LE D1CX:ÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIE

en éliminant ceux des députés qui pouvaient gcner la continuation d'une politique jacobine.

Il est prouvé aujourd'hui que, dès le mois de juillet, le Directoire avait donné des ordres pour aménager les vaisseaux destinés à transporter à Cayenne les députés voués par avance à la déportation; détail historique, assers ignoré ou oublié.

Onze jours après le vote de cette loi du 24 août, qui avait rendu la joie et la sécurité à tous les prêtres et à tous les catholiques de France, le complot organisé par les trois directeurs Laréveillère-Lepeaux, Barras et Reudell, toucha à son but.

C'était le 18 Fructidor (4 septembre 1797), jour de sinistre mémoire qui inaugura la Seconde Terreur et fut, pour nos missionnaires, le prélude d'une nouvelle période d'angoisses et de souffrances, pire, peut-être, que la première.

Sous le prétexte que les royalistes conjurés s'apprêtaient à poignarder les directeurs et les députés fidèles à la Révolution, quarante-deux membres du Conseil des Cinq Cents et de celui des Anciens, les directeurs Barthélémy et Carnot, un groupe d'hommes politiques et de journalistes, figurèrent sur la fatale liste des proscrits. Quatorze d'entre eux, arrêtés aussitôt, furent, le 9 septembre, dirigés sur Rochefort et embarqués pour Cayenne où ils arrivèrent le n novembre. Les autres avaient pu s'échapper.

Délivrés, par ce coup d'Etat, des députés indépendants

et modérés, et sous l'inspiration du nouveau Directoire où Merlin (de Douai) et François (de Neuchâteau) avaient remplacé Carnot et Barthélémy, les Conseils, le lendemain même, 19 fructidor (5 septembre), votèrent la loi qui porte le nom de ce triste jour.

Annuler les élections faites au dernier mois de mai dans quarante-neuf départements. Changer partout les autorités constituées. Soumettre tous les députés, tous les fonctionnaires, tous les prêtres, même assermentés ou soumissionnés, JL un nouveau serment de haine à la royauté et à la monarchie. Rapporter la loi du 24 août. Obliger tous les prêtres non sexagénaires qui étaient rentrés à la faveur de cette loi du 24 août, à sortir du territoire de la République dans le délai de quinze jours, sous peine d'arrestation ou de déportation. Placer les prêtres sexagénaires, rentrés, sous la surveillance la plus sévère de leurs municipalités respectives. Punir de deux années de fers tout fonctionnaire public qui ne se prêterait pas à l'exécution ponctuelle de ces violentes dispositions, telle fut, en substance, la loi du 19 fructidor.

Le clergé retombait, par le fait, sous le joug de toutes les lois et de tous les décrets dont il venait d'être affranchi quelques jours auparavant; lois et décrets si nombreux, si divers, si incohérents parfois, qu'ils laissaient une large part à l'arbitraire. Mais le Directoire trouva moyen de rendre cette part d'arbitraire plus large encore, en se faisant investir du droit absolu de déportation sur les prêtres qui, même

en règle avec les lois, môme assermentés ou soumissionnés, « troubleraient dans l'intérieur la tranquillité « publique. »

Quelques-unes de nos municipalités adressèrent au Directoire des félicitations chaleureuses dans le stvle emphatique de Tépoque. On le remerciait d'avoir sauvé lu République. Mais la première conséquence pour notre Savoie de ce brusque revirement, fut la destitution des membres composant l'Administration centrale à Chambéry qui avait montré un peu d'indécision dans l'application des lois alors que la rigueur ne semblait plus de saison.

Dès le 28 fructidor (14 septembre), le Directoire fuhninait le décret suivant :

« Après avoir entendu le rapport du ministère de la « police générale sur les dévastations, pillages et assassinats « qui se commettent dans le département du Mont-Blanc;

« Considérant que ces excès sont reconnus être Tou- « vrage des prêtres réfractaires; que l'Administration cen- « traie (du département) convient elle-même que les prêtres « insoumis n'y sont point étrangers ; que, néanmoins, les « efforts du Commissaire près cette Administration (i) ont

(i) Le citoyen Ducoudray.

« été inutiles pour leur faire appliquer la rigueur des lois

« les moins problématiques; que, par un arrêté du 5 fruc-

« tidor (22 août) présente année, elle ajourne à faire droit

a à un réquisitoire jusqu'à ce que le Corps législatif ait prononcé

a définitivement sur les lois rendues contre les prêtres,,.

« Arrête :

« Art. I". — Les membres composant l'Administration « centrale du département du Mont-Blanc sont destitués.

Art. 2. — Ils sont remplacés par les citoyens Emery, « administrateur actuel, Dufresne, Dufour Alphonse, « Chastel et Grlnd, tous administrateurs.

