui ^

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r, LE DIABLE A PARIS

jadis brillait à côté des soleils eux-mêmes, — il était bien changé, el que d'ailleurs il avait jugé à propos de prendre pour cette solennité la figure et le costume exigés par la circonstance

Arrivé au milieu de l'estrade, Satan se découvrit un instant, et fit avec beaucoup de facilité le salut d'usage; après quoi, s1 étant assis et convint, il lira de sa poche un petit papier qui était supposé y avoir été mis par un de ses ministres, et, plaçant sa main sur son cœur, il s'apprêtait courageusement à le lire, quand tout à coup des cris, venus du dehors, s' étant fait entendre,

« Qu'est-ce que cela? » s'écria Satan.

iiimmim II SI III QUE SUAN NE PUT PAS LIRE SON DISCOURS,

o Sire, dit en tremblant le chef des huissiers, la salle dans laquelle vous êtes esl celle dans laquelle viennent tous les jours s'abriter les âmes, i mesure qu'elles arrivent de là-haut, cl il y a derrière cette porte tout un