LIVRA IV. — RÈGLEMENT ET USAGES DE L'ŒUVRE. -J

courroucé au milieu du chœur, arrêter léchant brusquement et rappeler à l'observation de la règle. Un dimanche, à vêpres,

quelques jeunes gens s'étant avisés de faire le faux-bourdon, M. Allemand ne les eul pas plus tôt entendus que, frappant vivement sur son prie-Dieu , il ordonna qu'on cessât de chanter et lit psalmodier le reste des vêpres. