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Révenstorf, dont nous aurons l’occasion de citer plus loin les autres travaux, a proposé alors de faire la cryoscopie, non entre les sangs des cavités droite et gauche du cœur, mais entre le sang du ventricule gauche et le liquide céphalo-rachidien.

Normalement, le point de congélation du liquide céphalo-rachidien est plus proche du zéro que celui du sang, ce qui tient à ce que celui-ci a une concentration moléculaire plus élevée que celui-là.

Si le liquide sanguin du ventricule gauche vient à être dilué par suite d’une submersion vitale, sa concentration moléculaire est diminuée, par conséquent son point de congélation se rapproche du zéro, jusqu’à en être plus près que celui du liquide céphalo-rachidien. Que la putréfaction se produise, et les points de congélation des deux liquides considérés subiront un abaissement progressif, et parallèle, et resteront dans leur position respective par rapport au zéro.

Mais cette technique de Révenstorf n’a pas été confirmée, et elle reste passible de l’objection que nous opposerons à toutes celles basées sur l’examen du sang: la putréfaction amène la transudation de tout le sérum, et il ne. reste, dans les parties déclives du cœur et des vaisseaux, qu’une véritable bouillie de globules, en imposant quelquefois pour des caïillots mous (Corin et Sockis). Une mesure, dans de telles conditions, est impossible, et n’aurait aucune signification.

Il nous reste à examiner, pour être complet, deux méthodes proposées successivement par Alexander ©. Gettler, de New-York. La première consiste à rechercher le fer contenu dans le sang du cadavre, ce sang étant desséché et réduit en cendres. Celles-ci, traitées par quelques gouttes

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d'acide nitrique (pour mettre tout le fer à l’état de composés ferriques), sont redissoutes dans de l'acide chlorhydrique dilué. Après filtrage, on dose le fer par le ferrocyanure de potassium qui donne une coloration bleu de Prusse, dont l'intensité est proportionnelle à la quantité de fer dans le sang.

Les résultats inconstants de cette méthode ont amené leur auteur à en rechercher une autre, ne faisant entrer en ligne de compte que des constituants anorganiques du sang, qui ne sont pas affectés par les altérations survenant après la mort.

A.-0. Gettler a porté son choix sur le chlorure de sodium, dont le dosage, d’ailleurs, avait déjà fait l’objet de travaux de Dôühne. Le sel marin étant en grande quantité dans l’eau de mer et, au contraire, en quantité négligeable dans l’eau douce, on pourra déterminer si la submersion s’est effectuée dans l’une ou l’autre de ces eaux. Que la mort se soit produire en mer, et l’on verra le sang du ventricule gauche être beaucoup plus riche en NaCI que celui du ventricule droit. Ce sera l'inverse dans l’eau douce. Enfin, s’il s’agit d’un cadavre immergé après la mort, il y aura une différence nulle, ou insignifiante, entre la teneur en sel du sang des deux cœurs.

Il existe des réactions microchimiques très précises, pour effectuer ce dosage, qui ont l’avantage de ne nécessiter qu’une très faible quantité de sang.

L’auteur américain propose la méthode d’Austin et Van Slyke ainsi conçue :

Prélever 3 cc. de sang dans un flacon sec (si le sang est coagulé, en peser 3 gr. avec soin). Ajouter 27 cc. d’eau distillée, et 30 cc. d’acide picrique à saturation. Mélanger intimement, laisser ensuite reposer 10 minutes. Filtrer.

Les SGÉES

Prélever exactement 40 cc. de ce filtrat, y ajouter 10 cc. d'une solution contenant, par litre, 5 gr. 812 de nitrate d'argent + 250 cc. d’acide nitrique concentré. Bien mélanger. Laisser reposer de nuit, si possible.

Filtrer et prélever 20 cc. du filtrat et ajouter 4 cc. d’une solution d’amidon citraté (1).

Titrer avec la solution d’iodure de potassium à 1 g. 419 par litre.

On a alors :

Nombre de cc. de KI utilisé 125 x (8 —

Ce nombre représente la teneur, en gramme, de chlorure de sodium, par 100 centimètres cubes de sang.

On peut employer aussi la méthode de Folin et Wu, qui a l’avantage de précipiter les protéines et les éléments figurés, par l’acide tungstique, et d’être ainsi très rigoureuse :

Prélever 5 cc. de sang, y ajouter 35 cc. d’eau. Mélanger intimement, ajouter 5 cc. de tungstate de sodium (à 2/3

de molécule par litre). Agiter vigoureusement pendant 5 minutes. Filtrer.

Prélever 20 cc. du filtrat. Sur ce liquide, opérer exactement comme dans la méthode précédente (10 cc. de solu-

(1) Cette solution est ainsi préparée : faire dissoudre 2 g. 5 d’amidon dans 500 cc. d’eau chaude. Ajouter 446 g. de citrate de soude et 20 g. de nitrite de sodium. Chauffer jusqu’à dissolution.

Filtrer à chaud sur coton. Etendre à un litre.

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tion de NOAg, puis 4 cc. de solution d’amidon citraté). Titrer avec la même solution d’iodure de potassium. La teneur en NaCI par 100 cc. de sang est de :

Nombre de cc. de KI utilisé

Dans une trentaine de cas où le procédé fut appliqué sur des cadavres autres que de noyés, on ne trouva que très peu de différence entre le taux en NaCI du sang des cavités droites et gauches du cœur. Jamais cette différence n’excéda 5 mg. pour 100 cc.

Au contraire, sur 18 noyés certains, la différence se montra beaucoup élevée, entre 19 et 254 mg. pour 100 cc., tantôt dans un sens, tantôt dans l’autre, suivant que l’eau de submersion était salée ou douce. A noter que, dans le cas de noyade dans l’eau de mer, la valeur absolue de la différence est plus forte que celle observée dans une noyade dans l’eau pure.

