BRAS DROIT DES GARDES DU COMMERCE

LES COMÉDIES QU'ON PEUT VOIR GRATIS A PARIS

Nous avions bien déjeuné au Palais-Royal. En artistes régalés, nous étions disposés à rire, quoique nous eussions un rendez-vous chez un Gérant de journal dont le caractère et la caisse se recommandent par des mouvements comparables à ceux des marées.

Le valet de chambre de ce grand homme d'affaires nous fit attendre en intimes que nous étions; mais, nous ayant dit que Monsieur était en conférence avec un homme qui lui vendait l'incarcération d'un insaisissable débiteur, nous échangeâmes un regard et violâmes la consigne, en gens affriandés par la caricature que promettait cette annonce.

— Que voulez-vous, mesteigneurtf dit en nous voyant et en imitant Frédérick-Lemaltre, le facétieux spéculateur dont le principal agrément d'esprit consiste à parsemer son dialogue de mois repris aux pièces en vogue et prononcés avec l'accentuation que leur donnent les acteurs célèbres.

— Nous voulions voir, répondit mon ami.

— Voyez, jeûne home! (Odrj dans le» Saltimbanque».)

230 LE TIKOlIt DU DIABLE

— Enfin, pour sur, nous l'aurons, dit l'interlocuteur du Géranl en forme de conclusion.

— En êtes-vous bien sur, père Froinenteau? demanda le Gérant, car voici onze fois que nous le tenons le soir et que vous le manquez le matin.

— Que voulez-vousï je n'ai jamais vu de débiteur comme lui, c'est une locomotive, il s'endort à Taris et se réveille dans Seine-et-Oise. C'est une $errure <i combinaison.

El voyant un sourire sur nos lèvres, il ajouta : — Ça se dit ainsi dans notre partie. Pincer un homme, serrer un homme, c'est l'arrêter. Dans la police judiciaire, on dit autrement. Vidocq disait à sa pratique : « Ta <••>• servi! » C'est plus drôle.

Sur ce mot, nous nous entre-regardames ; car le mot, l'accent, la pose, tout était en rapport avec cet homme, et quel homme!

Ce père Fromenteau, voyez-vous, est tout un poème, mais un poème parisien. A son aspect, vous devineriez, comme nous le devinâmes de prime abord, que le Figaro de Beaumarchais, le Mascarille de Molière, les Frontin de Marivaux et les Lafleur de Dancourt, ces grandes expressions de l'audace dans la friponnerie, de la ruse aux abois, du stratagème renaissant de ses ficelles coupées, sont quelque chose de médiocre en comparaison de ce colosse d'esprit et de misère.

Quand, à Paris, vous rencontrez un type, ce n'est plus un homme, c'est un spectacle! Ce n'est plus un moment de la vie, mais une existence, c'est plusieurs existences!

Cuise/ trois l'ois dans un four un buste de plâtre, vous obtenez une espèce d'apparence bâtarde de bronze florentin. Kh bien ! les éclairs de malheurs innombrables, les nécessites de positions terribles ont bronzé la tète de Fromenteau comme si la sueur d'un four avait, par trois fois, déteint sur son visage.

Les rides très— pressées ne peuvent plus se déplisser, elles forment des plis éternels, blancs an fond. Cette ligure jaune est toute rides. Le crâne, .semblable il celui de Voltaire, a l'insensibilité d'une tète de mort ; et, sans quelques cheveux à l'arrière, on douterait qu'il fût celui d'un homme vivant. Sous un front immobile, s'agitent, sans rien exprimer, des yeux de Chinois exposés sous verre a la porte d'un magasin de thé, des yeux