CONCLUSIONS

1° Les signes tirés de l’examen du cadavre sont très souvent suffisants pour permettre d’affirmer la submersion vitale. Ceux auxquels on doit attacher le plus de valeur sont :

— La présence d’écume dans les voies respiratoires;

— L’emphysème hydro-aérique du poumon;

— La constatation d’eau dans l’estomac (inconstant);

— Une dilution anormale du sang.

2° Ces signes disparaissant quand la putréfaction se développe, on s’est ensuite adressé à des méthodes de laboratoire. Les unes concernent l’examen du sang par des procédés physique ou chimiques. Toutefois, la composition de ce liquide se modifie très vite après la mort. De plus, on assiste à une disparition rapide du sérum sanguin avec les progrès de la putréfaction.

Quant à la recherche du plancton cristallin intracardiaque, nous pensons, avec de nombreux auteurs, qu’il ne faut pas y attacher trop de crédit, car on peut observer, dans toutes sortes de mort, des aspects analogues à ceux qu’on constate dans les noyades. :

Ces méthodes peuvent donner, certes, des présomptions dont il y a lieu de tenir le plus grand compte, mais dont il ne faut pas, ce nous semble, exagérer la valeur.

SRG

3° Plus intéressante nous paraît être la constatation de plancton végétal ou animal dans les alvéoles pulmonaires, surtout s’il est réparti d’une façon uniforme dans tout l’organe. ;

Nous avons, dans les expériences relatées au cours de ce travail, montré la pénétration des corpuscules dans le parenchyme pulmonaire. Les quelques figures insérées dans le texte font voir l’aspect de telles préparations, obtenues en noyant des rats et des cobayes dans une eau tenant en suspension des éléments microscopiques d’origine végétale et animale. Ces éléments, plus ou moins altérés, mais absolument reconnaissables cependant, se retrouvent dans les coupes du poumon, après la submersion.

L’immersion d’un cadavre, si prolongée soit-elle, ne peut faire pénétrer les particules aussi avant dans le tissu pulmonaire. Il faut, pour observer des corps étrangers dans l’alvéole, qu’il y ait eu intervention de mouvements respiratoires violents effectués au sein du liquide, en un mot qu'il y ait eu submersion vitale.

4° Après un certain degré de putréfaction, nous avons pu observer, tant chez l’homme que chez l’animal, des éléments caractéristiques, suffisants pour estimer que le sujet a été submergé vivant. Certains sont très altérés; d’autres sont très bien conservés, ainsi que nous avons pu le remarquer sur un cadavre en plein état de décomposition.

5° I1 nous semble, à la lumière de ces quelques expériences et des travaux antérieurs que la question a suscités, qu’on puisse attacher une grande valeur à la constatation de plancton dans les cavités alvéolaires. Cette valeur est encore augmentée par le fait qu’il est possible, même après une putréfaction assez avancée, de poser le diagnostic de façon semblable.