L’auteur conseille de ne pas se fier aux résultats inférieurs à 25 mgs. par litre, mais prétend qu’au delà la méthode est de grande valeur.

Récemment, Leclercq, Muller et Payen, de Lille, ont repris ces recherches sur l’abaissement du taux des chlorures, en noyant des cobayes, et ils ont observé une diminution d’environ 50 %. Pour ces auteurs, une telle recherche contribue puissamment au diagnostic de la submersion vitale et devrait être faite systématiquement.

Telles sont les méthodes basées sur l’examen du sang. Elles ont contre elles, outre l’inconstance des résultats, la difficulté que l’on éprouve à prélever du sang sur un noyé, pour peu que la putréfaction ait commencé son œuvre.

2° Etude du plancton

« Alors que certaines plantes et certains animaux marins vivent fixés au sol sous-marin ou rampent à sa surface, ou bien sont dotés d'organes de locomotion puissants et circulent à diverses profondeurs, un nombre prodigieux d'algues et de petits animaux flottent passivement dans la mer sans pouvoir se diriger. On a donné à ce dernier groupe le nom de plancton, du grec planaë, errer, aller çà et là. » (Lespagnol, Géographie générale). Ce terme de plancton a été étendu à tous les éléments microscopiques qui se trouvent dans les eaux, soit marines, soit fluviales.

Nous ne considèrerons que les corpuscules dont les dimensions sont assez petites pour qu’ils puissent passer dans l’alvéole pulmonaire, par conséquent inférieures à 150 millièmes de millimètre. Ils ne sont visibles qu’au microscope et leur faible taille leur permet d’envahir facilement l’alvéole, en même temps que le liquide inspiré par le sujet; on doit donc les retrouver dans les coupes histologiques du poumon. Voilà le principe de la méthode imaginée, en 1904, par Révenstorf, de Hambourg.

L'idée primitive de ce test remonte cependant beaucoup plus haut, à Portal, qui, en 1776, noyait des animaux dans de l’eau colorée pour rechercher l’écume teintée dans les coupes du poumon. Goodwyn, Tardieu, CI. Alphant, Engel, Malvoz, répètent les mêmes expériences avec des substances diverses.

Avant d’aller plus loin, rappelons en quelques mots la constitution du plancton (1):

(1) Nous empruntons ces renseignements à M. le Docteur Marchand (Thèse Lille, 1929).

Matières cristallines. — Elles se rencontrent toujours. Ce sont des particules amorphes charbonneuses, ou des cristaux calcaires ou siliceux, qui proviennent du fond de la rivière, du lac, ou de la mer.

Matières animales. — Elles appartiennent presque toutes au groupe des infusoires divisé en trois familles : flagellés, ciliés et tantaculifères.

Matières végétales. — Les végétaux sont, soit des algues, soit des champignons, suivant qu’ils ont ou n’ont pas de chlorophylle. Les algues elles-mêmes se divisent en chlorophycées, diatomées, phéophycées, floridées et cyanophycées, suivant la présence d’organes spéciaux situés dans leurs cellules, donnant à l’algue sa teinte particulière.

Pour donner une idée de la prodigieuse diversité de ces algues, disons que E. de Wildemann a trouvé dans un échantillon d’eau douce 1.179 espères, ainsi réparties :

CIADIODANCRES 2. ra mire 387 Dani noue 613 PHCOPDINCÉES TE Ru date peu 51 US OR M PS PRE 78 CVAHODUNCÉES 0 dis atec ee 50

Et encore ce tableau ne contient-il que les espèces et variétés importantes !

Les algues marines sont plus nombreuses encore ; les cataloguer occuperait une vie.

Les champignons qui forment la deuxième classe de végétaux aquatiques sont des champignons des genres beggiatoa, leptothrix, créonthrix, cladothrix. Ils ont d’autant plus d'importance qu’ils ne peuvent pas se développer dans les poumons du cadavre : si on en trouve, c’est qu’ils y ont été apportés, par l’eau de la submersion.

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Germes divers. — On trouve, de plus, des espèces bactériologiques innombrables, et toutes sortes de germes sans intérêt, puisqu'on les. trouve très souvent dans le cadavre. é

Ces éléments ont été trouvés de façon constante dans toutes les eaux, quoiqu’en quantité très variable. On a pu montrer qu’il existe un plancton propre à chaque rivière, mieux : à chaque saison, comme nous avons eu l’occasion de l’observer en prélevant des échantillons à des moments très différents de l’année dans le Bassin d’Arcachon: telle espèce, très fréquente un jour, ne se rencontre plus un mois après. Signalons, en terminant, que nous avons trouvé, souvent, dans ces prélèvements, de nombreux grains de pollen, au moment où les pins des Landes répandent la poussière jaune si caractéristique.

La « Plancton Method » de Révenstorf consiste à rechercher, dans les coupes du poumon du sujet examiné, la présence d’éléments du plancton. Ces corps étrangers sont situés au fond des alvéoles, dans les culs de sac, contre la paroi. Certains paraissent accrochés par des aspérités, d’autres paraissent vouloir enfoncer le revêtement épithélial ; certains ont réussi à forer un passage et y sont restés enclavés. Ce sont de véritables agents traumatisants qui perforent la paroi alvéolaire, et qui, suivant Marchand, aggravent l’action du liquide, qui est responsable cependant de la plus grande partie des ruptures observées dans les cloisons.

Leclercq, Muller et Marchand ont bien montré les lésions pulmonaires survenant dans la submersion : l’altération essentielle est l'emphysème, constant, sans atrophie du tissu élastique. Les cloisons sont amincies, étirées, sou-