LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIH

« est permis aujourd'hui deviendra bientôt la cause de « votre perte; nous ne faisons ces lois que pour créer un « jour des coupables (i).

« La résistance des prêtres, ajoute le rapporteur, a été « appelée un crime. Mais, la raison ne nous dit-elle point « qu'il n'y a de soumis à Tempire des lois que les actions « extérieures? Elles seules appartiennent au jugement de la « société dont on est membre. Mais nos opinions, nos « affections, nos vœux, nos préjugés, nos erreurs raéme^ « nous appartiennent exclusivement, pourvu que leur « manifestation ne tende point à troubler l'harmonie et la « tranquillité publique.

« Si le prêtre qui a refusé le serment n'a point commis « un délit, pourriez-vous continuer de le punir parce qu'il « a usé du droit qu'il avait ?...

« Les prêtres, dit-on sans cesse, sont les ennemis impla- « cables du gouvernement républicain; mais, pour les a juger tels, des préventions ne sont point suffisantes; il « faut des faits, et alors les lois punissent le prêtre qui « prévarique, non comme prêtre, mais comme individu « qui trouble la tranquillité de l'Etat. Il n'y a que les « tyrans qui proscrivent en masse. La faute n'est-elle point « toujours personnelle ?. . . (2).

« Les persécutions contre les prêtres ont tenu pendant

(i) Rapport, p. 17.

(2) Ibid, p. 19 et 2Q,

longtemps à des motifs secrets enfantés par l'extravagance et le délire. On avait imaginé qu'on parviendrait à détruire une religion en persécutant ses ministres, en renversiint les temples et en dénaturant les objets d'une vénération de plus de quinze siècles. Mais... « Représentants du peuple, dit en terminant le député de l'Aveyron, l'opinion publique a prononcé son vœu, et c'est l'opinion publique qui doit toujours ici dicter vos lois, car les lois doivent être toujours l'expression de la volonté générale. Or, que vous dit l'opinion ? que les Français veulent absolument leurs temples, leurs autels et leurs ministres. Que vous dit l'opinion ? C'est particulièrement à vous, nos collègues, à vous qui, arrivés des départements et qui êtes étrangers à toutes les factions et à tous les partis de nous le dire. Pourrions-nous contrarier le vœu du peuple français ?

« Hâtons-nous, représentants du peuple, de réparer une injustice qui, heureusement, ne nous est pas personnelle ; réintégrons la vertu dans ses droits et annonçons à la postérité qu'aucun de nous n'est complice de ceux qui attachèrent au nom français une pareille ignominie... « Dans peu nous allons voir disparaître ces restes impurs des lois révolutionnaires qui sont en opposition avec la Constitution. Déjà mille bénédictions, mille cris d'allégresse se font entendre de toute part. Hâtons-nous... « Et vous (s'adressant aux prêtres), qui trop longtemps « avez eu à gémir sous le poids du malheur, jamais des

« souvenirs douloureux ni le ressentiment n'aigriront vos « âmes. En rentrant dans le sein de votre patrie vous « forcerez au silence et à des regrets ceux qui vous a croient si dangereux, en aidant, par vos exemples et par « vos discours au rétablissement de la morale et de la transe quillité, et vous ne vous rappellerez des maux que « vous avez injustement soufferts que pour justifier une « religion qui ne prêche qqe l'amour de la patrie, la paix, « l'union, l'oubli des offenses et la soumission à l'ordre « établi. »

Arrivant à sa conclusion, l'orateur s'exprime ainsi : « Votre commission a pensé unanimement que, d'après a les lois existantes et d'après les principes de la Consti- « tution, les lois pénales rendues contre les prêtres ifiser- « mentes, se trouvent tacitement abrogées; elle a longce temps douté si vous aviez même besoin d'une loi nou- « velle pour en faire cesser les effets. Cependant, d'après a quelques ambiguïtés qui peuvent se trouver dans les lois « rendues successivement, depuis celle du 4 ventôse an III; « d'après la diversité d'opinions qui s'est manifestée sur « cette question, d'après les messages du Directoire, d'après « la conduite opposée de quelques autorités constituées» a pour faire cesser pour toujours tout obstacle, toute « difficulté à cet égard, pour ôter tout, prétexte à l'ar- « bitraire et à la malveillance, organe de votre comte mission, je vous propose le projet de résolution « suivant :

