SCÈNE VIII
Les Précédents, Hardouin, Colas, Louls, Félicien, Jeangeot, Trigant, Sidonie, les
DEUX autres filles AVEC LEURS MARIS ET LEURS ENFANTS.
CYRILLE (gémissant). •
Mon père! Mon père! Qu'avons -nous fait? Voyez : je suis tout seul au monde maintenant! Est-ce que jai assez souffert ? Est-ce que vous trouvez que j'ai assez expié ma foute, pour me donner enfin votre pardon ?
HARDOUIN (bas).
Chut ! Ne dit rien de plus, si tu as pitié de sa mémoire. (Haut.) Elle est morte saintement !
— Prends-moi dans tes bras... Je t'avais pardonné! Tu l'aurais su demain... quand on aurait ouvert mon testament. La maison... est pour toi. J'ai bien souffert aussi de ne pas 'te revoir; mais il fallait accomplir jusqu'au bout la punition, pour être bien sûr que tu t'en souviendrais, et parce que ce pays avait besoin
d'un exemple! (Se courbant vers Marianne.) Par-
donne-moi, ma fille : je vais mourir aussi...
Tous les assistants s'inclinent, excepté Trigant et le Marchand.
LE MARCHAND (s'avançant soudain au milieu
de la scène).
Ce n'est pas la peine te prier pour elle !
Che sais comme elle est morte : son âme n'échappera pas à l'enfer.
BION
Qu'est-ce que tu dis, toi, mauvais roux!
Che tis qu'elle s'est noyée folontairement et que ceux-là qui se tonnent la mort ne toivent pas reposer en terre pénite. Fous ne me croyez pas? Approchez-fous seulement un peu t'elle, et recartez ; che fais faire un petit signe sur son front et elle tefientra toute noire.
BION
N'y touche pas, où je te fais manger ton
bidon pour t'apprendre à respecter les morts! Es-tu sorcier, vieux diable ? On n'y croit plus !
Fous, mon ami, croyez te moi tout ce que fous fondrez : nous ferons connaissance un chour. Mais celle-ci, pour sûr n'échappera pas à celui qui la réclame.
Il s'avance la main vers le corps.
BION (allant au devant de lui).
A bas la patte, vieux filou, à bas la patte!
Pah! mon camarate, as-tu sur toi autre chose que te Teau-te-fie pour me chasser?
Il étend le doigt sur le front de Marianne. A peine l'a-t-il touché qu'il pousse un cri de douleur. Le tonnelet qu'il porte à son côté prend feu. En même temps, le Marchand se transfigure et apparaît, à travers la fumée, sous l'aspect d'un démon qui s'abîme dans la terre au milieu des flammes. — Stupeur et effroi des assistants.
HARDOUIN (montrant Marianne).
Voyez!... Son visage n'a pas changé! Le démon n'a rien pu sur elle et, comme devant une sainte, à dû reculer en Enfer.. O Marianne, priez pour nous tous, pécheurs, dans le ciel !
Tous prient.
TRIGANT (à l'écart).
Ce que j e viens de voir m'a bouleversé ! J^étais
associé avec Satan . Je suis cause par mes mauvais conseils de la mort de cette femme, et mes malices n'ont servi a rien, puisque mon beaufrère aura sa part d'héritage et que la maison m'échappe... — Si je pouvais prier! Mais il est trop tard. Je me sens damné et je ne puis pas me repentir... Malheur sur moi! Je n'ai plus qu'à chercher une corde et un clou pour me pendre.
11 s'éloigne, la tête basse.
HARDOUIN (de plus en plus haletant).
Que tous ceux qui savent comprendre retiennent cette leçon... Peut-être pourront-ils vaincre l'ennemi qui vient d'être mis en fuite, et sauver encore leur pays gangrené... Aide-les, mon fils Cyrille ! que ceci soit désormais — ta tâche, et te relève de la douleur... Pour moi —
11 se tait et reste les yeux ouverts.
JEANGEOT (se penchant sur lui).
Il est mort.
CYRILLE (entre ses frères)
Notre père, adieu ! Il m'en a coûté, pour vous retrouver, la meilleure moitié de ma vie. Pourtant je suis heureux que vous m'ayez pardonné! — O Marianne, voici le baiser que je devais te rendre. — (Se relevant) Et maintenante
souvenons-nous des promesses feites et des paroles transmises par la voix des morts.
JEAXGEOT
Emportons avec respect leurs corps et rendons-les à cette terre. Puis il nous faudra reprendre chacun notre tiiche, jusqu'à ce que nos enfants continuent notre œuvre à leur tour, sous la neige et par te beau temps.
lis étendent le corps de Hnrdouin à côté de celui de Marianne sur la civière de branchages et les emportent lentement vers la maison. La neige commence à tomber.
Gravure et impression des Chatelles, par Raon-l'Étape
(VOSCJKS)
Il:
