LIVRE 1er. — SA JEUNESSE

IL ENTRE AU COLLEGE DE L ORATOIRE, ET Y FAIT SA PREMIÈRE COMMUNION ET SES ÉTUDES JUSQU'EN RHÉTORIQUE.

La reconnaissance du jeune Allemand pour ce signalé bienfait du ciel ne put qu'accroître l'heureux penchant à la piété que le Saint-Esprit avait déjà mis dans son cœur ; mais ce qui contribua encore plus à l'augmenter, ce furent les approches de sa première communion, à laquelle il dut bientôt se préparer.

parents, qui tenaient à faire donner à tous leurs fils une éducation soignée, l'avaient mis, ain-i que François, son frère aîné, au collège des Pères de l'Oratoire, rue des Quatre-Tours, l'une dos deux maisons que cette célèbre C<>n-

vration p it à Marseille. Jean-Josepli, alors âgé de

onze an- environ, y fut rem en sixième, et n'y monli i pas rrjoin- de. zèle pour Ions Ml devons d'éeolier que- chez M. Séran, -on premier maître. Mais ce qui lui était beaucoup pku i bes que L'étude éei l<-tt taienl la nnetifleation «le

• > i j lans la piétés II portait déjà

bien profondément gravée dam son eœur * - «- 1 1 * - forte parole du <ii\m Maître qu'il ;i, plu- lard, redite tant de foi aux jeun Que -m . t l'homme de gagner le monde en-

« lier, ni à pei a (Une? i Au i mettait-il au-

i de tout lu pratique irtus, principalement de l'an-

ique pureté, «t i<- moindn b était infiniment

le tré "i «•! le plaisirs de

ti i- Le pieui enfa*f avail pi \n pour confei eut le I'. ! v.',m\ifiH : il lui ou'.rit la plus entière si m-

plicité, et ce Père, de son côté, n'eut pas de peine à discerner les grâces rares que le divin Maître s'était plu à verser dans cette âme encore si tendre et déjà si sainte. Aussi s'appliquat-il à la direction de son nouveau disciple avec un soin extrême, comme à celle d'un sujet d'élite, et dès que l'enfant eut atteint l'âge requis par l'usage du diocèse, il lui donna l'ordre de se préparer à sa première communion.

Qui pourrait dire la joie sainte du fervent écolier, quand cette grâce, après laquelle il avait tant soupiré, fut enfin accordée à l'ardeur de ses vœux ? Comment peindre la piété touchante et les doux transports de cet ange terrestre, à ce moment où, pour la première fois, il reçut su** ses lèvres tremblantes et sentit descendre dans son cœur le pain du ciel ? Ce qui se passa alors entre cette jeune âme, si pure, et le divin Maître est le secret de Dieu : tout ce que l'on sait, c'est que la ferveur déjà si grande du saint enfant prit, à partir de ce jour, un essor nouveau. Dégoûté de toutes les choses de la terre, comme ont coutume de l'être les âmes à qui Notre- Seigneur se communique d'une manière peu ordinaire, ses désirs ne furent plus que pour le ciel et pour tout ce qui y conduit : "il se sentit plus fortement que jamais porté à se donner tout entier à Dieu ; et la pensée qui flottait dans son esprit depuis ses plus tendres années, de se vouer au service des autels, commença à devenir chez lui plus arrêtée et plus ferme.

La perspective de cette haute vocation, pour laquelle la science n'est pas moins nécessaire que la piété, fut pour le jeune Allemand un nouveau motif de redoubler de zèle dans l'étude de la langue latine et des humanités. Il continua ses classes au même collège de l'Oratoire jusqu'à la rhétorique inclusivement, et ses succès, sans être des plus remarquables,