LIVRE IV. — REGLEMENT ET USAGES DE L ŒUVitE

heure passée, M. Allemand, qu'il eût achevé ou non, s'arrêtait, concluait en quelques mots et descendait de chaire. <a Je ne veux pas vous fatiguer, » disait-il, « je ne veux" pas <j perdre crédit. * Il connaissait trop bien les jeunes gens pour ne pas savoir qu'une des plus impérieuses lois qu'on doit s'imposer avec eux, c'est de ne jamais être long en les prêchant.

Après la bénédiction du très saint Sacrement, M. Allemand donnait encore quelques avis. L'assistance au chapelet, qui suivait, était libre : y restait qui voulait; mais les jeux ne commençaient qu'après que le chapelet était fini.

La soirée se passait agréablement en récréations. On ne devait pas quitter l'Œuvre pour aller se promener ou s'amuser ailleurs. M. Allemand n'ignorait aucun des dangers que des jeunes gens légers peuvent courir parmi le monde dans les soirées des dimanches ; c'est pourquoi il désirait si vivement qu'ils demeurassent dans ce saint abri de l'Œuvre toute la soirée ; et, s'ils avaient de bonnes raisons pour sortir, ils devaient lui en demander la permission, que, dans ce cas, il ne refusait point. € Je ne veux pas, disait-il, que notre <r Œuvre ressemble à un café. L'expérience nous a appris « malheureusement que certains jeunes gens voudraient « faire de l'Œuvre comme on fait des lieux d'amusements « publics, où chacun va et vient, selon son caprice. Mais « que ces jeunes gens se détrompent ! Ce n'est pas ainsi « qu'on doit se conduire chez nous ; il faut qu'en tout on s'y « conforme à la règle, notamment pour ce qui concerne < l'arrivée et le départ; c'est-à-dire qu'on doit y venir, « chaque jour, le plus tôt qu'on peut, et n'en sortir le soir, a principalement le dimanche, que quand le dernier exercice « est fini. »

Ce dernier exercice, dont M. Allemand disait : « J'enrecon- « nais toujours la plus grande utilité, » se faisait à la fin de la soirée, et variait selon les dimanches. Le second dinmnche, jour de la retraite du mois, il y avait une méditation sur les fins dernières avec l'acte de préparation à la mort; le quatrième, les vêpres des morts ; les autres dimanches, diverses prières et dévotions. La haute importance de cet exercice, aux yeux de l'habile directeur, c'est qu'il servait de motif pour mieux retenir les jeunes gens à l'Œuvre, jusqu'au soir, et pour les engager à y retourner lorsqu'ils étaient obligés d'en sortir. S'il n'y avait eu à la fin de la soirée aucun exercice, plusieurs seraient sortis plus facilement après les vêpres, et ne seraient plus revenus, parce qu'ils auraient regardé la journée religieuse comme terminée.

Tels étaient les exercices des dimanches. Il y en avait une bon-ne et suffisante mesure, comme on le voit; mais il y avait une mesure plus grande encore de jeux et de joyeux amusements. C'est cette seconde et si essentielle partie de la vie de l'Œuvre sur laquelle nous devons entrer ici dans quelques détails.