CHAPITRE PREMIER

IAp Paget, successeur de Mg^ Biord. — Ses premières luttes contre la Révolution. — Recville, curé de Chevry (Gex). — Sa correspondance avec TEvêque. — Sa chute. — M. de Varicourt, curé doyen de Gex. — Ses combats et ses dangers. — Lettre pastorale de Mgr de Genève au clergé de la partie de France. — Publications parues à Annecy par son ordre. — Emigration en Savoie du clergé et de la noblesse de France. — Mg' d*Aviau, archevêque de Vienne. — Son séjour au Grand-Séminaire d'Annecy. — Dom Gabet, abbé de Tamié.

Après la mort de M»' Biord (1785), la vacance du siège de Genève se prolongea près de deux ans, pendant lesquels le diocèse eu pour grands-vicaires MM. Paget, prévôt; Puthod, archidiacre ; de ThioUaz et Bigex, chanoines. Ce

LE DIOCÈSti DE GENÈVE (pARTIE DE SAVOIe)

l veuvage fut cause par l'ciiibarras du choix entre les ts que recommandaient leurs qualités personnelles et i que recommandaient le sang et l'amitié. Le siège de lève n'avait jamais été occupé que par des hommes le naissance illustre jusqu'à l'époque où le choix heut de Ms' Biord vint prouver que les grandes vertus et >rands talents suffisent à faire de grands cvêques.

paraît que le Roi, ne trouvant plus, parmi les prêtres le naissance commune les plus rapprochés du siège copal, des sujets dont les éminentes qualités Bssent lier l'origine, songeait à M. de ThioIIaz, qui, à la lesse de sa naissance, joignait celle du caractère, une ide élévation dans la pensée, un rare raient et le titre locteur de Sorbonne.

lais M. Paget avait à la Cour un frère qui, après r été précepteur du duc de Chablais, était devenu étaire de ses commandements et conseiller privé du Roî ui, fidèle interprète des sentiments de son frère, sollipour lui le siège de Genève,

clui que ses va;ux appelaient h ce poste éminent, né int-Julien le 25 mars 1727, d'une famille honorable, ■s avoir été rei;u docteur en théologie à Turin, avait successivement vicaire à Seyssel, président du chapitre il de Superga, réformateur des études en Savoie et : alors abbé Je Saint-Christophe de Bergamasco, dio-

d'Acqui, et de Chéscrj', ainsi que prévôt de la cathée de Genève et vicaire-général du diocèse. Ces diverses

places lui frayaient la voie à Tépiscopat qu'il avait déjà décliné, en 1784, en refusant Tévêché de Sassari (Sardaigne).

En 1787, après avoir vaincu les répugnances du pouvoir civil, il fallut vaincre encore celles de Rome, qui craignait que M. Paget, d'un caractère débonnaire et simple dans ses mœurs, manquât de fermeté et de l'ascendant nécessaire au gouvernement de l'un des plus importants diocèses de la chrétienté. Les prévisions de Rome ne manquaient point entièrement de fondement, ainsi que les faits le prouvèrent. Elle céda néanmoins et, après un refus qui honora sa modestie, M. Paget, préconisé évêque au printemps de 1787, fut sacré le jour de Pentecôte suivant, 4 juin, à la Métropole de Turin, en présence de la Cour, et prit possession de son évéché quelques jours après.

Son premier mandement est daté de Turin, le 27 mai précédent. C'était précisément l'époque où l'Assemblée des notables se séparait en France, laissant le pouvoir et le pays dans le trouble et l'agitation précurseurs des grands orages. Le Prélat, dans ce mandement très court (une page in-folio d'impression) semble ne découvrir aucun nuage à l'horizon et ne redoute d'autre difficulté que celle de succéder à un aussi grand évêque que Biord.

Son âge et l'esprit de trouble et d'inquiétude qui annonçaient la Révolution française ne lui permirent pas la visite

de son diocèse. Mais il l'édifia par les vertus qui avaient

SE DE GENÈVE (pAKTIE DE SAVOIe)

sL'Cuiid rang, par sa douceur, par sa chaule pour la sanciificatioti des âmes et par vers ks pauvres. Pour joindre l'jumone corporelle, il avait établi dans l'église du à Annecy, une messe chaque dimanche, ismc, et il faisait faire des distributions à qui avaient assisté à ce religieux exercice. :out était l'objet de ses soins assidus : il aire, d'animer, de soutenir celui de la , par ses lettres pastorales et ses mande- :miers jours du combat.

:ultés et les ennuis ne tardèrent pas à

lys de Gcx (i) comptait dans ses rangs un mbition et l'esprit du siècle avaient livré ivement révolutionnaire. Ce prêtre était ^cville, de Colkmges (fort de l'Ecluse) doc- ;, aumônier de la Résidence de France à s 1775, curé de Chevry. Homme d'esprit, ■, d'une taille et d'un port avantageux, il

■X., cidà à la France par li; traité de Lyoq, conclu i IV ei Charles-Emmanuel I", duc de Savoie, à faire partie du diocèse de Genive. Incorporé au régi par les mimes lois, ei par là même en conïvec le volcan révolutionnaire, il en ressentit les s autres parties du diocèse et, dés le début, il en

aimait à se produire. Il laissait le plus souvent à ses deux vicaires le soin de sa paroisse et passait la plus grande partie de Tannée à Genève, à Paris et à Versailles. Son ton, peu conforme à celui de son état, son séjour dans les grandes villes, sa réputation d'homme d'esprit l'avaient grandi aux yeux de ses compatriotes et surtout aux siens propres. Ses paroissiens, en février 1890, l'élurent président de l'Assemblée communale, choix qui l'enchaîna de plus en plus aux idées de la Révolution.

Aussi, quand, sur la motion de Treilland, un décret de l'Assemblée nationale enjoignit aux prêtres de déclarer les bénéfices et les pensions dont ils jouissaient, il applaudit au décret qui mettait les biens ecclésiastiques à la disposition de la nation et s'empressa de déclarer au Syndic de Chevry tous les biens-fonds que possédait la cure.

Dans le courant du mois d'août, docile aux ordres de l'Assemblée nationale, il annonce au prône de la messe paroissiale que cette Assemblée n'a pu trouver, pour soulager le peuple, de meilleur moyen que celui d'y consacrer les biens de l'Eglise et ceux du Domaine, et il invite ses paroissiens à concourir à ses vues salutaires en prenant part à l'acquisition de ces biens. La cupidité entendit cet appel, et le curé de Chevry fut obéi au-delà de ses vœux, car il ne put retenir un verger du bénéfice sur lequel reposaient les charges de messes fondées par deux de ses prédécesseurs. Cet échec, néanmoins, ne ralentit pas son zèle; il convoqua son peuple à l'église pour le 14 juillet, anni-

de la prise de lalicé et à la gar n en actions de gi

de défendre jusq décrets de l' Assem louvement de la pide. Le 20 nove blée nationale, s; int aux évéques < n nouveau sermei ivile du clergé, jsque-là, on avai tn, à ce moment,

se montra à la Presque tous les s, avec Taccent représentèrent à ar attendaient de 1 rètre infortuné t > plus de sagesse « le précédent, il ai licatioti du pouvoi istres de la Muni ion et le serment < )i, dans son églis le, dont les memb îrment prêté, il s

membre de l'Assemblée nationale et il lui écrit, en date du II février, en ces termes :

tt Monsieur, ce qui a été pratiqué à Paris et ailleurs « pour détourner les ecclésiastiques de prêter le fameux « serment, a eu également lieu dans notre pays. L'on y « a reçu différentes lettres et surtout un mandement ter- « rible de M«' l'Evêque d'Annecy, qui le proscrit formel- « lement. Quantité de gens, et même plusieurs distinguées « par leurs places, disaient hautement qu'ils ne se confes- « seraient jamais aux ecclésiastiques qui le prêteraient... « Cependant, comme j'ai beaucoup lu pendant ma vie et « et que je suis parfaitement instruit des usages de l'Eglise « primitive, je né voyais rien dans la Constitution civile « du clergé qui y fut opposé ou qui put détruire le chris- « tianisme... Aussi je n'ai point craint de prêter le dit « serment dont je joins ici une copie. Après tous les « propos répandus parmi le peuple et envenimés par <r l'esprit des différents partis, il convenait qu'à la suite de « mon serment prononcé, j'exposasse, surtout à cause des «f âmes timorées, les motifs qui m'avaient engagé à le rr prêter : que le principal de ces motife est la forte per- « suasion où je suis que les dits décrets ne touchent point a à la croyance catholique ; qu'ils ont pour objet des « réformes civiles et qu'ils ne vont point contre la miser sion divine des pasteurs de l'Eglise, sans laquelle, effec- « tivement, il n'y aurait ni prédication légitime de ff l'Evangile, ni validité dans les Sacrements, et que.

LE DIOCÈSE DE GEMÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

ntérct temporel ne m'ayant jamais conduit, je serais et moi-même à sacrifier pour le témoignage de cette ayancc, non seulement tout ce que j'ai en ce monde, lis encore ma propre vie... Je dois encore vous ouer, Monsieur, qu'il est très tàcheux qu'on ait été rcé par les circonstances d'exiger ce serment. Combien prêtres qui n'ont vu que quelques cahiers de théorie scoiastique ont été dans une torture inexprimable, ailleurs, il est hors de doute que des fausses consciences su^érées par les ennemis de la Révolution font rdre au moins la moitié du peu de foi qui restait rmi les peuples... Il faut néanmoins espérer que les oses changeront en mieux, lorsque' tous les citoyens connaîtront les bornes et les écueîls de la liberté. J'ai Lonneur, etc.

H Signé : Recville,

^licvry, le il février 1791. »

formé de la conduite de M. Recville, Me' Paget lui it la lettre suivante :

V Annecy, te 1; mars 1791.

Dans les circonstances orageuses où se trouvent mes opérateurs de la partie de mon diocèse qui est en ance, j'ai déjà reçu. Monsieur, du plus grand nombre într'eux des témoignages consolants de leur piété, de jT zèle et de leur attachement à la foi de l'Eglise. Ce le j'ai le plus ù cœur, c'est de les voir tous unis dans

« les mêmes sentiments et offrir aux anges et aux hommes « le beau spectacle que donnent en ce moment plusieurs « diocèses et même des provinces entières où les ecclc- « siastiques refusent unanimement de prêter un serment « qui est une apostasie si manifeste.,. La réputation que « vous ont constamment méritée les travaux du ministère « toujours rempli avec fruit, môme au milieu d'une ville « hérétique, vos vertus et vos lumières doivent être pour « moi des garants assurés de la pureté et de la droiture de « votre conduite. Elles doivent me répondre que vous c< n'avez pas hésité, en prêtant le trop fameux serment, de « professer publiquement la foi de l'Eglise que vous avez « jusqu'à présent professée. Non, je ne puis croire à des « bruits qui, sans doute, vous calomnient; ils m'ont pro- « fondement affligé, sans que j'y ajoute foi. Jugez de la « douleur que j'aurais si j'apprenais qu'ils sont fondés, a Alors mon zèle ne se découragerait point encore, bien « persuadé que vous entendriez toujours la voix de votre « pasteur, que vous ne résisteriez pas aux représentations « d'un père et que vous vous hâteriez de réparer par « une rétractation publique cette erreur d'un moment. a Mon cœur est trop inquiet, il est temps de le soulager ; « c'est à cette fin que je vous prie de m'envoyer au « plus tôt la copie du procès-verbal de votre prestation « de serment, pour le joindre à ceux qui me sont déjà « parvenus...

« Signé : J. M., Evêque de Genève. »

LE DIOCÈSE DE GENEVE (pARTlE

après, Mb' Paget fit succéder à c ■t si affectueuse, la suivante :

bici. Monsieur, le moment crit Êque intrus dans le siège de Belle; ccr des actes de juridiction dans Is de votre piété et de votre rel itérez, que vous vous ferez une

aucune communication in dm lierez ni ne ferez publier aucun r X ou lettre venant de sa part. Si ;, il se rendrait complice de son ir schisme. Pour fixer, Monsieur,

bons principes, je vous adresse JrefdeN. S. P. le Pape à S. E.

je de Sens. Vous y verrez ce que ia Sainteté aux Evèques de Franc ; suis, etc.

« Signé : ]. M., Evéq

qu'avait pour M, Recville de ci ■e de l'Evèquc intrus de Belley, c 'un ministère sans mission légil ion de voir un autre que lui n ■spéré que tant de gages doimés et religieuses le signaleraient

PENDANT LA RlîVOLUTION FRANÇAISE II

pouvoir. Il avait même, dit-on, en réserve sa soutane violette (ï). II ne fut pas soumis à cette nouvelle épreuve ; mais il ne cessa pas néanmoins de marcher dans la voie du schisme et de l'erreur.

Pendant que son Evêque \u\ traçait d'une main si sûre celle du devoir et de la fidéhté, il rédigeait de son côté un mémoire qu'il lui adressa, où il osait glorifier la Constitution civile du clergé et réfuter le mandement même par lequel son Evêque le condamnait :

« Je me suis souvent dit à moi-même, lui écrivait-il, a (\uc, si j'avais la souveraine puissance dans le monde, « je m'en servirais pour la gloire et le bonheur du Chris- « tianisme, en rappelant les choses défigurées par les « passions, les mœurs, aux primitives institutions et en « opérant ce que les vrais fidèles attendaient inutilement « pendant des siècles des Conciles généraux, dont le der- « nier, tenu à Trente, ne put avoir la force de déclarer de « droit divin la vérité la plus claire, la plus palpable, qui « est la résidence des pasteurs dans les églises confiées à « leurs soins. Aussi, quand j'appris les vues grandes et a solides qu'avait eues sur le clergé le feu empereur a Joseph n, qui joignait à la science politique une vaste a érudition sur la religion, je cessai de désespérer d'une « réforme salutaire : réforme que le pieux et docte Evêque « d'Eichstadt, mort il y a environ quinze ans... a prouvé

(i) Il n*obtint qu'une voix, à l'élection de Tévêque constitutionnel du Mont-Blanc, en mars 1793.

être si nécessaire et si pressante que lait au plus tôt, il ne craignait pas laïcs eux-mêmes l'entreprendraient; ment XIV, prédécesseur de Pie VI, | partie, comme on le voit dans les m qués par le Confesseur de ce Souvt digne et savant ecclésiastique... entn je vis l'original en 1775, lors de son et qu'il fit imprimer la mcme anni L'Esprit de Clémtnt XIV mis au jour Dès que cet ouvrage parut, j'en comr à feu M^' Biord, votre prédécesseur, capacités et de lumières, qui, dans la It en me la renvoyant, ne désapprouva qu'il renfermait. »

Le prétendu Esprit de Clément XIV ir mfesseur est le digne pendant de la V Pape, publiées par Caracciolli. L'ui e honteuse imposture, et si M^' Bio ervé sur L'Esprit de dément XIV, c'ï itérielles de sa fausseté n'étaient point ivaient point encore frappé ces écrits is laquelle ils sont aujourd'hui ense\'i Les doctrines du Curé de Chevry étaie source où il allait les puiser.

Ce déplorable mémoire pénétra de de êque, qui lui répondit la lettre suivan

« Annecy, le 5 avril 1791.

« Je VOUS avoue ingénuement, Monsieur, que votre « réponse à ma lettre amicale étant si peu conforme à « mes justes désirs et à la bonne opinion que j'avais « conçue de votre attachement et de votre zèle pour la « religion, m'a causé une étrange surprise et pénétré mon « âme de la plus vive douleur. Je ne me serais jamais « attendu qu'un curé de mon diocèse tel que vous, Mon- « sieur, pour qui j'ai toujours eu une estime et une « affection particulière, se fut permis d'improuver ma « lettre pastorale et encore moins de m'en envoyer la « réfutation. C'est un exemple inouï.

« Mes occupations ne me permettent pas d'entrer en « discussion sur les différents objets qne vous m'avez « exposés. Les raisons dont vous étayez votre système « sont si peu solides qu'elles ne peuvent en aucune « manière détruire celles que vous avez vues dans ma « dite lettre pastorale qui a mérité, sans cependant que je « cherche à m'en vanter, l'approbation de toutes les per- « sonnes qui pensent bien. Que ne puis-je obtenir de vous « le même jugement ! Au reste, je vous conjure instam- « ment d'écouter la voix de votre Pasteur, qui n'a en vue « que vos véritables intérêts et qui s'empressera de vous « donner en toute occasion des preuves de son sincère « attachement. Puissé-je avoir la douce satisfaction de vous « voir ici et vous témoigner en personne les sentiments, etc.

« Signé : J. M., Evêque de Genève. »

e Curé de Chevry, il dut abandonner successivela Révulution dont il avait acclamé la naissance, ;ns de son bénéfice et ceux des pauvres. Président Mnblée communale en 1791, il n'en était plus que aire en 1792 et parait n'en avoir pas été membre , Il avait vu, le 28 aoCii de cette dernière année, j pied de l'arbre de la liberté, tous les terriers et de bénéfice, de noblesse et de tâmille. Le 4 nivôse 4 décembre 1793)1 il avait vu la Municipalité de jffrir à la patrie, pour finir d'exterminer les tyrans, vases sacrés et toute l'argenterie de son ^lise. Il us reculer d'horreur, tous ces honteux, excès, qu'il même par surpasser, o Le 14 nivôse an II (3 jan- [ 794), s'est présenté aux officiers municipaux blés le citoyen Etienne-Marie Recville, curé de celle \TU, lequel a déclaré qu'il se démet, devant b :ipalité, de la cure de Che\'ry et a déposé entre lains ses lettres de prêtrise, puisque le gouverit l'exige. » Le I s nivôse, il remet entre les mains ■nèmes officiers municipaux les nombreux orneïs linges, les livres, tout le mobilier du culte, et objets furent déposés dans la salle communale, ndant le mercier ».

1 disparut sous un tertre sur lequel chaque habidéposer son gazon et sur lequel des sapins vinrent m bosquet consacré à la déesse Raison. Le clocher, plus beaux du pays, fut abattu.

Enfin, rinfame Albitte, représentant du peuple dans les départements de TÀin et du Mont-Blanc, donna à Recville l'alternative ou de souscrire au serment de l'apostasie ou de se rendre en prison dans trois jours. Il recula devant cette horrible formule et, résistant pour la première fois aux exigences de la Révolution, il courut se faire écrouer lui-même aux prisons de Nantua, où déjà plusieurs prêtres étaient enfermés. Il y resta dix mois. Au sortir de prison, il vécut au sein de sa famille et rétracta ses erreurs et ses chutes. A la réorganisation du culte, il fut nommé curé d'Aix-les-Bains, où il mourut en 1819.

Dans le temps où M»"" Paget employait sa sollicitude à préserver de la chute le Curé de Chevry, de fâcheuses nouvelles lui arrivaient aussi de Gex, où M. de Varicourt, curé de cette localité, était aux prises avec une situation périlleuse. Nous allons l'exposer brièvement (i).

Le pays de Gex, outre son incorporation à la France en 1601, subissait encore, quoique catholique, les funestes conséquences de la Réforme protestante dans laquelle les ancêtres du peuple avaient été élevés. La Réforme avait jeté parmi eux de si profondes racines, que toute la charité et le zèle de saint François de Sales avaient pour ainsi dire échoué à les ramener au giron de l'Eglise, et l'un de

(i) Nous avons emprunte cet exposé à la rédaction qu'avait commencée Mgr Magnin.

CfcsE DE GENÈVE (l

ïs successeurs, M*' onsumait pour le

diocèse, crut qu' XIV d'ordonner I expulsion des mini ation de l'àlît d( e par quelques-i couper le mal par ; pas surprenant < :ndance en matièr opté avec empresî ses par la Révoluti 789, Louis XVI • é du bailliage d

cette Assemblée, :uré et doyen de 3urt, qui tomba p{ de la Reine, au 6 issiégeaient, et qu ue résistance, le t ■ 9 niai I7S7, d't igleterre mais tran

devint sincèreme la un moment eir i, la carrière des

la grâce et appuyi ry, son compatrîi

Saint-Sulpice, il entra dans les ordres sacrés et, devenu prêtre, il sut mériter Taffection et les recommandations de Voltaire, alors seigneur de Fernex, qui d'ailleurs, estimait sa famille.

L'abbé de Varicourt célébra même sa. première messe dans la chétive église de Fernex, très voisine du manoir du philosophe et il racontait, comme une particularité assez piquante, qu'il avait écrit ses premiers sermons sur le même bureau où Ton avait tracé naguère les pages du Dictionnaire philosophique et les vers plasphématoires de VEpitre à Uranie.

Plus encore que les recommandations de Voltaire, ses vertus, ses talents, son caractère, son extérieur aimable et noble le conduisirent à un avancement justement mérité. Au sortir du Séminaire de Saint-Sulpice, il obtint un canonicat dans le chapitre de la cathédrale et il lia, à Annecy, une étroite amitié avec MM. de Thiollaz et Bigex, pour lors vicaires généraux. Puis, après peu de temps, il fut nommé officiai du diocèse pour la partie de France (comprenant le pays de Gex et une partie du Bugey et du Valromey), enfin, curé et doyen de Gex, après concours, où il eut pour compétiteur M. Tabbé Martin, curé d'Ornex.

Député, comme nous l'avons dit, du clergé du bailliage à l'Assemblée constituante, il courut plus d'une fois les plus grands dangers, désigné qu'il était aux mains sanglantes des émeutiers par sa fidélité aux principes religieux et monarchiques. De retour dans sa paroisse, en fin sep-

tière, où il est inhumé. Le lendemain, la troupe de l'intrus revient à la charge ; l'asile de la mort est violé ; un second crime est commis : le cadavre de cet homme est de nouveau enlevé, outragé et replongé dans le même fossé, où il demeura jusqu'aux mesures prises par l'autorité pour empêcher la continuation du scandale.

La lie du peuple de Gex profita de l'occasion pour porter l'épouvante dans les esprits : les maisons respectables furent menacées ; les prêtres fidèles insultés et poursuivis ; les communautés religieuses, les Sœurs de la Charité ellesmêmes, accablées d'injures et d'invectives.

