M. ALLEMAND, CONFESSEUR ET PRÉDICATEUR AU PETIT SÉMINAIRE

Cette résolution si sage qu'avait prise le serviteur de Dieu, de se borner à ses fonctions de directeur de l'Œuvre de la Jeunesse exclusivement à tout autre ministère, il crut pouvoir y faire une exception, si toutefois c'en était une, en faveur du petit séminaire du Sacré-Cœur. Cet établissement était dirigé par le respectable abbé R.ipert, ancien bienfaiteur de M. Allemand, et son confesseur depuis tant d'années. Cédant aux pressantes sollicitations de ce digne prêtre auquel il ne pouvait rien refuser, M. Allemand consentit à venir confesser au Petit-Séminaire un jour par semaine, r;t y donner de temps en temps des instructions et des retraites. Ce qui acheva de l'y décider, c'est qu'au fond il s'agissait toujours là de la Jeunesse; et il y avait sujet, d'espérer que ces jeunes gens, qu'il aurait confessés au petit séminaire pendant leurs études, pourraient être amenés ainsi à fréquenter plus tard son Œuvre, ce qui en effet arriva à plusieurs, qui devinrent d'excellents congréganistes.

Un de ces anciens élèves du petit séminaire, disciple fervent de M. Allemand pendant vingt années, nous a donné sur cette circonstance de la vie du serviteur de Dieu l'intéressante relation qu'on va lire.

LIVI\E UI. — HISTOIRE DE L'(EUVnE DÉ LA JEUNESiE. [OU

« Je commençai, dit l'auteur de la relation, à connaître M. Allemand en 1S1C>, au petit séminaire du Sacré-Coeur. M. Ripert, noire vénérable supérieur, nous le présenta comme un des confesseurs do la maison à l'époque où cet établissement fut rouvert. Au premier coup d'œil, l'extérieur de rot homme de Dieu n'offrait rien, je. l'avoue, de bien engageant; mais il y avait un si grand air de sainteté répandu sur toute sa personne, qu'on se sentait attiré vers lui comme malgré soi, par un sentiment qu'on ne pouvait définir. Ces yeux presque toujours fermés, ces bras souvent croisés sur la poitrine, cetle attitude recueillie et méditative où on le voyait constamment, tout cela d'abord vous saisissait dès qu'on l'approchait : "c'est ce qui fit que je désirai m'adresser à lui pour la confession, quoiqu'il y eut dans la maison bien d'autres ecclésiastiques dont l'extérieur plus avenant et plus aimable aurait dû, ce semble, m'attirer davantage en me promettant une conduite plus douce.

« Je n'eus pas à me repentir de mon choix. Dès que j'eus confié mon àme à cet habile directeur, il m'ouvrit des voies de sainteté qui étaient pour moi toutes nouvelles, et il commença à me parler d'un état de perfection chrétienne qui m'avait été inconnu jusqu'alors. À cette époque, j'étais passionné pour tout ce qui pouvait m'attirer l'estime de mes condisciples et les louanges de mes maîtres ; je cherchais à briller dans les exercices publics, et j'ambitionnais les distinctions. M. Allemand gémissait de ces dispositions; il s'appliquait doucement, sans trop me heurter, à les changer, et à me porter vers des idées de détachement et d'humilité. Il me disait : « Lorsque vous serez membre de l'Œuvre de la a Jeunesse, vous y trouverez un esprit bien différent de vos <» sentiments actuels, et c'est cet esprit que je voudrais peu à

« peu vous faire prendre. » Et en effet, dès que j'eus été reçu dans l'Œuvre, il se mit à m'entretenir de l'humilité et du détachement, surtout après mes confessions ; mais avec tant de force et de lumière, et d'un ton si convaincu et si pénétrant, que dans certains moments je ne savais plus si c'était un homme ou un ange qui me parlait.

« Je remarquai chez M. Allemand, dès les premiers rapports que j'eus avec lui, un don particulier pour calmer les agitations intérieures et les inquiétudes de conscience. Il arrivait parfois, avant même qu'on eût eu le temps de lui exposer ses peines, que, prenant les devants, il vous adressait quelques mots si parfaitement en rapport avec les pensées qui s'agitaient dans votre âme, et dont l'effet était si consolant et si subit, qu'on eût été tenté de croire qu'il avait le secret de lire dans le fond des cœurs, et que Dieu, dans ces moments, lui manifestait les consciences, et lui inspirait ce qu'il devait vous dire. Il y avait d'ailleurs dans toute la personne de ce grand serviteur de Dieu quelque chose de si pur et de si chaste, qu'en lui faisant part des tentations qu'on éprouvait contre la sainte vertu, on les sentait disparaître aussitôt.

ce Cette sainteté et cette éminence de grâce chez M. Allemand étaient accompagnées de je ne sais quoi d'insolite et d'étrange dans les manières, et d'un certain fonds d'originalité qui étonnait d'abord quand on n'y était pas accoutumé. Mais, à travers ce voile ou cette écorce, il fallait bien qu'il perçât un air extraordinaire de sainteté, pour que, malgré cet extérieur, on ait toujours entouré cet homme de Dieu de tant de vénération et de sympathie, au lieu que tout autre, s'il se fût permis les mêmes manières, n'eût abouti qu'à se rendre ridicule. Il en était bien autrement de M. Allemand : tout en riant un peu parfois de ses façons de faire et de dire, I