CHAPITRE XXIII

Retour sur la vie des déportés à l'Ile de Rhé. — Pression exercée sur eux. — Situation du grand-vicaire Dubouloz. — Elargissements et évasions. — Association du Sacré-Cœur de Jésus parmi les prêtres déportés.

Pendant que nos missionnaires se débattaient ainsi, au cours de l'année 1800, contre les dernières exigences du pouvoir politique, nos déportés de l'ile de Rhé rentraient successivement dans leur chère Savoie.

Les nombreuses lettres venues du lieu de leur exil, que nous avons reproduites dans un chapitre précédent, donnent une idée suflBsante de leur vie au point de vue matériel. Mais nous n'avons pas assez insisté sur le côté moral et religieux de cette douloureuse existence et c'est pour combler cette lacune que nous leur consacrons encore quelques lignes.

Qu'on se figure donc plus de 800, et, sur la fin, plus de 1,000 prêtres, entassés là, dans une moitié de la

lie. Ils sont venus de tous les coins de la France et Belgique annexée (les Belges au nombre de 222), rtenant à des diocèses différents, ils ne relèvent d'aucun ieur commun à tous (i); ils apportent là, chacun, ou oins chaque groupe, ses idées, ses sentiments, ses :iations sur les événements, sur la conduite tenue oU r. La très grande majorité est composée d'ecclésiastiîdèles; mais, aussi, parmi eux, quelle variété d'usages, ùts, de traditionsl De plus, il s'en trouve (80 environ) it prêté le serment à la Constitution civile du clergé ; des apostats; il y en a même de mariés. Quel rapement, quelle dure nécessité, pour les uns comme les autres, de se rencontrer journellement et d'être s sous le même toit ? Quelle occasion permanente de )ns, de discordes, de froissements réciproques } seul moyen de les prévenir ou de les atténuer, dit ien M. Victor Pierre, ne pourrait être que le déve- [nent de l'esprit de foi et de charité par la pratique lune des exercices de piété, l'avis de tous ceux qui ont écrit sur ce sujet, Tètres savoyards eurent l'initiative de cette œuvre, re, Chambéry, Tareniaïse et Maurienne s'éuient criés, dès la première heure, pour loger ensemble ou

[osqu'à l'arrivie parmi eux (février 1799) de Mf de Maillé de r Landry, évéque de S^nt-Papoul, auquel Mf de Coucy, évfque Rochelle, conféra tous pouvoirs de juridiction sur les déportés de les fiddes qui rhabicaicat. (Pierre, jjo).

dans des chambres assez voisines, et quand les convois successifs leur amenèrent de nouveaux compagnons d'infortune, les premiers arrivés se serrèrent davantage encore pour leur faire place près d'eux, sauf aux plus jeunes à coucher dans les galetas. « Là, disent les nôtres dans leur lettre du « 7 janvier 1799, nous formons une société de 19 (ils a n'étaient que 19 à cette date) réunis dans le même o pavillon et tous de la Savoie. Ce sont MM. Dubouloz, « vicaire général; Baudet, curé de Crempigny; Cartier, « curé de Servoz ; Métrai, Naire, Viollet, Dunoyer, André, « Gay, Pelloux et Millet, chanoine, tous huit missiona naires dans le diocèse de Genève. Ceux du diocèse de « Moùtiers sont : MM. Martini, Ducrey, Cressent et Cha- « voutier. — Du diocèse de Chambéry : MM. Guillet, « professeur, et le Père Labottière, religieux-carme. — « Du diocèse de la Maurienne : MM. Gellon et Marcol. a M. Figuet qui est aussi du diocèse de Genève, sur la « partie de France, est logé séparément de nous, mais nous « avons la consolation de nous voir fréquemment.

« Nous avons l'avantage de faire en commun tous nos a exercices de religion^ sans aucune exception, comme « nous les ferions dans une maison religieuse; nous avons « même chaque jour dans la chambre que nous habitons a une conférence sur des objets de morale et sur la sainte « écriture où assistent un grand nombre d'ecclésiastiques m détenus. Nous vivons dans une par&ite union... »

Ces conférences et ces retraites étaient données par le

vénérable M. Guillet, supérieur du grand séminaire de Chambéry, et par M. ChoUeton, grand- vicaire du diocèse de Lyon.

Propagés par l'exemple seul, puisque nul d'entre les prisonniers n'avait qualité pour les imposer à tous, ces pieux exercices firent un bien immense et leur plus heureux résultat fut la rétractation de 60 sur 80 des prêtres constitutionnels.

Bientôt même, ils purent ériger dans les corridors, dans les galetas, dans les greniers, des autels pour y célébrer la sainte messe. L'Administration s'y était d'abord opposée, mais, devant la conspiration de la piété, elle céda, de sorte que, chaque jour, de trois heures du matin jusqu'à midi, des centaines de prêtres prirent l'habitude d'offrir le saint sacrifice, se prêtant mutuellement le service d'y répondre. Des personnes dévouées de la ville de Saint-Martin leur disaient passer les objets nécessaires et plusieurs d'entr'eux confectionnèrent de leurs mains des chasubles et autres ornements; des ardoises de la toiture furent consacrées en autels postatife. On conserve, au presbytère de Saint-Martin de Rhé, réunis en une sorte de musée, un grand nombre de ces objets, témoins éloquents de leur sainte industrie.

Ils eurent même le bonheur de conserver la sainte Eucharistie et d'établir entr'eux l'adoration perpétuelle ainsi que diverses confréries destinées à resserrer encore les liens de la charité et à perpétuer le souvenir de leur épreuve.

Une lettre de M. Dubouloz que nous relatons plus loin

nous fournit la preuve de l'influence salutaire qu'il exerçait par son caractère, sa piété et sa modestie. Bien qu'il se garde de le dire, il fut le promoteur d'une association sous le vocable du Sacré-Qjeur de Jésus, à laquelle adhérèrent deux cent soixante déportés de soixante-dix diocèses différents, et il se chargea d'obtenir du Saint-Siège l'approbation de cette société ainsi que des indulgences particulières.

Telle était donc leur existence quand éclata le i8 brumaire (9 novembre 1799). Napoléon résolut aussitôt de foire cesser l'exil des déportés à la Guyanne et aux îles de Rhé et d'Oléron. Mais cet acte de justice ne reçut pas de suite sa complète exécution. Il se fit avec une lenteur désespérante où l'arbitraire joua le rôle principal. Les premiers prêtres libérés furent ceux qui avaient enlevé quelques rayons à leur honneur sacerdotal.

Dès le 27 décembre, le premier Consul demandait au ministre de la police de lui livrer l'état des prêtres déportés dans les départements de l'Ouest. Ceux-ci, réunis par groupes représentant un ou plusieurs départements, adressaient au nouveau pouvoir des suppliques touchantes, pleines de sentiments vrais et de raisons justes. Il fut fait, au premier abord, bon accueil à ces adresses et leurs signataires obtinrent leur élargissement sans condition.

254 ^ DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIh)

A d*autres, écrit M. Vuarin, on proposait la liberté au moyen de certaines condescendances* Procurez-vous, leur disait-on, des passeports de votre commune, légalisés par les autorités du chef-lieu de votre département ; présentez des certificats de n'avoir point exercé le saint ministère depuis votre refus de serment ou d'avoir vécu tranquilles comme de simples citoyens ; promettez de vous abstenir désormais de toutes fonctions ecclésiastiques (i).

Toutes ces offres ne laissaient pas que d'inquiéter M. Dubouloz qui s'en expliqua franchement avec ses confrères : « D suffit, leur disait-il, que les ennemis de la reli- « gion soient les premiers à nous conseiller ces moyens de « recouvrer notre liberté pour que nous devions nous tenir «t sur nos gardes avant d'y donner la main. »

L'anxiété du grand-vicaire redoubla quand fut publié l'arrêté du 20 nivôse (10 janvier 1800) qui prescrivait à tous fonctionnaires, à tous prêtres, la promesse de fidélité à la Constitution de l'an Vm, promesse .qui remplaçait tous les serments antérieurs et qu'on posa comme condition à la délivrance des captif.

Beaucoup d'entr'eux y souscrirent et l'on serait cruel à le leur reprocher.

Ce qui nous ferait croire que les nôtres refusèrent, c*est que plusieurs, revenus en Savoie dans l'été de i8oo»

(i) Lettre au vénérable Clergé, p. 43.

eurent encore le courage de répondre, non, lorsqu'on la proposa, chez eux, en septembre suivant.

Ils sont trop palpitants d'intérêt ces extraits des dernières lettres de M. Dubouloz à son ami, M. Vuarin, pour que nous négligions de les reproduire :

Fin décembre 1799 : « ... Les certificats de n'avoir pas « exercé les fonctions quand on les a faites sont regardés « comme des renonciations relatives aux fonctions. — Que « pensez-vous et que pense-t-on de celui qui promettrait « au Gouvernement français la même fidélité que nous « devions à nos rois avant que leurs états fussent envahis. « Je regarde cette promesse comme injuste et comme très « imprudente pour ne rien dire de plus. Vous écrirez à « M. Chappaz ou à d'autres pour bien feîre connaître les a intentions des Supérieurs par rapport aux promesses et « aux certificats »...

Du II janvier 1800 (21 nivôse an VIII) : « Il a y ici de « grands débats par rapport à la fidélité à la Constitution, a Nous avons mille raisonneurs qui s'ennuient de leur a détention et qui n'oublient rien pour se persuader qu'on « peut la promettre. J'y suis opposé, et j'ai pour moi l'avis a des plus sages. Ceux de notre diocèse paraissent ne « vouloir pas se séparer de moi... En la prêtant, nous a courons risque de manquer, du moins indirectement.

256 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIe)

u du côté de la foi et de nous imprimer une tache aux o yeux du peuple qui ne s'etfecerait jamais, contre l'avis de « l'apdtre : « Cura de bono nomine »...

Ou 12 janvier : « ...Nous ne nous ennuyons pas. Nous « attendons quelques heureux effets en notre faveur du o 18 brumaire; mais, il n'y a rien encore de nouveau e pour nous. Les choses viendront encore quand il plaira « à Dieu. Eloignés du tumulte des affaires, nous sommes « tranquilles et sans impatience... »

Du même jour (au soir) « ... Nous avons déjà divers a renseignements du dthors qui sont contraires à la proe messe de fidélité. Plusieurs de ceux de notre diocèse ft chancellent. Je pense cependant qu'ils ne se sépareront a de moi, à moins qu'ils n'y soient entraînés par des V exemples contraires... Envoyez-moi incessamment des a renseignements de la part de nos coliques... »

Milieu de février (au soir): «... MM. BilUet etRannaud, a chanoines de Peillonnex, ont eu leur liberté comme relio gieux. MM. Baudet, curé de Vulbens et Baudez, curé « de Crempigny, l'ont eue aussi d'après des certificats de n tranquillité... Plusieurs de nos Messieurs se sont évadés d de la prison. C'est pour les aider que l'on a employé 0 une partie des dernières sommes que vous nous avez B envoyées. Si, dans trois semaines, ÎI n'y a point de R nouvelles pour notre liberté, je prendrai aussi le parti « de m'évader avec un cenaïn nombre de nos Messieurs

€ parce que, quoique nous ne condamnions pas les certic ficatSy nous les regardons comme blessant notre déli- « catesse. »

On le voit, si la promesse de (idélité fut une entrave à la mise en liberté des déportés, elle ne l'arrêta pas. L'Administration, pour ne pas paraître se déjuger, facilita, ce semble, l'évasion d'un grand nombre. On attribua ces évasions au mauvais état des fortifications, ainsi qu'à la Ëiiblesse et même à la complicité de la garnison. Mais, comme, deux ou trois mois plus tôt, la citadelle n'était ni moins bien entretenue, ni la garnison moins sévère, et que, pourtant, il n'y avait pas d'évasions, on en conclut que l'Administration avait ordre de ne pas surveiller avec la même rigueur (i).

a Quant à moi, écrivait M. Dubouloz, le 20 mars 1800, ff îe ne vois aucune sortie digne de ma position que de « m'évader; je vous en ai déjà parlé; je suis surpris que « vous ne m'ayez pas répondu à ce sujet. Un certain « nombre des nôtres a suivi ce parti. »

Il s'évada, en effet, par les fenêtres, au moyen de cordes qu'on lui avait procurées, et, le 16 avril, « ... je vous « écris, disait-il à M. Vuarin, de La Rochelle où je suis « arrivé avec six de mes amis qui ont pris la même route; c je sub chez la personne de votre connaissance, et mes

(i) Victor Pierre, p. 386.

