LIVRE m. — HISTOIRE DE L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE

à l'Œuvre un dimanche par un congréganiste, et y célébra la sainte messe. La tenue de la Jeunesse dans la chapelle l'édifia singulièrement. Ces centaines d'enfants et de jeunes gens assistant au saint sacrifice, toujours à genoux sur les dalles nues, selon l'usage de l'Œuvre, et sans s'appuyer, tous leur livre à la main, tous dans un tel silence qu'ils s'abstenaient même de se moucher ou de tousser avec bruit, c'était là pour M. de Forbin-Janson lui-même un spectacle nouveau et qui le toucha profondément. Après la messe, le pieux missionnaire eut avec M. Allemand un entretien dont il sortit ravi; et c'est sous la double impression de ce qu'il venait de voir et d'entendre qu'il disait avec émotion, en sortant, à un membre de l'Œuvre : « Monsieur, votre directeur est un vrai saint ! « Marseille ne connaît pas encore assez tout le prix du rare « trésor qu'elle possède ! »

La mission, par les nombreuses conversions qui s'y étaient opérées, avait donné beaucoup de nouveaux membres à l'Œuvre de la Jeunesse. Aussi la maison de la place de Lenche, après avoir paru d'abord si spacieuse, se trouva-telle bientôt trop étroite pour l'Œuvre, et on dut songer à aller s'établir ailleurs. Une autre raison commandait encore ce changement : c'est que ce quartier était à l'extrémité de la vieille ville, tandis que les congréganistes, appartenant généralement aux classes aisées, habitaient pour la plupart les quartiers neufs. Il fallait donc nécessairement changer de maison, ou renoncer à tout progrès. C'était pour M. Allemand une grosse affaire. Quelques membres se chargèrent de lui en aplanir les difficultés, et prenant eux-mêmes avec chaleur l'initiative de l'entreprise, ils cherchèrent un nouveau local et avisèrent aux moyens de l'acquérir.

La Providence, les servit admirablement. Une propriété

offrant !out ce qu'on pouvait désirer de plus convenable pour un établissement comme l'Œuvre de la Jeunesse se trouvait à vendre ; on l'acheta : c'était une belle et grande maison, située dans un faubourg de Marseille, au quartier dit de la Croix -de-Reynier : elle avait, avec le double avantage du grand air et de l'espace, celui de n'être pas loin du centre de la nouvelle ville. La maison, à deux étages et à cinq croisées de front, s'élevait entre une cour d'entrée et un vaste enclos donnant sur la campagne, et la dominant à une assez grande hauteur. La vue — que n'en est-il encore ainsi ! — n'était alors bornée par rien de ce côté, et s'étendait à travers les champs, les vignes et les vergers, jusqu'à ce demi-cercle de montagnes qui ferme si gracieusement l'horizon au sud-est de Marseille : c'est dire assez combien était riant l'aspect de ce local, et quel air pur on y respirait. Outre les pièces nécessaires au logement du directeur, il y avait dans la maison plusieurs grandes salles très convenables pour les jeux ; une partie de la cour d'entrée fournissait l'emplacement d'une chapelle, à la construction de laquelle on mit aussitôt la main. Enfin, circonstance fort à considérer quand il s'agit d'Œuvres qui peuvent s'accroître, ce local était susceptible d'être facilement agrandi, ses alentours ne se composant que de terrains non bâtis, ou sur lesquels existaient tout au plus une ou deux feicoques de peu de valeur. On a été fort heureux de cette situation, qui a permis depuis d'augmenter considérablement la maison et les cours de l'Œuvre.

Ce fut le 20 novembre 4820 qu'on s'installa dans cette nouvelle maison. En voyant ces belles salles, ce grand enclos, ce vaste horizon et ces magnifiques points de vue, les jeunes gens ne se contenaient pas de bonheur. On raconte que plusieurs enfants, dans l'expansion de leur naïve allégresse, allé-

L1VRB lll. — HISTOIRE DE [/(El Vl'.K DE LA JEUNESSE. 17'.)

rent jusqu'à sejelerà genoux, et à baiser avec amour ce sol béni : touchante expression de la plus sainte de toutes les joies, «ai même temps que de l'attachement profond que M. Allemand savait inspirer pour l'Œuvre à ses jeunes disciples ! Que d'hommes déjà vieux, laïques et prêtres, pourraient faire aujourd'hui ce que ces pieux enfants firent alors, et coller, eux aussi, leurs lèvres, avec une ardente reconnaissance, sur cette terre où reposa le berceau de leur piété, et sur ces murs qui furent pour leur âme un si sûr abri pendant les périlleuses années de la jeunesse !

Quant à M. Allemand, sa joie, à lui, ne s'épanchait pas en démonstrations extérieures., La longue habitude de la mortification avait établi sa sainte âme dans cette tranquille et sereine égalité que les passions de joie et de tristesse n'altèrent plus ; il était heureux toutefois au fond de son cœur et bénissait Dieu, en contemplant dans l'avenir, par un pressentiment certain, les grandes bénédictions que sa divine bonté devait répandre sur l'Œuvre en ce nouveau local, et cette longue suite de jeunes générations qui, pendant des siècles, viendraient tour à tour s'y sanctifier. Mais plus Notre-Seigneur, toujours favorable aux travaux des humbles, s'était plu à faire prospérer l'Œuvre de la Jeunesse, et plus le pieux fondateur se confondait et s'anéantissait lui-même sous la main de Dieu, continuant toujours, ainsi qu'au début, à ne se regarder que comme le plus chétif et le plus indigne instrument des divines miséricordes envers les jeunes gens.

Ces sentiments respirent d'une manière bien frappante dans de nouvelles résolutions de retraite, que M. Allemand prenait vers cette époque, et qui toutes regardent l'humilité.