AVANT-PROPOS

Ainsi que le porte le titre de cette Etude, c'est Thistoire de la famille ecclésiastique de l'ancien diocèse de Genève (partie de Savoie), pendant la tourmente révolutionnaire de la fin du siècle dernier, que nous présentons à nos compatriotes, et surtout à nos confrères dans le sacerdoce.

Cette histoire nous manquait.

Sans doute, beaucoup de faits relatifs à la terrible époque et spéciaux à telle ou telle paroisse se trouvent consignés dans les monographies particulières de diverses localités. Mais le tableau d'ensemble, la vue générale, la succession chronologique des événements religieux, ainsi que des épreuves subies par nos prêtres de cette portion de la Savoie, restait à désirer.

On éprouve, dans nos rangs, une sorte de confusion et d'amertume à constater que cette histoire ait tardé pendant un siècle à paraître.

Ce n'est pas que le désir n'en ait été souvent exprimé et que le travail n'ait été plusieurs fois entrepris.

les Vicaires généraux, au milieu même de la temdant laquelle, en l'absence de l'Evèque, ils diri-

barque de l'élise de Genève, avaient recommandé res missionnaires de recueillir fidèlement tous les

piété, de courage, d'héroïsme dont ils seraient ît qui leur paraîtraient propres à édifier et à instruire té.

larin, le célèbre curé de Genève, acteur lui-même

le grand drame, n'avait pas attendu longtemps paix pour adresser au clergé un pressant et chaleuel à l'effet d'en obtenir les éléments nécessaires à ige, éléments complémentaires de ceux qu'il avait ; réunis.

M. Vuarin, M*' Magnin, pendant qu'il était pro- :t supérieur au Grand-Séminaire d'Annecy, avait, 5té, collectionné un grand nombre de documents es et de données traditionnelles, obtenus à grand'ec une persévérance que rien ne décourageait. e et savant Prélat avait même commencé une I définitive que nous avons eue entre les mains et > avons mise à profit pour le récit des premiers nts jusqu'au commencement de 1794.

es vœux patriotiques de ces deux hommes distinpurent se réaliser. M. Vuarin avait adopté un ) vaste ; car il avait annoncé une Histoire générale : de Genève dés les premiers temps du Christianisme, dont la dernière partie aurait été consacrée à la

ni

période révolutionnaire. Ses luttes à Genève et ses travaux multipliés rempêchércnt de s'y livrer avec le soin que comportait une œuvre aussi complexe et aussi étendue.

A son tour, M^'' Magnin, appelé à Thonneur de TEpiscopat au moment même où il entreprenait sa rédaction, dut l'interrompre, occupé par des soucis plus graves et plus immédiats. Ses riches cartons, néammoins, furent précieusement conservés et nous ont été communiqués.

Entre temps parurent les Mémoires di^ Me'^Billict, l'illustre cardinal de Chambéry, mémoires que plusieurs ont appelés son mauvais livre, parce que, trop tôt, à leur avis, ils soulevaient certains voiles délicats, protecteurs de réputations plus ou moins compromises. Mais chacun sait que les Mémoires du Girdinal, dans la pensée même de leur auteur, ne devaient être qu'une mine de matériaux plutôt qu'une histoire rédigée méthodiquement. Au reste, ils devaient servir principalement à l'histoire ecclésiastique du diocèse de Chambéry, et s'ils touchent à celle de l'ancien diocèse de Genève, ce n'est que par accessoire et concomitance.

Enfin, le chanoine Fleury, récemment vicaire général de Genève, reprenant l'œuvre de M. Vuarin et tirant parti de ses notes pour VHistoire du diocèse de Genève, sembla, un moment, donner satisfaction à l'attente générale par le troisième volume de cette Histoire, parue en 1881.

Ce fut un noble effort, auquel il est juste de rendre hommage. M. Fleury put assurément penser avoir rendu un scnûce signalé au diocèse d'Annecy, héritier pour une

;s large part de l'ancien diocèse de Genève, et, malgré l'il ait été possible i un prêtre de ce diocèse de revenir r le même sujet, d'en élargir le cadre, de l'enrichir, et issi de le corriger en maints endroits, on lui doit déjà : la reconnaissance.

