Le diable boiteaux à Paris

Le titre de cet ouvrage^ quelque léger qu'il soit^ n'est qu'un pavillon aux joyeuses couleurs qui recouvre une sérieuse marchandise : comme le fit jadis Le Sage^ sous la même étiquette^ j'ai tenté de peindre un coin de Fimmense toile dont le principal personnage est Paris... Paris, c'est la France, c'est le monde, et il est évident que la plume qui aurait assez de puissance pour écrire la gigantesque monographie de cette reine de la civilisation se trouverait avoir gravé l'histoire de l'humanité tout entière.

Ma plume n'a pas ce pouvoir et mon cœur ne nourrit point cette outrecuidance ; je glane et ne récolle pas, j'esquisse et n'ai pas la prétention de peindre... Si le leo-

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teur a la patience^ — d'autres diront le courage — de me suivre dans ce rapide voyage à travers les bonnes et mauvaises routes de la moderne Babylone, je désire seulement qu'il me rende cette justice de dire que^ même dans la difficile peinture de certains tableaux que je ne pouvais supprimer de ma galerie^ j'ai su rester homme du monde sans cesser d'être homme de lettres. Remuer le fumier^ sans qu'un peu de mauvaise odeur s'élève de sa fange^ n'est pas chose aisée; et pourtant^ c'est dans le fumier que naissent les roses.!. Mes rosesà moi^ ce sont les utiles enseignements qui peuvent et doivent ressortir de mon sujets et je m'estimerai Tieureux si, après m'avoir, — non pas lu, — mais seulement parcouru, mes lecteurs reconnaissent que j'ai été vrai sans rudesse, et réel sans trop de réalisme.

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