« Signé : Larèveillère-Lepaux. »

La nouvelle Administration centrale aussitôt installée, 29 fructidor (13 septembre), enjoignit à toutes les municipalités d'avoir à dresser des tableaux portant les noms des prêtres existants dans les communes, leur âge, leur demeure, leur signalement. Elle requit l'application de la loi du 7 vendémiaire, qui interdisait l'usage des cloches, excepté pour la convocation des assemblées civiles, et prohibait tout signe extérieur du culte.

La confection et l'envoi des tableaux demandés aux communes exigea le sursis d'environ trois semaines. Mais une fois nantie de ces listes révélatrices, l'Administration ordonna les poursuites, et la chasse au prêtre commença partout à la fois, vers Is 25 octobre. Les mandats d'arrêt et, par suite, les visites domiciliaires, nocturnes et diurnes, se

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succédèrent avec un rapidité et un acharnement inouïs (i).

« Jamais, écrit le jeune Dunand Joseph, d*Etaux, jamais « temps ne fut plus triste, jamais personne n a vu d'hom- « mes aussi enragés comme étaient les gendarmes et les « jacobins des villes ; ils proféraient des jurements et des « blasphèmes épouvantables contre les prêtres, ils disaient « qu'ils empêchaient la réquisition d'aller au service de la « République, qu'ils irritaient le peuple contre la nation, « qu'ils entretenaient l'ancien flmatisme; ils leur attri- « huaient encore d'autres crimes que les chrétiens n'ose- « raient pas seulement nommer (2). »

« On n'a pas été, écrit M. Blanc, quinze jours siuis

(i) Avant même qu'ils furent saisis, et dès îe commencement de novembre 1797, des arrêtés de déportation étaient prononcés contre une foule de prêtres, connus par leur zèle et leur courage. Les archivi's de Genève nous donnent les noms d'un certain nombre d*entr'eux ; les voici : MM. Bosson Jacques, curé de la Côte d'Arbroz, résidant a Onnion; Cayen Pierre, Ta vernier Jean -François et Blanchet Augustin, curé et vicaires de Marignier; Rannaud, prieur et curé de Peillonnex ; Vuargnier, résidant à Lucinges; Buffet, vicaire, résidant à Bonne; Dubois Guillaume, curé de Groisy; Dunoyer Michel, curé d'Anne« masse; Pache Louis, prêtre, résidant à Fillinges; Chatron, curé de Scientrier, résidant à Reignier; Cessent, curé de Vers, résidant à Bellossy ; Avet François, résidant à Essert ; Perret Pierre-François, résidant à Ville-la-Grand ; Duclos Joseph, résidant à Annemasse; PLignat, curé de Monthoux, résidant à ColIonges-sous-Salève ; Amblet, curé d'Evires; Cottin, vicaire de Groisy; Besson Pierre-Antoine, vicaire de Viry, résidant à Humilly et Sézegnin ; Gaudin, vicaire, résidant à Ayse et à Mieussy; Vagnat Claude- Joseph, curé de Veigy; Gai François, curé de Monnetier ; Girod François, résidant à Thie/ ; Pelloux Jérôme, curé de La Chapelle-Rambaud ; Passy, prêtre, résidant à Arâches.

(2) Mt'n.oins, p. 51.

alertes et sans avertissement de veiller à soi. La troupe a sans cesse fait des recherches, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Les prêtres refluent d'un lieu à l'autre, fuyant l'orage et tombant trop souvent dans le piège qu'ils cherchent à éviter... Pendant les six mois du printemps et de l'écé de 1798, il a séjourné, à Thônes, un détachement de quarante soldats ou plutôt de quarante démoniaques; il n'y avait pas de semaines qu'ils ne fouillassent des maisons pour rechercher des prêtres ; ils passaient par pelotons de trois à quatre, de deux ou trois fois vingtquatre heures de suite, cachés dans les bois et sur le sommet des montagnes pour, avec des lunettes d'approche, voir s'il ne se faisait point d'assemblées religieuses tant à Thônes que dans les paroisses voisines. Les prêtres du canton étaient tous cachés dans des trous, n'en sortaient qu'au plus sombre de la nuit, pour le secours des malades seulement... On a fait payer cinq cents livres d'amende et la prison en sus à tous ceux qui ont été prouvés avoir fait ou permis de célébrer chez eux (i). » « Près de dix-huit mois, écrit M. Berthet, chantre de a l'église de Mégève, se sont écoulés dans cette triste <c situation, au milieu des alarmes et des perquisitions, a sans qu'il nous ait été permis d'exposer, au moins pen- « dant dix-huit heures, aux rayons du soleil, nos membres « engourdis et nos blêmes visages. Astre bienfaisant de la

(1) Mi'moins, p. 146, 159.