HISTOIRE VÉRIDIQUE DU CANARD

moyen âge et les voyages de Marco Polo, — auquel on ne tarda pas à adjoindre la grande et véritable araignée de nier, qui tendait ses toiles aux

vaisseaux et dont un lieutenant portugais coupa vaillamment , à coups de hache, une patte monstrueuse qui fut rapportée à Lisbonne.

Ajoutez à cela une collection intéressante de centenaires et de bi-centenaires, de veaux à deux tètes, d'accouchements bizarres et autres canetons des petits jours.

Quelques-uns avaient une teinte politique : tel était le bateau sous-marin destiné à tirer Napoléon de son île ; puis le soldat de l'Empire, échappé de la Sibérie, qui se mettait en marche généralement vers le mois de septembre.

D'autres avaient rapport aux arts ou à la science : ainsi l'araignée dilettante, les pluies de têtards, un Anglais couvant des u'iifs de canard — par affection pour leur mère, — le crapaud trouvé dans un mur bâti depuis plusieurs siècles, et autres qui ont fait le charme de notre enfance constitutionnelle.

N'oublions pas que les journaux n'avaient alors que deux colonnes. Leur agrandissement fut marque presque a la fois par les histoires de Clara Vendel, de Gaspard Hauseret du brigand Schubry.

i in ne pouvait aller plus haut en fait d'intérêt sérieux : notez que jusqu'alors t"ut le monde croyait au canard, même celui qui l'écrivait.

Le premier qui inventa le canard ironique tin nu ennemi des portiers.

Il parait avoireu a se plaindre d'un de ces fonctionnaires. Sa vengeance fut atroce; il déposa la note suivante dans la boîte d'un journal :

« Un ébéniste du faubourg Saint-Antoine, en débitant un bloc d'acajou, « a trouvé dans l'intérieur un espace vide occupé par un serpent qui pais raissait engourdi el qu'on esl parvenu à ranimer... Le serpent et le tronc « d'acajou sont visibles me de la Roquette, n.... Le concierge de la maison « se fera un vrai plaisir de les montrer aux curieux. »

Celte mystification, renouvelée depuis sous d'autres formes, eut des suites terribles ; le portier, ahuri par l'insistance quotidienne des visiteurs et mu tout de quelques Anglais, qui le soupçonnaient de leur cacher le serpent par un sentiment de haine nationale, finit, dit-on, par attenter à ses jours. Nous avons successivement fait connaissance avec la négresse Cécily, rivale de mademoiselle Mars dans la comédie, la femme-corsaire, la chute des rochers du Niagara, les habitants de la lune, la découverte, à Nérac, des bas-reliefs de Tétricus, roi des Gaules. Ces derniers, qui furent le sujet d'une foule de dissertations académiques , étaient, comme on sait, l'ouvrage d'un vitrier gascon qui les avait enterrés el qui se tit connaître quand l'Institut se fut prononcé favorablement sur l'antiquité de ces morceaux.

Le canard fut souvent un moyen ministériel pour détourner l'attention

d'une question compromettante ou d'un budgel monstrueux.

Vous voyez que cela continue à tourner dans le cercle des mystifications.

Sous ce rapport, la province sembla un instant détrôner Paris Le Sémaphore de Marseille inventa les corsaires du Rhône. Ces forbans, venus de la Méditerranée, avaient pu remonter jusqu'à Beaucaire et avaient enlevé toutes les vierges de la ville pour le service du pacha de Négrepont.