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La figure 2 montre une coupe, plus épaisse, de poumon de rat, noyé suivant la technique que nous avons décrite plus haut. On y peut trouver les altérations déjà signalées. À remarquer, surtout, au.sein d’un alvéole géant, résultant de la rupture de plusieurs cavités, une autre sorte d’élément, fréquente également dans les eaux du Bassin d’Arcachon.

Les débris rencontrés sont répartis, sans ordre aucun, dans les coupes. Les uns sont dans les bronchioles et dans les toutes dernières ramifications de l’arbre aérien. Les. autres sont dans les alvéoles, au milieu de la lumière ou bien accolés à la paroi, paraissant retenus par une aspérité, ou fichés dans l’épithélium, ou même l’ayant perforé. Certains sont au voisinage de la plève, d’autres en plein parenchyme.

Leur nombre n’est pas très considérable, bien que nous ayons pris la précaution d’enrichir l’eau en éléments. Mais on peut, presque toujours, en observer une dizaine environ par centimètre carré de coupe.

La répartition en est à peu près uniforme. C’est d’ailleurs la condition posée par Révenstorf, pour que ce signe de submersion vitale ait toute sa valeur.

Etant admis que les particules solides entrent dans les alvéoles pulmonaires, au cours de la submersion, une question se posait alors: que deviennent ces corps avec la putréfaction ? Résistent-ils, ou bien sont-ils altérés jusqu’à être méconnaissables ?

Voilà ce à quoi nous avons cherché à répondre, en nous livrant à quelques expériences sur le rat. Nous avons noyé plusieurs de ces animaux d’une facon absolument identique à celle que nous avions employée précédemment.

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Mais nous n'avons prélevé leur poumon que de 15 à 20 jours après la mort, durée pendant laquelle les rats sont restés dans le liquide ayant servi à leur noyade. Au bout de ce temps, ils présentent une augmentation considérable de leur volume. La peau est verte, tendue. Il n’y a plus d’écume aux narines, ni au museau. À l’ouverture du cadavre, on voit que les poumons sont affaissés et ne remplissent plus la cavité thoracique, — à l'inverse de l’augmentation de volume observée chez le rat fraîchement noyé. À noter aussi l’absence de crépitation lorsqu’on saisit entre les doigts le parenchyme pulmonaire. De l'abdomen, s’échappent des gaz de putréfaction. Les poumons sont prélevés et traités comme il a été dit plus haut.

Examinant de ombreuses coupes, nous avons retrouvé des éléments de plancton, moins fréquents cependant que dans le cadavre frais. Certains sont très altérés, jusqu’à ne plus former, quelquefois, qu’une sorte de magma emplissant une partie de l’alvéole. D’autres n’ont subi aucune modification et paraissent aussi frais que ceux observés précédemment, tel celui représenté à la figure 3. Ce sont les moins fréquents, mais, dans le diagnostic de la submersion vitale, leur constatation offre un intérêt de premier ordre. Ces éléments sont dans les mêmes situations respectives qu’à l’état frais, par rapport aux alvéoles. Celles-ci sont elles-mêmes modifiées, déformées; les cloisons sont détruites par endroit, et le parenchyme prend un aspect granuleux assez caractéristique.

2° Expériences sur les cobayes

Nous nous sommes livrés aux mêmes recherches sur les cobayes. La durée de la noyade est un peu plus longue que pour les rats, de l’ordre de trois minutes.

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Nous avons trouvé, en ce qui concerne ces animaux, des résulats en tous points semblables à ceux obtenus avec les rats. Les alvéoles du cobaye sont plus fins ; néanmoins, la présence de particules de plancton est facilement décelable par le même examen que celui que nous avons décrit à propos de nos premières expériences.

3° Observations faites sur des pièces prélevées

au cours d’autopsies médico-légales

Pendant les années 1937 et 1938, plusieurs cadavres d’Espagnols furent rejetés par la mer sur le littoral des Landes. Au cours de plusieurs autopsies médico-légales pratiquées dans ces conditions, des morceaux de poumon furent prélevés, et nous avons eu le loisir d’en examiner les coupes.

Ces cadavres étaient, pour la plupart, dans un état de décomposition très avancé. C’est dire que, histologiquement, les coupes de poumon présentaient de grosses altérations,

allant même quelquefois jusqu’à les rendre méconnaissables.

La recherche d'éléments étrangers s’est souvent montrée entièrement négative. Ceci pourrait nous faire per.ser que ces sujets étaient déjà morts à leur entrée dans l’eau. Cependant, dans les coupes d’un des poumons étudiés, nous avons mis en évidence plusieurs particules étrangères très bien conservées, absolument indéniables,

dont la présence nous paraît être une preuve de submersion vitale.

Nous avons eu également la possibilité d'examiner des coupes de poumon d’un noyé, retiré de la Gironde à Saint- Ciers, en août 1938. Ce cadavre, qui avait séjourné environ cinquante heures dans l’eau, avait ensuite été enterré

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jusqu'à ce qu’une autopsie fût pratiquée après exhumation. Nous avons reproduit, à la figure 4, l’aspect présenté par le poumon de ce sujet ; on y voit un parenchyme très altéré, granuleux, semé de noyaux à nu ; cependant, on y voit deux éléments vraisemblablement végétaux, et en parfait état de conservation. Ces éléments étaient visibles en grand nombre dans toutes les coupes du poumon, ainsi que d’autres, moins nombreux, et d’aspect différent.

Nous avons fréquemment trouvé, tant chez l’homme que chez l’animal, de nombreux grains de pollen dont il n’y a pas lieu de tenir compte, car, au moins dans la région de Bordeaux, où ces observations furent faites, ces grains, issus des pins tout proches, se trouvent dans l’air en quantité importante, pendant quelques semaines chaque année. Ils sont facilement inhalés et peuvent, par conséquent, être observés en dehors de toute submersion.

On peut nous objecter que nous avons parlé « d'éléments végétaux ou animaux », sans nous être préoccupé d’en connaître les noms exacts. Nous ne pensons pas que ceci infirme en quoi que ce soit la valeur de cet examen, la présence, au fond des alvéoles, de particules étrangères du plancton, analogues à celles observées dans l’eau, constituant la base essentielle de la méthode, qui nous paraît être de grand intérêt.