Pendant que se passaient ces scènes bruyantes, M. de Varicourt était absent de la ville. Parti le jour même de la mort du malade, il avait couché à Crassier, et en revenait tranquillement lorsque deux exprès, envoyés à sa rencontre, l'avertirent du tumulte et l'engagèrent à rebrousser chemin. Il retourna donc à Crassier, où il resta deux jours, après lesquels il revint à Gex, où sa position, devenant plus difficile, la prudence lui fit un devoir de vivre encore plus retiré, sans cesser pourtant d'exercer son ministère. Bien qu'il ne fut pas, personnellement, l'objet d'outrages ou de menaces, sa présence, néanmoins, fatiguait l'intrus Neyroux et les partisans du nouvel ordre de choses. On s'efforça donc de représenter le fidèle pasteur comme le fauteur de l'opposition : « Sans lui, disait-on, tous les ecclésiastiques auraient prêté le serment. » On l'accusa de faire passer de l'argent à Varmée noire : c'est

an désignait l'a it, en effet, qi , et leurs cons je par des mot it donc, le joi irée à Nyon. II ', où il était ch 1 favorable poui ■nprcnd toute 1' apporta au cœu cita dans l'esp

lant, le décret i s peine de la c M. de Vartcou :, il monta la > n qu'il habitait irde (car, depii ; de garnison).

y était établi.

;t son arrivée s uns le saluèn ir, mais tous ; : mettre sous le; demain, jour dt i dans l'église nt ainsi tous It

Girondins le menacer « de lui laver la tête avec du plomb ». Ce qui irritait le plus ces derniers, c'était de le voir toujours en soutane. Enfin, au bout d'environ trois semaines, échauffés par quelques méchants, ils prennent, un dimanche, le parti de le suivre à l'église, avec l'intention d'y entrer pendant la messe et d'y danser la farandole. Arrivé dans la sacristie, M. de Varicourt hésita. La rue était pleine de bruit ; mais l'enceinte sacrée était pleine de monde et de ferveur. Cette menace de la violence indignait le Curé plus qu'elle ne l'intimidait. Il se sentait humilié de s'en laisser imposer par cette canaille. Il célébra donc la sainte messe, qui fut la dernière dans cette chapelle. Mais comme les clameurs augmentèrent, ainsi que les menaces, ses amis, alarmés, exigèrent qu'il s'éloignât encore : ce qu'il fit. Il se rendit à Vésegnin, chez un oncle. C'était temps. Le lendemain, jour de foire, à Gex, son départ était encore ignoré parce qu'il avait eu lieu dans la nuit. Le rassemblement que cette foire y avait occasionné parut aux agitateurs une circonstance favorable. Les gens de la campagne, extrêmement exaltés et animés contre les ecclésiastiques non assermentés, semblèrent aux Girondins un auxiliaire arrivé fort à propos, et voici l'expédient qu'ils imaginèrent pour les mettre en mouvement. Dès le matin, après quelques propos répandus sur son compte et, entr'autres, sur son aristocratie, ils ne craignirent pas de dire hautement que M. de Varicourt venait de se livrer aux derniers excès ; que, dans la nuit, il s'était porté dans le voisinage de la

protestation contre le mépris des droits les plus sacrés, transmirent la lettre de TEvêque au procureur général syndic Riboud, qui la dénonça au Directoire du département de TAin, par son rapport du 12 février, et lui proposa d'ordonner que cet écrit, « répandu dans le département « sous le nom de TEvêque de Genève, serait supprimé ; « que défense serait faite à toutes personnes de le réim- « primer, vendre et distribuer... et à tous curés ou autres a ecclésiastiques d'en donner lecture et de le publier, à <c peine d'être poursuivis comme perturbateurs du repos « public et dénoncés au procureurs syndics », etc.

Il arrêta en outre qu'un exemplaire de cette lettre serait envoyé au Comité des recherches de l'Assemblée nationale.

Le 24 mars suivant, parut une réfutation du réquisitoire de M. Riboud par M. l'abbé Pignarre, curé d'Andilly, dont nous aurons l'occasion de parler au cours de cette Etude.

Tandis que l'attention du clergé de Savoie était ainsi fixée sur ces événements, quelques-uns de ses membres les suivaient avec une curiosité compatissante envers leurs confrères de France, à cent lieues de penser qu'ils pussent eux-mêmes en devenir victimes; d'autres, plus clairvoyants, redoutaient l'invasion des nouvelles doctrines, et même celle de leurs auteurs, et travaillaient, sinon à arrêter le torrent, du moins à l'endiguer.

La Lettre pastorale de l' Archevêque de Vienne, touchant la mort de Lefranc-de-Pompignan, ancien archevêque du même diocèse, datée d'Annecy, où il s'était retiré, le n janvier 1791, et son Mandement pour le Carême de cette année ;

La Lettre de M^^ VEvique de Blois, sur la Constitution civile du clergé, ii février 1791 ;

La Lettre de M»' l'Evêque de Clermont, dans laquelle il défend les droits de l'épiscopat contre toute intrusion, I*' février;

L'Exposition des principes sur la Constitution civile du clergé, par les Evéques députés à l'Assemblée nationale ;

Le Parallèle des Révolutions, par Marie-Nicolas-Sylvestre Guillon ;

Le Bref du Pape à l* Archevêque de Sens, du 12 février (français et latin) ;

Le Bref de Pie VI à Af«' de la Rochefoucault y Archevêque d'Aix, et aux autres Archevêques et Evêques de l'Assemblée nationale de France, au sujet de la Constitution civile du clergé, donné à Rome le 10 mars 1791 ;

La Lettre des Evêques députés, en réponse au Bref du Pape ci-dessus mentionné, 3 mai ;

La Dénonciation aux Français catholiques des moyens employés par l'Assemblée nationale pour détruire la religion catholique en France, par Henri-Alexandre Audainel. Cette brochure est excellente à consulter sur les principes et les manœuvres du parti qui renversa les autels. On y remarque le fait suivant : « Nous croira-t-on quand nous appren-

auteur est M. l'abbé Martin, curé de Chùne, près Genève;

Le Discours d'un Prêtre catholique du Mont-Jura à ses Compatriotes, sur les erreurs qu'on reproche à l'Assemblée nationale et sur la conduite à tenir pour se préserver du schisme ;

\J Instruction de Af»*^ l'Arc/jevêque d'Embrun, relativement au schisme dont son diocèse est menacé ;

La Lettre de la Faculté de Théologie de Paris à M^' de Juigné, archevêque de Paris ;

La Lettre pastorale de Affi"^ l'Archevêque de Lyon (de Marheuf), pritnat des Gaules, sur l'usurpation de son siège par le sieur Lanwurette, soi-disant éveque du département de Rhône-et- Loire ;

\J Instruction pastorale de M^'' l'Evéque de Soissons, sur l'autorité spirituelle de l'Eglise ;

La Voix de la Charité, i M. Charrier de la Roche, évoque constitutionnel et métropolitain des Côtes de la Manche. On s;iisira l'esprit de cet opuscule par cette seule citation : « ... Pourquoi entrez- vous dans mon sanctuaire ? a Qui vous a demandé les sacrifices que vous m'of- « frez ? »

Mon Apologie : c'est une exposition en sept motifs des raisons qui doivent engager à refuser le serment civique;

Extrait d'un envoi d'un Catholique à son Ami, membre du Directoire du département de ***. Dans cet opuscule, qui clôt la série des publications faites à Annecy, en 1791, il est encore traité du serment civique.

28 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIe)

G^pendant, il n'y avait plus de sécurité en France, surtout pour les membres éminents du clergé qui venaient de donner un exemple de fidélité et de courage digne des beaux siècles du Christtanbme. Dès le mois de juillet 1790, Chambérj- avait vu commencer l'émigration par les princes mêmes du sang royal, le comte d'Artois, ses deux fils, les ducs de Bem- et d'Angoulème, sui%-is bientôt d'une foule d'autres princes et seigneurs. Tomes les routes se coumrent de prêtres de tout rang qui allaient demander à la terre étrangère l'abri que leur refusait leur patrie. Plus de 60,000 prêtres ou religieux s'enfuirent de France,

Sur la fin de 1790 et au commencement de 1791, Chambéry vit arriver M^ de Juigné, archevêque de Paris, qui, après avoir, pendant les rigueurs de l'hiver précédent, vendu sa vaisselle, engagé son patrimoine et celui de son frère pour trois cent mille francs et versé deux cent mille dans le sein des malheureux, faillit périr de la main du peuple; M?" de Leyssin, archevêque d'Embrun; M^ de la l.ii7.en\e, évèque de Langres; Mf de Pressignv, évêque de Saint-Malo, et, au commencement de février. M*" d'Aviau du Bois de Sauzay, archevêque de Vienne. Ce dernier avait été accueilli par S\f Conseil, évèque de Chambérj-, avec tous les honneurs dus à son Métropolitain et à l'un des Préiais les p!us distingués de France. Il lui offrit un appiirtement dans son palais ; mais j'espénincc de jouir

PENDANT LA RèvOLUTION FRANÇAISE 29

d'une plus grande tranquillité et sa dévotion envers saint François de Sales le conduisirent à Annecy.