Projet de Résolution

« Le Conseil des Cinq Cents, considérant que les prin- « cipes de justice et d'humanité demandent que le corps « législatif s'occupe sans délai à faire cesser l'effet des « peines prononcées contre les ecclésiastiques sujets à des « serments ou à des déclarations exigées par les lois, ou « pour avoir été dénoncés pour cause d'incivisme; qu'il est « instant de faire jouir des droits que la Constitution « garantit à chaque individu ceux qui ont été atteints par « les dispositions de ces lois, après avoir déclaré l'urgence « prend la résolution suivante :

« Art. I". — Les lois qui prononcent la peine de « déportation ou de réclusion contre les ecclésiastiques qui « étaient assujettis à des serments ou à des déclarations, « ou qui avaient été dénoncés sous le nom de réfractaireSy « ou pour cause d'incivisme, et contre ceux qui avaient « donné retraite à des prêtres insermentés, sont et demeu- « rent abrogées.

« Art. 2. — Les lois qui assimilent les prêtres déportés « aux émigrés sont également rapportées.

<r Art. 3. — Les individus atteints par les susdites lois « rentrent dans tous les droits de citoyens français, en rema plissant les conditions prescrites par la Constitution pour « jouir de la susdite qualité.

« Art. 4. — La présente résolution sera imprimée, elle c( sera portée au Conseil des Anciens par un messager « d'Etat. »

Ce fut, nous l'avons dit, le 8 messidor (26 juin 1797) que ce projet de loi fut présenté par Dubruel au Conseil des Cinq Cents. Il rencontra à peine, dans la discussion, un ou deux contradicteurs qui le repoussaient sans oser le combattre. Mis aux voix, il fut adopté à la presque unanimité.

Porté au Conseil des Anciens, le Directoire essaya, sans y réussir, d'en ajourner le débat. Enfin, le 7 fructidor (24 août 1797), approuvé par les Anciens, il devint loi définitive, promulguée par le Moniteur du 11 fructidor (28 août).

C'ÉTAIT LA DÉLIVRANCE COMPLÈTE, ABSOLUE. Comme à la

chiite de Robespierre, un cri universel de joie y répondit. Courte joie, hélas ! Cette loi de liberté ne devait pas avoir d'autre résultat que de rapprocher les prêtres de leurs persécuteurs et de les placer comme sous leur maiq. Au moment où le Directoire la faisait promulguer, bien malgré lui, il complotait pour s'en servir bientôt comme d'un guet-à-pens, ainsi que nous le verrons au chapitre suivant. Donc, à la faveur de cet intervalle d'accalmie dans la tempête, et à mesure que les idées de modération et de justice gagnaient davantage dans l'esprit des législateurs, une transformation rapide et merveilleuse s'opérait à la surface de notre diocèse. Chaque semaine ramenait de l'exil

de nouveaux missionnaires et les fidèles, par des lettres touchantes, rappelaient ceux de leurs prêtres qui ne rentraient pas assez promptement au gré de leurs désirs.

Quoique T usage des cloches fut encore prohibé (i i avril 1796) pour l'exercice du culte, les paroisses recevaient de Tadministration des bons pour aller en retirer une dans les dépôts de district, en remplacement de celles qu'Albitte avait fait descendre. Plusieurs de nos paroisses purent reprendre une de celles qu'elles possédaient avant la Révolution ; mais, comme un grand nombre avaient été brisées, vendues ou perdues, les envoyés des paroisses choisissaient dans le tais et réussissaient souvent à gagner au change. Ceux d'Etaux perdirent, ceux de Pers y gagnèrent, ceux de Cornier aussi. Les habitants de Menthonnex-en-Bornes, qui avaient déjà réussi auparavant à ressaisir leurs deux clocb.es, sur la place Notre-Dame d'Annecy, trouvèrent moyen de se faire encore délivrer cinq quintaux des débris de la grande cloche de la collégiale, avec lesquels ils s'en firent une troisième. Le maire des VilIards-sur-Thônes, Laurent Sylvestre, désireux d'en obtenir deux, eut recours à la ruse que voici : s'adressant au directeur général, il lui dit qu'il venait réclamer deux cloches, une pour Saint- Laurent (c'est le patron de la paroisse^ et l'autre pour les Villards, sur quoi le directeur lui accorda la permission. Pour plus de sûreté, il les fit transporter par intervalle : Tune partit entre jour et nuit, et l'autre le lendemain vers midi. Laurent Sylvestre accompagnait la seconde. Arrivé au

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Pâquier, voici un officier municipal qui, d'un ton pressé et sévère, lui dit : « Vous avez déjà pris une cloche, quel ordre avez-vous d'enlever encore celle-là ? — Celle d'hier, répartit Sylvestre, était pour les Villards, mais celle-ci est pour Saint-Laurent », et la voiture continua sa route.

Dans le district de^ Carouge, il s'était fait, pendant les mauvais jours, un tel trafic des cloches avec les fondeurs de Genève, qu'il n'en restait presque plus au dépôt et que les paroisses de ce district furent autorisées à aller choisir dans le dépôt de Bonneville. C'est ainsi que la cloche des chartreusines de Mélan alla prendre position au clocher de La Muraz.

Les églises se rouvraient et étaient réconciliées, les unes de très bonne heure, les autres un peu plus tard, selon que les réparations et le renouvellement de l'ameublement rendus nécessaires par les dévastations de 1794, étaient plus ou moins avancés. Plusieurs, du reste, n'avaient pas été positivement profanées et n'avaient jamais cessé, si ce n'est aux plus mauvais jours de la Terreur, d'être un centre religieux pour les fidèles qui venaient encore, par leurs prières, interrompre le deuil du lieu saint. Dans un très grand nombre de paroisses, ici le clerc, là le prieur ou un membre de la confrérie, ailleurs un courageux et respectable père de famille, à la tète d'une foule pieuse et recueillie, y récitait les prières de la messe (on appelait cela la messe sèche) et y faisait une lecture spirituelle.

Dans cette rivalité de zèle et d'ardeur pour la restaura-

tion des églises, on voyait rendre à leur destination sacrée une foule d'objets qui avaient été crus perdus et qui n'avaient été que soustraits au vol et à la profanation. Quelques-uns étaient rendus par le remords et le repentir, d'autres étaient le produit de touchantes offrandes et de généreux sacrifices. Le vide immense et les maux causés par l'absence de la religion avaient préparé son retour et son triomphe. Des hommes, autrefois hostiles, apportaient leur tribut ou venaient, de leurs mains, relever les ruines du sanctuaire. On travaillait jour et nuit, tant le besoin de la religion tourmentait les âmes. A Serraval, en distribuant, au prône, le travail urgent des réparations de son église à quelques hommes compétents auxquels il en avait assigné d'autres pour les servir, le curé vit ce travail terminé en un jour et demi (i).

Une des premières églises rendues au culte fut celle d'Evires, le 6 janvier 1796, le jour de l'Epiphanie. Après la cérémonie, la messe et le sermon par le curé, M. Amblet, « une grande réjouissance se fit à coups de pistolets « dont il y avait plus de soixante. Ton n'y voyait pas seu- « lement l'air de (à cause de) la fumée de la poudre. Tout « le monde se plaisait à tirer en réjouissance de recouvrer « la religion catholique dont on avait été privé pendant « trois ans (2) ».

(i) Mémoires de M. Sage, curé de Serraval. (2) Mémoires manuscrits de M. Dunand Joseph.

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Les missionnaires suppléaient les cérémonies du baptême à des cinquantaines d'enfants à la fois, préparaient à la première communion des jeunes gens en retard, organisaient des services funèbres pour les défunts privés de l'assistance du prêtre à leur mort et à leurs funérailles.

Us reconstituaient, sous une forme r^ulière, les registres paroissiaux avec les feuilles volantes sur lesquelles les prêtres, errants et traqués, avaient pris à la hâte les notes nécessaires, ou avec les indications des pieux laïques qui avaient remplacé le prêtre auprès des berceaux ou des lits d'agonie. C'est ce qui explique pourquoi, dans nos registres paroissiaux de l'époque, les actes de baptêmes, de décès et de mariage, portent souvent une signature qui n'est pas celle du prêtre qui avait fait la fonction.

Dans les paroisses dont le curé ou le vicaire avait eu le malheur de prêter quelque serment, on y lisait à l'église, et à la grande consolation des fidèles, trois dimanches consécutifs, leur rétractation imprimée et leur amende honorable. Quoique réconciliés, ces prêtres étaient, pour quelque temps encore, mis à l'écart du saint ministère et privés de la messe. Au dire même d'un témoin contemporain, « il fallait qu'ils se cachassent mieux que les prête très réfractaires parce que la nation disait qu'ils élaient « bons à toutfairCy et s'il y en eût qui fussent attrapés, ils « fussent punis plus rigoureusement que les autres (i) ».

