LIVRE III. — HISTOIRE DE L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE

on se sentait profondément touché de ses paroles, et le rire avait bientôt expiré sur les lèvres pour faire place aux plus sérieuses réflexions et aux résolutions les plus efficaces.

« C'était avec un plaisir toujours nouveau que les égrillards mêmes de la maison assistaient aux sermons de M. Allemand. Cette simplicité d'élocution, ce ton tantôt haut, tantôt bas, cette vivacité de mouvements, ces expressions originales et piquantes, ces gestes énergiques et loin d'être toujours mesurés d'après les règles de l'art oratoire, tout cela donnait quelquefois à sourire, mais n'empêchait nullement l'effet de la parole de Dieu. Après avoir ri, on se convertissait. C'est ainsi, pour ne citer ici qu'un seul exemple entre beaucoup d'autres, qu'un jour où il nous entretint sur l'adoration du très saint Sacrement, on avait un peu ri pendant son sermon; et cependant, quand il eut fini, chacun se trouva si pénétré qu'on vit tous les élèves, jusqu'aux plus dissipés eux-mêmes, venir demander la permission de consacrer une partie du temps de la récréation à la visite du très saint Sacrement ; et cette ardeur alla si loin que les supérieurs furent obligés d'y mettre des bornes, pour ne pas voir la cour déserte et les jeux suspendus.

ce M. Allemand attachait la plus grande importance aux retraites. Il nous en faisait si bien sentir les avantages, qu'on en était saintement avide. C'est sous sa direction que j'ai fait au petit séminaire les retraites qui m'ont été les plus utiles de ma vie, et m'ont laissé les impressions les plus profondes. Dans une occasion où j'aurais pu suivre une retraite, si je l'eusse voulu, je m'en dispensai pour employer mon temps à l'étude. Le saint prêtre le sut, et il m'en reprit dans des termes très vifs, qui montraient bien tout le cas qu'il faisait de ces saints exercices.

<( Mais le plus grand service que me rendit M. Allemand fut de me décider, comme plusieurs autres, à entrer dans son Œuvre de la Jeunesse, A peine m'y fus-je présenté,, qu'il eut l'attention de faire tout exprès une visite à mes parents. Il voulut, pour m'attacher plus entièrement à l'Œuvre, que je ne fréquentasse aucune autre association religieuse, et il spécifia en particulier les confréries des pénitents. Il regardait ces conféries comme inutiles pour un bon congréganiste, à cause des grâces bien supérieures qu'il leur faisait trouver dans l'Œuvre quand ils la fréquentaient assidûment. Il obtint de mon père que je viendrais tous les jours à l'Œuvre, et que j'y resterais les après-midi et les soirées des dimanches, et il me confia aux soins d'excellents jeunes gens qui avaient même la charité de me reconduire chaque soir chez moi. »

Combien d'anciens élèves du petit séminaire qui pourraient rendre à la direction du saint prêtre des témoignages semblables ! M. Allemand fit un bien profond dans cette maison, et beaucoup de jeunes étudiants lui durent, les uns leur conversion ou leur avancement dans la vertu ; d'autres, d'être devenus membres de l'Œuvre de la Jeunesse.

Le serviteur de Dieu continua ses utiles services au petit séminaire du Sacré-Cœur jusque vers 1826, peu d'années avant la mort de M. Ripert; mais à cette époque, le nombre de ses congréganistes, qui ne s'élevait pas à moins de quatre cents, lui donnait dans son Œuvre un surcroit si énorme d'occupations, que ses forces avaient peine à y suffire, et il dut se déterminer à ne plus confesser ailleurs que chez lui.