CHAPITRE XXIV
Suppression du diocèse de Genève. — Le diocèse de Chambéry. — Démission de Mg^ Paget. — Lettres des vicaires généraux. — Mp de Mérinville et la réorganisation des paroisses.
« Le gouvernement, disait Pie Vil dans la bulle Ecclesia
a Cbrùti, qui ratifiait le Concordat, a déclaré vouloir une
« nouvelle circonscription des diocèses de France ; le
« Saint-Siège a promis de TefFectuer avec lui, de telle
tt manière que, suivant l'intention de l'un et de l'autre,
« une circonscription nouvelle suffise entièrement aux
« besoins des fidèles.
« Et comme il importe, tant à cause de la nouvelle cir-
« conscription des diocèses que pour d'autres raisons
« majeures, d'éloigner tous les obstacles qui nuiraient au
« succès d'un si glorieux ouvrage, fermement convaincu
« que tous les titulaires des évêchés français feront à la
a religion le sacrifice de leurs sièges, plusieurs d'entr'eux
leur démission à notre vénérable pré- , dans leur lettre du 3 mai 1791, Nous mêmes titulaires, par un bref plein de
à contribuer au bien de la paix et de r déclarerons que Nous attendons, avec r amour pour la religion, les sacrifices ms de parler, sans excepter celui de : le bien de l'Eglise commande impé-
rxhoriation et leur réponse, qui. Nous s, sera conforme à nos désirs. Nous délai les moyens convenables pour...
ivelle divkion des diocèses son entier les vœux et les intentions du gouver-
t, par ia bulle Qui Chrislt Domiiii, du et en exécution d'un anicle du G)n- ;n France et dans les pays annexés, les lies ou archevêchés anciens et les cent es, leurs suffragants : en tout cent cin-
réait dix archevêchés seulement et cîn-
agants.
ssion de quatre-vingt-dix-sept sièges,
lu BulUtia des Lois de la Ripithlique, no lllt.
dont le plus grand nombre avaient encore leurs titulaires vivants. Cinquante-neuf de ceux-ci accédèrent immédiatement à la demande du Pape. Trente-six refusèrent de donner leur démission, et constituèrent, un peu plus tard, le schisme connu sous le nom de Petite Eglise.
Par le hre( Quoniam f avertie Deo, du même jour, 29 novembre, Pie Vn donnait à son légat, le cardinal Caprara, le plein pouvoir de nommer et d'instituer les nouveaux évoques (i).
Sans doute, le sacrifice demandé par le Pape aux anciens titulaires était grand et douloureux : mais les circonstances étaient graves et pressantes. Il y allait du rétablissement de la religion en France. De ce fait, unique dans les annales ecclésiastiques, devait résulter l'afErmation plus solen* nelle que jamais du pouvoir suprême du Successeur de Pierre dans le gouvernement de la chrétienté.
Par cette nouvelle circonscription, l'antique diocèse de Genève disparut pour faire place au nouveau diocèse de Chambéiy, formé des deux départements du Léman et du Mont-Blanc (Genève et le pays de Gex compris), avec Lyon pour métropole ou archevêché.
(i) Le cardinal Gerdil (»i< en 1802), notre compatriote, fut, dans ces afSaires délicates, Tâme et le flambeau du gouvernement romain, et il ouvrit toujours Topinion la plus sage et la plus modérée sur celles de France. Il ne cessa de conseiller tous les sacrifices que la religion pouvait autoriser pour opérer la conclusion du Concordat. (Grillet, Dictionnaire historique, t. III, p. 5 $6.)
LE DlOCàSB DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)
Mt' Paget n'anendit pas d'y être en quelque sone contraint pour résigner l'évêché de Genève, Il était encore à Turin quand lui fiit manifesté le désir du Pape, exprimé dans la bulle du 15 août 1801. Le 21 novembre suivant, il adressa à Pie Vil sa démission par la lettre suivante, où respire la plus grande générosité et la piété la plus vive :
R Beatissime Pater,
a Ego Josephus-Maria Paget, miseratione divina Sanc- 0 tseque Sedis Apostolîcs gratiâ, nullts omninô suflragann tibus mets meritis, ad Episcopalem Sedem Genevensem a quindecim circiter abhinc annis erecius, hodiernâ die « accepi, summà cum reverentia humilique gratiarum e actione ab 111"° et Rev"" D. D. Josepho Maria, episcopo « Caorlensi, exemplar linerarum Apostolicarum qux daue a suni die ij" Augusti proximè elapsi ad Episcopos Sabau- « diie communtonem et gratiam Sedis Aplicie habentes « direct», quibus Sanctîtas Vestra tam bénigne, tam cle- « menter eos admonet, hortatur, invitât ut pro tuendà « fidei unitate, conservandâque religione catholica in Gaia lia, spontè ac libéré in sacrosanctis suis manibus dimita unt atque resignant suas Episcopales Sedes.
a Quapropter, cum nihil mihi cordi sîi quam ut Sanc- « tissimo D. N. J.-C. in terris Vicario, dignissimo B. Pétri
successori, suprême vigilantissimoque totius orbis chrisdani Pastori ac Patri, obsequar, implorato S. Francisci decessoris mei spécial! auxilio, invocato ardentibus votis Spiritus Sancti lumine, nullà cunctatione interposità, prompte alacrique animo, Episcopatum Genevensem cura nua seu potiàs infirmait commissum, spanU ac liberi abdico eumdemqut exultanter dimitio ac resigno in manibus Sanctiiaiis Festrœ pro bono Ecclesiœ quam sapientissitni régit, moderaiur, gubemat.
« Intérim, ad sacros eju^dem S. V. pedes humillimè provolutus, suppiex rogo, deprecor, obtestor ut mihi plus quam septuagenario, Cathedr^^e D. Pétri fîrmissimè adhasrenti (ilioque obedientissimo, Apostolicam, pignus patema^ suae caritatis, impertiri dignetur benedictionem, quà fretus et adjutus, Deo optimo maximo, qui attingit à fine usque ad finem fortiter disponitque omnia suaviter, placere semper et servire totis viribus studeam, ac nuUo non tempore tum ore, tum corde dicam : Fiat, laudetur atque in œttrnùm superexaltetur justissitna, altis^ sima et amabilissima voluntas Dei in omnibus. « Faxit tandem omnipotens et misericors Deus, bonorum omnium auctor et largitor, ut, quamdiù in hàc lacrymarum valle vixero, sine uUà intermissipne profitear cum a Apostolo : « Fivo, jam tum ego, vivit vero in me Christus : « mihi vivere Christus est, mori lucrum. » Pater misericor- « diarum et Deus totiùs consolationis qui talem ac tantum « dédit Ecdesias Pontificem, pro solatio ac consolatione
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« Bénie soit la Providence... L'aurore de cette paix, après « laquelle l'Eglise soupire depuis si longtemps, commence « donc enfin à luire à nos yeux. Les liens des vénérables « captifs pour la foi sont brisés; la plupart des ministres « déportés sont rentrés dans le sein des églises de France ; « le ministère sacré s'y exerce avec plus on moins de publi- « cité, mais dans un degré de liberté inconnu dès le com- « mencement de la profonde affliction sous laquelle la « religion a gémi; la foi se reproduit au grand jour... « Et d'où vient ce bonheur?
« Dieu qui suscita autrefois Cyrus pour rendre la « liberté à son peuple et réédifier son temple... a parlé au a cœur du premier Magistrat qui préside au gouvernement « de la France, et lui a inspiré la volonté de protéger le « rétablissement de la religion ; le premier Consul a com- « muniqué ses pensées au Chef suprême de l'Eglise; une c longue négociation s'est traitée sur un sujet si important « et si difficile : un Concordat a été conclu; la France et et l'Europe en attendent la publication.
« Dans les malheureuses circonstances où se trouvait a l'Eglise, il était difficile que la paix lui fut rendue sans de « grands sacrifices, et les sacrifices exigés sont en effet ce qui « pouvait coûter le plus cher au cœur des premiers pasteurs.