(i) Mémoires manuscrits de M. Dunand Joseph.

Les ecclésiastiques arrêtés précédemment et captifs dans les prisons obtenaient des adoucissements inconnus jusqu'alors et la facilité qu'eurent certains d'entr'cux de s'évader laisse croire que cette évasion était tacitement consentie.

Ce renouveau de floraison religieuse ne se produisit pas, cependant, sans quelques alertes locales et passagères. Au commencement d'août 1796, à la vue de la rentrée des ecclésiastiques toujours plus nombreuse, à la vue de l'enthousiasme à peine voilé des populations, les patriotesjacobins de Savoie, la plupart acheteurs à vil prix des biens de l'Eglise et de la noblesse, tremblant pour leurs personnes et leurs acquisitions, poussèrent un cri d'alarme. Ils représentèrent au Directoire de Paris leur département du Mont-Blanc comme à la veille d'un soulèvement général. Le département fut menacé d'être mis en état de siège. Pour écarter cette menace, l'Administration centrale de Chambéry fit preuve de zèle. Elle adressa à toutes les municipalités un questionnaire portant sur l'état de tranquillité des communes, sur les agissements des prêtres, leur travertissement, le lieu de leur demeure et celui de leurs exercices. Ordre fut donné aux gendarmes de les saisir et de les traduire. La recherche fut faite en certains cantons et amena l'arrestation de quelques missionnaires, entr'autres celle de M. Duchêne, curé de Combloux.

Mais les municipalités, répondant au questionnaire, affirmèrent, comme celle de Viry (11 août 1796), que leur

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canton était très tranquille et (chose rare jusque-là) que les préires réfractaires ou déportés que l'on dit y exercer secrètement leur culte ne paraissent pas prêcher contre le gouverm*ment républicain et les autorités constituées et qu'ils nonl point provoqué de rassemblements séditieux (i).

Un député de l'administration du Grand-Bornand représentait à Chambéry que « la reclxrche des prêtres était ineffiff cace, étant faite par des gens plus disposés à les cacfjer qu'à « les traduire. » Une coterie d'enragés avait occasionné dans les cantons de Thônes et du Grand-Bornand des poursuites exceptionnelles, alors que, dit le curé de La Clusaz, « dans « les autres cantons, on fermait les yeux sur notre existence » (septembre et décembre 1796) (2).

Mais les choses s'arrangèrent et avec le commencement de l'année 1797 l'exercice du culte prit presque partout une forme régulière.

Comme ces deux années 1 796-1797 furent l'époque de la réconciliation de la plupan de nos églises, il n'est pas sans intérêt de rappeler de quelle manière se fit cette céré-

(i) Viry^ par Duval, p. 59. Le 26 août 1796, le Conseil du canton de Viuz-en-Sallaz répondait de même : « Que, s'il existait quelques « prêtres réfractaires, ils sont errants dans les hameaux où ils passent « pour exercer leurs fonctions paisiblement, sans qu'il soit revenu à « l'administration qu'aucun d'eux passe pour prêcher contre le gouverir nement, ni les autorités constituées, ni qu'ils aient donné lieu à des « rassemblements séditieux. » (Archives départementales, délib. de Viuz. Item,, presque partout.)

(2) Blanc, Mémoires, p. 125.

monie et les démarches qui la devaient précéder. Rien n'y fut laissé à l'arbitraire comme on pourrait le croire.

Dans son ordonnance du 15 août 1795, pour l'établissement des missions, M^ de Genève avait défendu expressément (§ Vin, art. 21) de faire aucune fonction du saint ministère dans aucune église du diocèse, en quelque état qu'elle se trouvât, sans une permission écrite de lui ou des vicaires généraux. Cette permission ne devait être accordée, si les circonstances le permettaient, qu'en suite d'un rapport du missionnaire du lieu sur l'état passé et présent de l'église.

Ce rapport devait être fait en forme de déclaration dûment signée et de réponses circonstanciées aux questions suivantes :

1° L'église a-t-elle été polluée aux termes du droit, expliqué dans les constitutions synodales. Part. P*", Tit. P% Chap. V ?

