LE CHOLÉRA

11 triomphe! — « Eh bien donc, sois saluée, — Ordure, Comme un César nouveau, par ceux qui vont mourir ! Oue béni soit ton nom, et que ton règne dure! Le monde est las d'aimer et ne veut plus souffrir!

« 0 fumier qu'on exalte, ù dégoût de nous-même, 0 puissance d'en bas, monte ! chacun son tour. I/Idéal est frappé d'un quolibet suprême : Donc, Fumier triomphant, tu choisis bien ton jour!

« Quelqu'un a dit ; « Tuons la vie : elle est infâme ! » Plus d'un poète a mis en beaux vers ce conseil; Tout n'est qu'abjection, les choses, le corps, l'àme. Rien n'est vrai, rien n'est bon... pas môme le soleil!

« Viens donc! et la beauté des chimères antiques, Le dévoûment, l'amour et tout — s'elfondrera Comme une fiente immonde aux latrines publiques, Et tu seras le dieu du siècle, — Choléra! »

... Eh bien, non, — tu n'as pas encore la victoire. Toi qui frappes la Vie avec ses excréments. Empereur des poisons. Choléra, peste noire, Esprit des égouts. Roi des epouvantements!

Regarde : ce Savant, qui cherche à te connaître. Se confesse ignorant et s'avoue impuissant, Mais il n'accepte pas ton mystère pour maître : Incliné sur tes morts, il goûtera leur sang!

Jusque dans ta saveur il te guette, il t'épie! Tu caches ton secret lâchement... Il l'aura! On fait taire à présent la raillerie impie... On nomme le Devoir, devant le Choléra!

Ah ! la Peur elle-même est bonne conseillère : Elle croit au Courage, en criant au secours! Et lui, dont on doutait, se lève sans colère: Tous ces grands méconnus pardonneront toujours,

La Mort passe. — Silence effrayant et superbe! Les sanguins ont pâli; les plus sots se sont tus, Et la hauteur des vains a plié comme une herbe; Des humbles, relevés, ont montré des vertus.

Et les noirs bataillons des vidangeurs nocturnes, Qui penchent des bidons visqueux, mortels à voir, Dieux d'enfer, emportant la peste dans des urnes. Sont, comme des soldats, beaux -- au nom du Devoir!