« N. S. P. le pape Pie VII nous a manifesté que... « il était nécessaire que les évèques se démissent de leur « titre de juridiction et qu'ils résignassent chacun leur a évêché entre ses mains...
« Pour nous, parvenu à un âge fort avancé, affaibli par « les infirmités de la vieillesse et vivement pénétré du s^n- « riment de nos misères spirituelles, que nous reste-t-il à « désirer, si ce n'est de n'avoir plus de sollicitude que « celle de nôtre âme, de repasser toutes nos années dans « l'amertume de notre cœur, de méditer dans la retraite a les années éternelles, et de nous préparer à paraître « prochainement devant le Juge des ouailles et des pas- « teurs?...
« ... Eloigné de vous depuis si longtemps, nous ne « vous avons jamais oublié. Nos très chers Coopérateurs ; o le jour et la nuit, vous nous avez été présents ; npus « nous sommes sans cesse occupé de vos souffrances, de « vos dangers, de vos travaux, de vos besoins, et, par « nous-mème ou par les premiers dépositaires de notre a confiance, nous nous sommes efforcé de vous procurer « les consolations, le soulagement et les secours que la c divine Providence a mis à notre disposition. Hélas! nos « effons ont trop peu répondu à l'étendue de nos vœux. « Nous y avons suppléé par nos prières...
«... Maintenant, nous vous recommandons à Dieu et « à la parole de sa grâce. Quel que doive être notre sort, « nous l'attacherons toujours à votre bonheur... Vous êtes « dans notre cœur pour la vie et pour la mort...
« ... En notre qualité d'administrateur du diocèse de a Genève, nous confirmons... tous les pouvoirs de juridic- « tion... dans l'espèce, l'étendue et les bornes où ils se
« trouvent distribués actuellement, notre intention étant « de n'y rien changer.
« Donné à Turin, le 4 février 1802.
« "[- Joseph-Marie, Evêque, « Administrateur du diocèse de Genève, »
Cette lettre est la dernière pièce officielle que nous ayons de M«' Paget. Rentré bientôt de Turin (i) en Savoie, il se iSxa à Saint-Julien, sa patrie, où, n'ayant d'autre souci que de prier pour lui-même et ses anciens diocésains, il parvint à l'âge de 84 ans, et mourut le 25 avril 18 10.
Il avait eu, cependant, la consolation de voir ouvrir au culte catholique, dans la ville de Genève, l'élise de Saint- Germain, et d'y célébrer pontificalement, le jour de la Toussaint 1803.
Quoique signé et publié, le Concordat, toutefois, n'était pas encore accepté par le Corps législatif de France. Ce dernier était composé de ces esprits, égarés par les loges, qui avaient conspiré la ruine étemelle du catholicisme et de la Papauté; ils ne pouvaient se résigner à donner les mains à un traité qui ressuscitait l'un et l'autre. Ils auraient tout accepté, le protestantisme, une religion d'Etat, plutôt que le catholicisme. Napoléon se rit de leurs folies et brisa ce dernier obstacle. Il convoqua un nouveau Corps l^slatif qui ratifia enfin le traité, le 3 avril 1802.
(i) A son retour de Vérone et de Venise, Ms^ Paget reçut, à Turin, Thospiulité gratuite, chez M. Brunet, joaillier.
Le 18 avril suivant, jour de Pâques, l'église de Notre- Dame de Paris, souillée naguère par tant de profanations et de sacrilèges, s'ouvrit réconciliée, pour la messe solennelle chantée par le cardinal Caprara, légat du Pape, à laquelle assistèrent les consuls, suivis de tous les hauts dignitaires de l'Etat, en grande pompe. Le chant du Te Deum, en actions de grâces, éclata de nouveau sous les voûtes de la basilique, et ce spectacle grandiose et attendrissant frappa tellement certains esprits, jusque-là hostiles, qu'ils ne purent méconnaître l'action divine dans la direction des événements, et se convertirent...