Toutefois, c'est du moins notre avis, une trop grande ite présida à l'apparition du travail du Grand Vicaire nevois. Vieillard, infirme, presque aveugle, il souhaita, ant de mourir, palper ses trois volumes, derniers monuents de sa carrière d'écrivain dont le terme, chose comune, hélas! ne répond pas au début.

A part quelques recherches à l'Archevêché de Turin et communication à lui faite de certains manuscrits connus ns le diocèse d'Annecy comme importants, il semble avoir pas consulté les archives de nos chefs-lieux de diset, pas même celles de Genève devenue française, et ■tre borné aux documents laissés par M. Vuarin. Son riture, devenue fort mauvaise par la faiblesse de la vue, son impuissance à corriger les épreuves de son volume ité ù Paris, occasionnèrent des fautes typographiques )mbreuses, lesquelles, bien que portant sur des détails, minuent, dans l'esprit de ceux qui les constatent, l'intérêt li s'y attacherait.

On observe, en outre, que la succession des événements des actes de l'administration diocésaine n'étant pas touurs exactement suivie, il en résulte pour le lecteur sérieux le confusion regrettable.

Enfin, la grande lacune de l'ouvrage dont nous parlons est le peu de place donné aux souffrances de nos Confesseurs de la Foi pendant la seconde période de la Révolution, c'est-à-dire sous le Directoire. Plus encore que la première (1793-1794), la seconde Terreur (1797-1800) fut fertile en épisodes dramatiques ou édifiants et resta gravée dans la mémoire de nos pères. Les documents abondent sur cette phase du. long orage et nous ne nous expliquons la rapidité avec laquelle M. Fleury l'a touchée que par sa hâte d'en finir.

Invité par quelques amis à reprendre ce travail et à donner au diocèse d'Annecy un souvenir plus exact et plus large de la persécution religieuse de la fin du xviii* siècle dans notre pays, nous l'avons abordé avec confiance et courage. Il nous a semblé que c'était là comme l'acquit d'une dette sacrée envers nos Confesseurs de la Foi, nos Martyrs, nos Missionnaires intrépides dont la mémoire va s'effiiçant tous les jours de l'esprit de nos populations et même du clergé si intéressé cependant à s'édifier et à s'instruire par le spectacle de cette lutte mémorable.

Prêtre du diocèse, placé avantageusement pour les informations et la consultation des sources, encouragé par la possession d'une fouie de documents gracieusement fournis ou cherchés avec patience, favorisé par la récente publication de monographies particulières ou d'ouvrages plus

mcme sujet, nous avons cpro mdc à coordonner ces matéria emciu logique et régulier des ■ciser les noms propres, à marqi libre des prêtres ballotés par l'o s la pensée de faire de la grai apposé le lecteur connaissant i s profondes, les résultats imin jutions de la Révolution en Fra ambition a été de devenir le ( e paroissial, de cette période de i, d'intéresser par l'abondance i sur les personnes mises en mo nettrc en lumière de nombre ; second ordre dont le mérî c, ne saurait être, sans injustii

: prêtres succèdent aujourd'hu' ■ la Religion et qui ignorent leu es, le lieu et la manière de le imbien qui ne savent quels fure lissionnaires qui traversèrent leu plus grands périls, pour donne ituels et dont les noms et les sig egistres de baptême, de mariage

La déportation, soit à la Guyane, soit à l'île de Rhé, avec ses circonstances douloureuses, n'est plus parmi nous qu'à l'état de vague réminiscence. La sollicitude, les anxiétés, la fermeté de l'Administration diocésaine, personnifiée dans des hommes de la plus haute valeur, n'est pas connue ni appréciée. L'organisation des missions, comme dans les pays infidèles, pendant la tourmente, et le remaniement du personnel ecclésiastique après la paix se sont aussi oubliés à mesure qu'ont disparu les vétérans du sacerdoce qui avaient connu ces tristes jours.

A en juger par l'émotion profonde que nous avons ressentie, au cours de cette Etude, à retrouver chacun de nos prêtres sur le théâtre de la lutte, à les suivre dans leur émigration et leur retour, à les accompagner dans leur difficile ministère, à les visiter dans leurs cachettes ou leurs prisons, il nous semble, et nous osons l'espérer, que le lecteur, à son tour, éprouvera le même puissant intérêt.

Tout ici, en effet, est savoyard : personnes, localités, épisodes. Tel détail qui, partout ailleurs, jeté sans précision dans la masse de faits similaires, perd de son prix, éveille de suite une attention sympathique ou douloureuse quand il est concrète sur un nom bien déterminé de personne, de paroisse, de village.