2** A-t-elle été employée à des usages profanes comme magasin, arsenal, etc., pendant quel intervalle de temps?

3° Y a-t-on tenu des assemblées, même de club ou de décadi ? Pendant quel intervalle de temps , dans quel esprit et avec quelles notables circonstances ?

4** Le culte schismatique y a-t-il été exercé par un intrus ou de simples jureurs ? La durée de cette époque et ses principales circonstances, comme visites de l'Evèque intrus ou de ses vicaires, lecture de ses prétendus mande-

632 LE DlOCiiSE DF. GENEVE (PAKTIE DE SAVOIe)

ments, persécution du pasteur légitime ? Ce culte réprouvé a-t-il été suivi ?

5° L'abominable culte de la Raison a-t-il eu lieu dans Téglise ou dans la paroisse ? L'église a-t-elle été souillée alors par des profanations, des indécences, des blasphèmes, des hymnes et chansons impies ? Pendant quel intervalle de temps ces excès ont-ils été répétés ?

6° A-t-on détruit les autels, les statues, la chaire, les fonts-baptismaux, le clocher, les croix ? A-t-on pro&né les vases et pierres sacrés? A-t-on foulé aux pieds, incendié les Saintes Ecritures, les ornements et autres objets ser\'ant au culte divin ? A-t-on fouillé les tombes, les cimetières ?

7° Le Saint Sacrement a-t-il été immédiatement outragé ? Y a-t-il eu profanation de quelques reliques des Saints ?

8^ En quel état se trouve maintenant l'église ? Est-elle réparée ? Est-elle pourvue des choses absolument nécessaires au service divin, calice et pixide de matière non commune, ostensoir, décoration pour l'autel, ornements sacerdotaux de toutes couleurs et pour toutes les fonctions, linges, missel, rituel, croix processionnelle, bénitier, etc. La sacristie, le clocher, le cimetière, l'autel, là chaire, les confessionnaux, les fonts-baptismaux sont-ils réublis ?

Sur ce rapport. Monseigneur ou ses vicaires généraux devaient statuer le mode convenable de réconciliation et

d'expiation, et donner la commission nécessaire pour y procéder.

Nous avons eu la bonne fortune de retrouver une centaine de ces rapports, écrits de la main de nos missionnaires et adressés à M. le grand-vicaire Saint-Marcel. Presque tous ne portent aucune trace de leur passage par un service postal quelconque. Ils étaient remis à leur destinataire par des messagers fidèles et directs qui devaient rapporter la réponse le jour même ou le lendemain ; ou bien, si la réponse devait être expédiée par le service public, on avait soin de donner ladresse d'un personnage honorable de l'endroit. Selon la date du rapport, plusieurs missionnaires ne le signaient que par un pseudonyme bien connu du vicaire général, tels que Moron, Gros-Jean, etc., et le vicaire général s'abritait sous le pseudonyme du citoyen Maillard, chez M™*-" Quétand, marchande de toile à Annecy. • Sans doute aucun, M. le grand-vicaire Dubouloz, pour les hautes vallées du Chablais et du Faucigny, ainsi que M. Bigex pour les paroisses riveraines du Léman, durent recevoir une foule de rapports semblables, et ce serait une riche mine de renseignements si on parvenait à les retrouver comme ceux adressés à M. Saint-Marcel. Ces derniers renferment des détails précieux sur les paroisses qui en font l'objet, détails que nous utiliserons dans la seconde partie de cette étude.

Qu'il nous suffise de dire que M. Saint-Marcel autorisa, pour la partie du diocèse en deçà des Bornes, la réconci-

634 LE DIOCÙSlî I)K CiHNÈVli (PARTIK DK SAVOIk)

liation de plus de 30 églises en 1796, et de plus de 60 en 1797 (i).

Voici Tordre de la cérémonie de réconciliation des églises, rendu obligatoire et uniforme par décision des vicaires généraux :

... Art. 2. — La cérémonie se fera le ... jour du mois de ... prochain. Elle sera annoncée le dimanche précédent aux fidèles de la paroisse par le missionnaire du canton qui en expliquera les causes et le but, qui indiquera de l'autorité de Monseigneur pour tous les fidèles ayant atteint Tâge de vingt-un ans, un jeûne fixé à la veille du jour de l'expiation, et fera connaître particulièrement l'esprit dans lequel les fidèles devront accomplir l'œuvre prescrite.

