UN GAUDISSART DE LA RUE RICHELIEU

enfants, maison de campagne, son compte à la Banque. Ce personnage descend dans l'arène à la façon du tleus ex machiné, quand l'intrigue trop embrouillée exige un dénotaient subit.

Ainsi les femmes sont environnées de bonhomie, de jeunesse, de gracieusetés, de sourires, de plaisanteries, de ce que l'humanité civilisée offre de plus simple, de décevant, le tout arrangé par nuances pour tous les goûts.

Un mot sur les effets naturels d'optique, d'architecture, de décor, un mot court, décisif, terrible.

Le livre où vous lisez celte page instructive se vend rue Richelieu, "6, en ce moment ; car il se vendra plus tard dans toutes les librairies de l'univers. Cette élégante boutique, blanc et or, vêtue de velours rouge, est desservie, comme un temple, par deux jeunes élèves en relations, au jour de l'an, avec tout Paris. (Ah ! ils ont des Eucologes, des Paroissiens, des Livres de messe et de mariage, de Première communion, des Mois de Marie, des Évangiles, des Imitations, des Quinzaines de Pâques d'une variété comparable à celle des roses, des dahlias, des œillets, des reines-marguerites de l'horticulture.) Eh bien! cette boutique bariolée d'images possédait une pièce en entre-sol où le jour vient en plein de la rue de Ménars, et vient, comme chez un peintre, franc, pur, net, toujours égal à lui-même.

Quel flâneur n'a pas admiré le Persan, ce roi d'Asie qui se carre à l'angle de la rue de la Bourse et de la rue Richelieu, chargé de dire urbi et urbi : — Je règne plus tranquillement ici qu'à Lahore. Dans cinq cents ans, cette sculpture au coin de deux rues pourrait, sans cette immortelle analyse, occuper les archéologues, faire écrire des volumes in-quarto avec figures, i oinme celui de M. Quatreinère sur le Jupiter Olympien, et où l'on démontrerait (pie Napoléon a été un peu Sophi dans quelque contrée d'Orient avant d'être empereur des Français.

Eh bien ! ce riche magasin a fait le siège de ce pauvre petit entresol; ri. à coups de billets de banque, il s'en est emparé. La Comédie Humaine, le Diable a Paris ont cédé la place à la comédie des cachemires <■! au Diable des femmes. Le Persan a sacrifié quelques diamants de sa couronne pour obtenir celte lumière, ce jour. Ce rayon de soleil augmente la vente de cent pour cent, a cause (le son influence sur le jeu des

couleurs, il mot on relief toutos los séductions dos chàlos; c'est une lumière irrésistible, c'est an rayon d'or!

Sur ce fait, jupe/ do la mise on scène de tous les magasins de Paris!...

Revenons à ces jeunes gens, à ce quadragénaire décoré, reçu par le roi des Français à sa table, à ce premier commis à barbe rousse, à l'air autocratique! Os Gaudissarts émérites se sont mesurés avec mille caprices par semaine, ils connaissent toutes les vibrations de la corde-cachemire dans le cœur des femmes. Quand une lorette, une dame respectable, une jeune more de famille, une lionne, une duchesse, une bonne bourgeoise, une danseuse effrontée, une innocente demoiselle, une trop innocente étrangère se présentent, chacune d'elles est aussitôt analysée par ces sept ou huit hommes qui l'ont étudiée au moment où elle a sorti le bout de son nez ou de son pied hors de la voiture, où elle a mis la main sur le bec-decane de la boutique, et qui stationnent aux fenêtres, au comptoir, ii la porte, il un angle, au milieu du magasin, en ayant l'air de penser aux joies d'un dimanche échevelé; en les examinant, on se demande même: — A quoi peuvent-ils penser?

La bourse d'une femme, ses désirs, ses intentions, sa fantaisie, sont mieux touillées alors en un moment que les douaniers ne fouillent une voiture suspecte ii la frontière, en sept quarts d'heure, (les intelligents gaillards, sérieux comme des pères nobles, ont tout vu : les détails de la mise, une invisible empreinte de boue à la bottine, une passe arriérée, un ruban de

chapeau sale ou mal choisi, la eoiq t la façon de la robe, le neuf des gants,

la robe coupée par les intelligents ciseaux de madame Soynard, le bijou de ianisset, la babiole à la mode, enfin tout ce qui peut dans une femme trahir sa qualité, sa fortune, son caractère. Frémissez! Jamais ce sanhédrin de Gau*dissarts, présidé par le patron, ne se trompe. Puis, les idées de chacun sont transmises de l'un à l'autre avec une rapidité télégraphique par des regards, par des lies nerveux , des sourires, des mouvements de le\ les, que, les observant, vous diriez de l'éclairage soudain de la mande avenue des Champs- Elysées, <m le gaz vole de candélabre en candélabre comme cette idée allume les prunelles de commis en commis.

Et aussitôt, si c'est nue Anglaise, le Gaudissarl sombre, mystérieux et fatal s'avance, comme un personnage r anesquede lord Byron.