III - T T ■■— - ■ T
« tolerantiam mortis.. Quàm vos lastè sinu suo excipiet
« Ecclesia, de praslio revertentes! Quam beata, quam gau-
« dens portas suas aperiet ut adunatis ngminibus intretis,
« de hoste prostrato trophasa referentes. »
Enfin, après avoir déterminé à nouveau et augmenté les pouvoirs spirituels des chefs de mission et des autres missionnaires, il leur recommande instamment de tenir secret les avis des supérieurs, et notamment la lettre qu'il vient de leur adresser.
a Nostis, dilectissimi fratres, et experientià compertum « habetis, quanti et Religionis profectûs et sacri nostri « ordinis tum quietis et salutis vel etiam quandoque hono- « ris intersit ut laïcis non prodantur quse consacerdotibus « propria sunt, prolata à Superioribus ecclesiasticis et « monita et documenta et priccepta... Sat dictum est quo « silentio présentes litteras apud laïcos preterire debetis.
« De oeterô, dilectissimi, venerabiles et fortissimi con- « sacerdotes, corroboremus nos exhortationibus mutuis ut a magis et magis proficiamus in Domino...
« In recessû nostro, die prima anni gratis 1799.
« Vie. gen. Diœcesis Genev. »
Nons n'avons pas hésité à reproduire, malgré leur nombre^ les passages saillants de cette admirable lettre pastorale dont jusqu'ici aucun auteur n'avait fait mention. Mieux que nous n'aurions su le faire, ils retracent, prise sur le
vif, une situation plus douloureuse que celle des jours de la première Terreur.
En effet, jusqu'à la chute de Robespierre, le très grand nombre des ecclésiastiques fidèles, quant à leurs personnes du moins, étaient à l'abri sur la terre d'exil ; à ceux mêmes qui, très rares, avaient pu demeurer dans le diocèse, restait alors la perspective d'une émigration plus tardive en Piémont ou en Suisse, dans le cas d'une alerte plus dangereuse.
Au contraire, en 1798 et 1799, la grande majorité du clergé diocésain était rentrée à la faveur du modérantismc qui avait précédé le 18 fructidor, et, outre qu'un devoir sacré les retenait au milieu de nos populations, les terres hospitalières du premier moment leur étaient désormais fermées par l'occupation française (i).
De plus, bien que les lois de la Convention nationale fussent sanctionnées par la peine de mort et que le sang des martyrs eut coulé plusieurs fois sur notre sol, il apparaît, de l'ensemble des faits, que la poursuite des prêtres ne fut pas, sous son gouvernement, aussi minutieuse, aussi active, aussi rapide que sous le Directoire.
Si l'on ajoute à ces considérations l'angoisse occasionnée
(i) Du 2 floréal an VI (21 avril 1798). Le général de brigade Girard, dit Vieux, donne des ordres aux syndics du territoire de la République de Genève pour qu'ils chassent les émigrés prêtres et autres qui s'y sont réfugiés; il prévient qu'en cas de non exécution, il fera opérer une visite domiciliaire (Archiv. de Gen. papiers hist. vp 5529.)
par les arrestations de chaque jour, la pensée toujours présente des souffrances des Confesseurs de la foi dans les prisons, la douloureuse impatience de voir durer depuis six ans cette affreuse tempête, sans mime en prévoir le terme, le spectacle cruel de voir la Joi s'éteindre, les mœurs s'effondrer, l'injustice et TindifFérence religieuse gagner du terrain à mesure que mollissaient les courages fatigués jusqu'à l'épuisement, on comprend, voulons-nous dire, que les émotions du vaillant représentant de l'autorité diocésaine se traduisissent en des accents aussi désolés et aussi pathétiques.