Art. 3. — La cérémonie se fera de la manière suivante : A l'heure convenue, les'autels étant entièrement dépouillés, sans nappes, sans chandeliers, sans croix, le tabernacle, les portes de l'église fermés, le peuple assemblé dehors, le célébrant se présentera revêtu du surplis et d'une étole violette, fera ouvrir les portes et placer un crucifix sur une table à l'entrée de l'église. Il fera une courte instruction

(i) Toutes les églises dont la réconciliation ne put avoir lieu avant le commencement de septembre 1797, ne furent réconciliées qu'en 1801, après la pacification définitive. La persécution du 18 fructidor devait interrompre pour trois ans la possibilité de cette cérémonie.

L'époque tardive de la réconciliation de quelques églises n'est donc pas une note dé&vorable à certaines paroisses, mais bien la preuve que celles-ci furent surprises, dans leurs préparatifs, par une recrudescence de la persécution.

analogue aux circonstances dans laquelle il rappellera les outrages faits à Jésus-Chtist; il terminera par une amende honorable qu'il prononcera à genoux et à haute voix, tant en son nom qu'en celui de la paroisse. Ensuite, profondément incliné, il adorera la croix et baisera les pieds du crucifix. Il fera faire la même cérémonie à tous les assistants, hommes, femmes, enfants à mesure qu'ils entreront dans l'église.

Le peuple étant entré, la croix restera placée à la porte de l'église, où le célébrant fera la cérémonie de la bénédiction du feu nouveau. Après avoir allumé les cierges, il se rendra, précédé de la croix, aux fonts baptismaux dont il fera la bénédiction suivant le cérémonial prescrit extra tempus paschale. Récitant ensuite ou faisant psalmodier par les assistants d'un ton posé, intelligible et lamentable le psaume Miserere, et quelques autres psaumes pénitentiaux autant que le temps le permettra, il fera l'aspersion au maître-autel, aux autels particuliers, à la chaire, aux confessionnaux, au pavé, aux piliers, aux murs intérieurs, faisant le tour autant qu'il sera possible, et, enfin, au cimetière. Il fera couvrir et orner les autels, et il montera en chaire pour prononcer une courte instruction sur le respect dû aux Lieux saints.

Le discours fini, le célébrant restant en chaire, on récitera à genoux les litanies des Saints, les versets et oraisons; ensuite, le célébrant étant debout, un clerc placé hors du sanctuaire récitera au nom de tous le Confiteor, posément

636 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIF.)

et à très haute voix, et le célébrant prononcera du même ton sur l'assemblée Misereatur et Indulgentiam.

Il descendra de chaire pour faire Taspersion de l'eau bénite sur les fidèles et les prières pour les morts, selon le rite ordinaire. Il récitera Thymne Feni Creator, le verset et l'oraison, et célébrera, sans chant, le saint sacrifice de la Messe, après lequel il récitera le psaume Benedixisti Due terrant tuam, le verset Benedicamus Patrem et l'oraison Pro Gratiarum actiane.

Art. 4. — Après la réconciliation de la dite église, toutes les fonctions du saint ministère pourront y être exercées selon l'usage.

L'ordonnance des grands-vicaires, dans des articles suivants, prescrivait, pour l'après-midi, dans les églises, des prières spéciales de pénitence, sans chant, néanmoins, jusqu'à révocation de la défense portée par l'évèque de chanter au cours des offices. On recommandait aux ecclésiastiques d'employer tout leur zèle pour maintenir ou introduire l'usage de séparer les hommes et les femmes.

Un curé, qui avait procédé à la réconciliation de son église, le 1" novembre 1796, jour de Toussaint, appelle ce jour « jour si longtemps désiré où, mêlant « nos larmes ci la consolation^ nous avons goûté quelce ques échantillons de cette joie dont les Saints jouissent « dans le ciel ».

Il traduisait assurément la joie, Témotion, la reconnaissance éprouvée par tous ses confrères.

Sur la fin de 1796 (23 octobre), les vicaires généraux jugèrent à propos d'adresser au clergé une Déclaration, sollicitée par de nombreux recours et par l'expérience, contenant : 1° des explications précises pour éviter des nullités dans l'exercice des actes de juridiction ; 2°- certaines modifications à l'ordonnance du 15 août 1793, pour seconder le zèle des ouvriers et la piété des fidèles, en accordant ce que les circonstances pouvaient permettre; 3° quelques observations aux missionnaires sur des sujets importants, entr'autres sur la nécessité de préparer des ministres à l'Eglise et de cultiver les vocations ecclésiastiques.