II t7

I LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PAtTIE DE SAVOffi)

unis sont dans d'autres maisons... La citadelle se dépeu- >le peu à peu, deux fois par décadi, et il y a des mises n libené. Nous nous réjouissons d'arriver à Lyon pour xprimer de vive voix notre tendre et reli^euse reconlabsance à nos bienfaiteurs... »

)u iS avril : « C'est toujours de La Rochelle que je ous écris. J'attends aujourd'hui M. Chappaz qui a rt:çu a liberté au moyen de son certificat. Je ne sais quand e repanirai; je ne me détacherai pas de ma compagnie ui est de cinq en me compunt. a )u 28 avril : o ... C'est encore de La Rochelle, pour vas dire que nous partons demain pour nous rendre Montenay, d'où je vous écrirai plus au long, a >e Niort, le 10 juin 1800 : « ... Nous partons aujour- 'hui pour Poitiers et y arriverons demain au soir et nous «nsons, dans quinze jours, arrivera Lyon, Nous sommes ept : MM. Cartier, Dunoyer, VioUet, Magnîn, Pelloux, îay et moi... »

)e Poitiers, is juin : o ... Nous sommes arrivés hier à 'oiiiers; nous en partons demain; il me tarde de vous mbrasscr... »

)e retour en Savoie, M. Ouboutoz, selon qu'il en avait lifesté le désir, alla se reposer quelque temps chez Testu, curé de La Chapelle d'Abondance. Son vœu lit été de devenir curé ou missionnaire dans une petite jisse dont le titulaire n'aurait pas survécu à la tempête;

mais, les chaînes glorieusement ponées, lui firent continu< l'honneur du grand-vicariat qu'il conserva jusqu'à l'org nisation du nouveau diocèse de Chambéry. Maintenu i nombre des chanoines de la cathédrale, il fut chai^ i h chaire de morale et d'écriture sainte au Grand-Séminaî: où il est mort, plein de jours et de mérites, le 3 1 décen bre 1824.

L'élargissement ou l'évasion des autres déportés s'éch lonna donc de février à septembre 1800 (t). Les demie qui sortirent furent MM. Pignarre Jacques, curé d'Andill; et Mouthon Aimé, chanoine de Peillonnex, le 13 septen bre, sauf que le P. Bouvier, dominicain, sans doute cause de sa tenutive de fuite près de Limoges, fut reten plus longtemps, et était encore en surveillance à Saintes, 34 août 1802.

L'Ue de Rhé gardait la dépouille de 71 martyrs, doi un seulement du diocèse de Genève : M. Figuet, curé ( Prévessin (partie de France), et l'île d'Oléron, un se aussi : M. Guerraz, curé d'Héry-sur-Alby,

Au sujet de l'association pieuse dont M. Dubouloz ava été le promoteur parmi les ecclésiastiques détenus à l'î

(i) Nous en avons indiqué la date, pour chacun, dans l'article q leur a été consacré.

a Mon inconsidéracion fut cause que, dans le bref d'ina dulgences accordées aux diverses associations du Sacré- « Coeur par la protection de Votre Eminence, celle de « MM. les Ecclésiastiques déportés à l'île de Rhé fut telle- « ment confondue avec toutes les autres que Ton ne peut « s'y reconnaître, ni annoncer des indulgences sous leur « nom. Je sentis que ces Messieurs le verraient avec peine. « Je crus donc devoir garder le silence sur ce bref, m'en a réservant, d'ailleurs, toute la reconnaissance.

a Depuis quelque temps, on m'a écrit de France pour a me demander compte de la commission dont j'avais été « chargé, et ce que j'avais prévu est arrivé. On me fit « observer, en conséquence, qu'un bref particulier serait « un garant bien flatteur pour assurer à cette nombreuse « et respectable compagnie que le Saint-Siège a daigné « honorer d'un regard de bonté sa conduite et ses sacrifices.

« Ne serai-je pas trop importun si je viens supplier « Votre Eminence de nous obtenir cette grâce conformétr ment à l'exposé que j'en fis à M. l'abbé Costanzi et dont a la discrétion ne me permet pas de le charger de cette lettre ?

« Qu'il m'est précieux, depuis tant d'années que je n'ai « pas eu ce bonheur, de présenter à Votre Eminence les « humbles hommages de la vénération sans bornes et du plus « profond respect, avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

« Signé : J.-F. Dubouloz, « vie. gén. du diocèse de Genève.

« Thonon, X2 mars 1802. »