Rien ne s'opposa plus désormais à la nomination des évêques destinés aux diocèses nouvellement délimités.
Le 4 mai 1802, le cardinal Caprara nomma à celui de Chambéry, M. René de Moustiers de Mérinville, natif de Limoges, 61 ans, ancien évèque de Dijon, qui avait cherché un asile à l'étranger pendant toute la Révolution.
Les vicaires généraux, avertis à l'avance de cette nomination, datèrent de Genève, cette fois, le 2 mai, l'avis empressé et rapide qu'ils en donnaient à MM. les ecclésiastiques, en ces termes :
a Messieurs, Vous connaissez les grands événements qui
a viennent de rendre la paix à l'Eglise. Vous étiez préparés
a .aux sacrifices au prix desquels nous devions recouvrer ce II 18
274 LE DIOCÈSE DE GENEX-E (PARTlE DE SAVOIE)
« bien incomparable, et le premier dédommagement qui « nous en est assuré, le grand sujet de consolation dont « nous ne saurions assez bénir le Seigneur, c'est le bienfait « qui nous est accordé dans le choix de TEvêque destiné « à gouverner notre ancien diocèse : Evêque digne de tout « notre respect, de notre confiance et de notre dévouement, « non seulement par la mission et Tautorité qu'il a reçue « de l'Eglise, mais par ses qualités personnelles et ses grandes « vertus : par les combats qu'il a constamment soutenus « pour la cause de la foi et par les regrets qu'il a laissés « à l'Eglise qu'il gouvernait autrefois avec tant de^zèle et « de sagesse.
« Bientôt nous aurons le bonheur d'entendre la voix de « ce vénérable Prélat, et il ne nous appartient pas de préce venir les Avis, les^ Instructions et les Ordonnances qui « émaneront de sa sollicitude. Mais, nous croyons entrer « dans ses vues, et faire un utile usage de l'autorité dont « nous restons encore dépositaires en prévenant des obsta- « clés qui pourraient affaiblir la force de son ministère et « empêcher la plénitude des succès et des avantages que « l'Eglise et la société en attendent.
« ... Des hommes qui, dans nn temps, auraient peut- « être été désespérés de nous voir faire un serment dont « ils nous imputèrent le refus à crime, censurent aujour- « d'hui, avec malignité, la disposition où nous sommes « de prêter celui qui vient de nous être prescrit (par le « Concordat); ils ont la mauvaise foi de le confondre avei:
« le serment du schisme, et ils se proposent pour but ou
« de paralyser notre ministère en nous portant à le refuser,
a ou de nous ravir l'estime et la confiance, si nous venons
« à le prêter. Mais, ils échoueront dans leur projet. Nous
c prêterons ce serment, parce qu'il est avoué par la cons-
« cience et approuvé par la légitime autorité qui avait con-
« damné le serment du schisme; et, en le prêtant, nous
« ferons sentir aux fidèles qu'il n'a pour objet aucune loi
« schismatique ou irréligieuse; qu'il ne s'y agit que de la
a fidélité au gouvernement, et que, dès longtemps, dans
a le temps même où l'on nous accusait de révolte contre le
« gouvernement, nous lui avions offert la promesse solen-
« nelle de la soumission dont nous l'assurions d'ailleurs
a assez par notre conduite ( i ) ; qu'ainsi, notre conduite reste
« invariable comme la vérité, et qu'en prêtant le serment
a de fidélité au gouvernement, nous conservons le même
« attachement aux principes catholiques pour lesquels nous
« avons eu le bonheur de supporter une si longue persé-
«r cution.
« Nous savons encore que, pour troubler les consciences
« et humilier les ministres catholiques, des hommes se
<c plaisent à représenter comme un triomphe pour les sec-
« tateurs du schisme, la nomination de plusieurs de ceux-
« ci à des titres ecclésiastiques. Mais, s'il en est besoin,
a nous apprendrons au peuple que le Pape n'accorde Tins-
(i) Lettre des vicaires généraux, du 28 mai 1800.