Les défaillances sacerdotales y sont mentionnées, sinon sans regret, du moins sans atténuation, sans réticence et

, selon le mot de l'illustre G 1 fait (l'histoire, il f:iut dire le écrire », Mais, en fitce des cl :las ! qu'on ne l'a suppose ju; 'immense majorité du Cierge du solant spectacle d'une fidélité in ■nt le plus généreux.

ciété religieuse ou mènie, pour lu à la mode, à quelque opin vue d'une conviaion profon ;ible aux prises avec la cou rspective et ta menace de la me ;e, en quelque manière, l'admir,

la disparité du culte et de long oce catholique. Genève et Ums; yards, comme l'Angleterre dans

subi cet ascendant de la digni les ont accueillis avec une respt Ti passion, c que nous autres, enfants deS;

quelque changement que le sit ■u apporter dans la direction des ute considération politique, nou

nous intéresser aux vicissitudes

hcroïqucmtnt par ceux qui furent nos compatriotes et dont nous sommes peut-être les arrière-neveux.

Nous avons hésité longtemps sur le plan à donner à cette Etude. Nous nous proposions d'abord de faire, en une r*" Partie, la narration sèche des événements, en réservant, pour une H* Partie, toutes les personnalités à chacune desquelles, autant que possible, nous aurions consacré une sorte de courte biographie spéciale à la durée de la Révolution. Mais on nous a fait remarquer, avec raison, qu'un récit historique absolument dénué d'exemples, d'épisodes personnels, d'application directe des lois et des décrets, eût été froid et monotone. La lecture, pour être sinon attrayante, au moins supportable, a besoin d'être aidée par ces particularités de détail qui donnent à l'exposé une forme vivante et alerte.

C'est pourquoi nous nous sommes arrêté à la disposition suivante, qui permet de tenir compte de cette juste remarque.

Une V^ Partie contient la série chronologique des événements religieux avec l'intercalation des épisodes les plus saillants, les plus mémorables, ainsi que la mention des figures sacerdotales les plus méritantes ou les plus tristes. C'est vraiment le corps de l'ouvrage, dont la IP Partie n'est qu'un appendice complémentaire.

Dans celle-ci, nous avons présenté tous les prêtres du

nie de Savoie), en les rangeant dans l'ordre ics composant les anciens arcliiprêtrés. Cette omenclature, sans aucune prétention littéraire, iiis de signaler tes faits de moindre importance nt pu trouver place dans la I" Partie et d'indiit qu'il a été possible, la date et le lieu de la s ccclé-siastiques attachés au minîstùre des âmes

is été une facile tâche que de faire passer ainsi is près de 700 noms de chanoines, curés et de retrouver ceux d'entr'eux qu'avait épargné chacun à la place où les avait colloques la d'un personnel diocésain amoindri et décimé.

ite, dans ce champ si fertile et si vaste, quelquelques détails resteront encore à cueillir par i qui viendront après nous. Si la moisson n'est lent complète, il n'y a pas de notre faute. Plunous avons iàit appel à l'obligeance de nos Tour obtenir d'eux communication des rensei- |uc chaque presbytère pouvait aisément fournir, nombre l'ont entendu, et nous leur en tcmoiotre vive gratitude. Une facile collaboration des lit donné à cette histoire, restreinte au côte lu plutôt paroissial de l'époque, le caractère re définitivement terminée.

Que, depuis Tannexion pacifique de 1860, la Savoie soit vraiment française ; que ses intérêts matériels, comme ses profondes et ardentes sympathies, lient sa destinée à celle de la « Grande Sœur » ; que « nos cœurs, enfin, aillent joyeusement où coulent nos rivières », c'est là un fait indiscutable.

Mais que l'invasion de la Savoie et son annexion violente à la République française, en 1792, aient été appréciées par nos pères comme un heureux et profitable événement ; qu'ils aient salué en elles l'ère d'un meilleur ordre de choses ; que ce soit là un souvenir digne d'être perpétué par des monuments d'une absolue sincérité, c'est, là aussi, un mensonge historique, audacieux et agaçant. Ajoutée à tant d'autres, cette Etude en sera une preuve

de plus.

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i6. Cluses et le Faucigny, par M. Lavorel.