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vent rompues. L’épithélium présente des cellules boursouflées, qui desquament et se retrouvent dans l’alvéole, avec des hématies venant des capillaires déchirés.

Sur ce fond de parenchyme altéré, la constatation de corps étrangers du plancton présente une grande valeur dans le diagnostic de la submersion vitale.

On a objecté que le liquide était capable d’envahir le tissu pulmonaire d’un corps immergé post mortem. Révenstorf, reconnaissant la valeur de cet argument, a montré, par des expériences sur le cadavre humain, que la pénétration de corps étrangers ne se fait pas jusqu’aux dernières ramifications bronchiques, et que la répartition des éléments n’est pas uniforme dans tout le poumon. Telle région, proche d’une bronche, présente des corpuscules étrangers. Telle autre n’en montre pas. Il faut donc, pour observer du plancton dans les alvéoles, et d’une façon uniforme, que le sujet ait fait des efforts respiratoires dans l’eau, ceci réalisant la pression nécessaire pour le faire aller jusqu’au fond de ces cavités. C’est ce que Révenstorf a démontré élégamment en noyant des animaux dans une émulsion de bismuth : l’ombre radiographique est uniforme dans tout le champ pulmonaire. C’est ce que Malvoz, en 1890, avait observé en se servant d’eau contenant en suspension des spores de lycopode très facilement reconnaissables dans les coupes.

Marchand, cependant, pense qu’il y a plus d’éléments dans la base des poumons que dans les sommets, ceci tenant à la disposition anatomique de ces organes : le sommet formant comme une sorte de poche à air que l’eau éprouve quelque difficulté à envahir.

Quoi qu’il en soit, étant donné la constance du plancton dans l’eau, surtout du plancton végétal (algues et diatomées), le test que nous venons de décrire semble présenter une grande valeur dans le diagnostic de la mort

par submersion. Les. algues sont facilement reconnaissables à leur couleur (verte, le plus souvent), au milieu des coupes pulmonaires, lesquelles n’ont aucun besoin d’être colorées pour cette recherche. De plus, certains de ces éléments restent très longtemps sans s’altérer, résistent bien à la putréfaction, ce qui donne une certaine latitude pour le diagnostic.

Révenstorf préconisait, pour la recherche de l’égale répartition des éléments, l'emploi de la presse pour exprimer complètement de leur liquide de petits cubes de parenchyme pulmonaire prélevés au hasard sous les plèvres (à l'endroit le plus éloigné des grosses bronches, par conséquent). Les corpuscules restent alors accrochés aux parois. Bien entendu, il faut opérer dans les conditions de propreté les plus rigoureuses, si on veut éliminer les erreurs extérieures.

La recherche est facile ou difficile, suivant l’état du poumon et suivant le degré de pureté de l’eau : il est manifeste qu’une eau de source très pure contient beaucoup moins d'éléments et que, partant, les éléments étrangers au fond des alvéoles sont beaucoup plus rares.

Paulet, dans sa thèse, donne les résultats de Révenstorf: sur 107 noyés frais ou putréfiés que ce dernier a examiné à la Morgue de Hambourg, il y eut 98 résultats positifs. Les 9 cas négatifs furent rapportés à une mort brusque par syncope ou par inhibition.

Ascarelli, de Rome, est moins heureux : il constate un résultat négatif une fois sur cinq.

Plus récemment, Marchand (thèse Lille, 1929), sur près de 400 coupes, constate la présence de corps étrangers dans les alvéoles pulmonaires, et ce, d’une façon constante et en tous les points du champ pulmonaire.

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3° Recherche du plancton cristallin intracardiaque

Certains auteurs ont pensé que puisque l’eau pénétrait dans le système circulatoire, pendant la submersion, pour venir diluer le sang, il n’y avait aucune raison pour que les particules les plus fines contenues en suspension dans l’eau, telles les bactéries et les corpuscules minéraux cristallins, ne passent pas à leur tour dans la circulation, à la faveur des nombreuses déchirures alvéolaires.

Telle est l’origine de deux nouvelles méthodes, l’une recherchant la présence dans le sang de bactéries issues de l’eau, l’autre, dans les cavités du cœur, des particules cristallines.

La première méthode repose sur l’expérience de Corin (1900), qui cultive, avant et après la submersion, le sang du cœur gauche de divers animaux : il constate que si ’lhémoculture est négative avant, elle devient positive après l’expérience.

Mais cette méthode n’a pu être employée en pratique, parce qu’il y a un trop grand nombre de bactéries dans l’eau, qu’elles diffusent très vite après la mort, envahissent les tissus du cadavre et qu’il est alors impossible de les différencier avec des microbes banaux de la putréfaction.

La seconde méthode a été préconisée par Corin et Stockis en 1909. Suivant ces auteurs, les particules solides de l’eau entrent dans la circulation, à la faveur des déchirures alvéolaires si fréquentes dans la noyade. Corin l’a vérifié en se servant de levure de boulanger, dont les grains, pourtant assez gros, passent dans le sang du cœur gauche du chien et y sont visibles, après centrifugation dès la fin de la période dyspnéique. Dans la pratique, il ne faut pas compter sur le passage des diatomées ni des algues qui