M^^ Paget, informé de cette flatteuse préférence, se disposa à aller, selon les prescriptions du cérémonial, le recevoir processionnellement à une certaine distance de la ville épiscopale. Le chapitre lui avait fait élever à la cathédrale un trône richement décoré en face de celui du titulaire. Mais rhumble et modeste Prélat arriva le soir pour se dérober à cette réception et à toute espèce d'hommages. « L'Eglise est en deuil, dit-il, il n'y a que le deuil qui a nous convienne. » D se retira donc au Grand-Séminaire, dont la position hors la ville lui offrit ce qu'il recherchait, c'est-à-dire l'isolement et une tranquillité parfaite. Un jeune lévite, qui a été depuis une des gloires de la Savoie, eut l'honneur de le complimenter au seuil de cette paisible solitude : ce lévite était M. l'abbé Pierre- Joseph Rey, devenu plus tard évoque d'Annecy (i).

Ce fut plus qu'un bonheur pour le Séminaire, mais encore un événement pour Annecy, que l'arrivée de son Métropolitain devancée par sa réputation de sainteté. Dès le lendemain de son installation, M*"" Paget vint avec les chanoines de la cathédrale et le curé de la ville lui offrir les hommages du clergé. Les notables de l'endroit suivirent cet exemple et lui donnèrent des témoignages empressés de sympathie et d'admiration.

(i) On peut voir dans la Vie de Mv Rey, par le chanoine Ruffin, les souvenirs qui s'attachèrent plus tard à ce compliment.

3IOCÈSE DE GENÈVE (pARTIE DK SAVOIE)

t dans la maison qu'un séminariste du plus 'Avîau y arriva : car i! se fit une loi de suivre its de la règle qui pouvaient s'accorder avec ons. Il se levait comme le plus exact 'des élOlier coup de cloche. Il se rendait ensuite à la r y assister, avec la communauté, à la prière Eation, à la suite desquelles il célébrait la sainte s son action de grâces, il se retirait à la biblio- 1 son appartement jusqu'au moment où il our dîner avec les Lazaristes, directeurs de la is un réfectoire particulier. Le repas fini, et )urte visite au Saint Sacrement, il allait habi- Drendre sa récréation avec les jeunes aspirants ;. Des groupes se formaient alors autour de voulait l'entendre : on ne se lassait d'admirer sa modestie, sa résignation, sa foi, son dévoûise.

es habitudes matinales, il descendait toujours ï la chapelle, et quand les séminaristes arri- ; trouvaient prosterné et comme anéanti devant I du tabernacle. Par humilité, il ne se plaçait le prie-dieu qu'on lui avait préparé dans le I se plaçait de préférence dans un coin retiré le, afin d'échapper aux regards du public. Ul, re vu de personne, il s'abandonnait aux scnti- )lus tendres de son amour envers Notre-Sei-

Du fond de cette retraite, il adressa, le 21 février, à son diocèse de Vienne un mandement pour le Carême, où il exposa, discuta et résolut en maître les questions vitales et brûlantes de 1 époque. Le Jeudi-Saint, il consacra, dans l'église de la Visitation, de grandes urnes d'huile sainte pour l'administration du Baptême et de la Confirmation. Il fit répandre dans son diocèse le Bref du 13 avril 1791, par lequel le Souverain-Pontife flétrissait la Constitution civile du clergé. Bref qui, malgré les intrigues des constitutionnels, eut un grand retentissement.

Répandant autour de lui le parfum de toutes les vertus évangéliques. M»' d'Aviau allait quelquefois prêcher dans les paroisses voisines et les communautés religieuses et partout les cœurs étaient touchés de ce langage apostolique.

Au Séminaire, maîtres et élèves écoutaient avec une égale et pieuse avidité les exhortations qu'il leur adressait de temps en temps. Le 19 juillet 1792, il fit le panégyrique de saint Vincent de Paul, patron de la maison qui aimait à donner de l'éclat et de la pompe à cette solennité.

Au printemps de cette même année 1792, il avait quitté quelques jours sa retraite pour se rendre au château de la Bâtie d'Albanais, antique baronie inféodée en 13 10 à l'illustre maison savoisienne de Clermont-Mont-Saint-Jean et située sur la paroisse du Montcel.

Le Comte de Clermont-Mont-Saint-Jean, qui avait fait construire chez lui une magnifique chapelle, avait obtenu