Cette Déclaratioriy dont nous ne croyons pas nécessaire de reproduire la teneur, commence par ces mots significatife :

« Le bien de l'œuvre de Dieu à laquelle un si grand nom- « bre d'ecclésiastiques se consacrent maintenant dans toute « Vétendue du diocèse exige une discipline exacte... », et se termine par cette expression de consolation et d'espérance :

« ... Une protection spéciale du Ciel a conservé la foi « parmi les fidèles; partout c'est un empressement presque « unanime pour le rétablissement du culte divin, et nous « devons croire au triomphe de la religion, si ses minis- « très, organes de sa doctrine ont soin de l'honorer et ne a la démentent en aucune circonstance, en aucun instant « de leur vie ».

Pendant que ces choses se passaient en Savoie, les armées de la République engagées par le Directoire contre la coalition des puissances européennes avaient, sous la conduite du jeune Bonaparte, envahi le Piémont, enveloppé Turin, réduit les forces piémontaises (fin avril 1796) et forcé le Roi de Sardaigne à ratifier l'humiliant et onéreux traité de Paris (13 mai). Par ce traité, Victor-Amédée renonçait à tous ses droits sur la Savoie et le comté de Nice.

Le sort de ceux de nos prêtres encore réfugiés en Piémont y fut vivement discuté. Mais les plénipotentiaires du Roi, fidèles interprêtes des sentiments de leur maître, défendirent noblement sa cause et celle de ses sujets malheureux. L'art. 5 du traité portait que le Roi, tout en s'engageant à ne pas permettre aux émigrés ou déportés de la République française de s'arrêter ou de séjourner dans ses Etats, pourrait cependant retenir à son service les émigrés seulement des départements du Mont-Blanc et des Alpes- Maritimes, tant qu'ils ne donneraient pas sujet de plaintes par des entreprises tendantes à compromettre la sûreté intérieure de la dite République.

Cette clause devait placer M»*^ l'Evêque de Genève dans une extrême perplexité. Il était certainement un de ceux qu'elle visait d'une manière spéciale et directe. Aussi fut-il dès lors comme ballotté entre la bienveillance persévérante

de son Souverain et les tracasseries incessantes de l'ambassade française à la cour de Piémont. Le 12 juillet 1796, trois mois avant sa mort inopinée, Victor-Amédée avait nommé M«' Paget son conseiller, aux appointements de 2,500 livres, sans doute pour lui constituer un moyen honorable d'existence.

Mais au cours de Tannée suivante, l'ambassadeur de France, lui reprochant toujours de troubler le bon ordre par sa désobéissance aux lois républicaines, en matière religieuse, osa demander à Charles-Emmanuel IV, qui venait de succéder à son père, son bannissement et celui de la reine, la vénérable Marie-Clotilde.

L'Evêque répondit, à l'avis qui lui en fut donné, qu'il se trouvait infiniment flatté d'être ainsi associé au sort de la Reine. Il pria le Roi de ne pas compromettre sa tranquillité personnelle pour lui épargner un second exil qui préjudiciait peu aux intérêts de son diocèse et qui n'était, peutêtre, que différé. Mais le Souverain était bien éloigné de se porter envers lui à une pareille mesure. Le 14 juin 1797, par un avis secret, il lui fit offrir Tévêché de Pignerol, faveur qu'il refusa en l'acccompagnant d'une réponse digne de saint François de Sales : « Mon épouse de Genève, pour être pauvre et désolée, ne m'en est que plus chère. »

Mk^ Paget voyait juste quand il prédisait que son second exil n'était que différé. Sur la fin de l'année suivante, 1798, au moment où l'incorporation du Piémont à la France força le Roi de se retirer en Sardaigne, il se vit

réduit à quitter son asile de la maison des Missionnaires de Turin. Demandant à la Haute-Italie la sécurité que ne lui offrait plus le Piémont, il reçut, pendant deux ans, avec son neveu et son aumônier, la plus douce et la plus généreuse hospitalité de la part de M»'' Avogrado, évêque de Vérone. De là, il se transporta à Venise pour assister à la cérémonie du sacre de Pie Vil qui le reçut, ainsi que son grand- vicaire, M. de ThioUaz, avec affection et distinction.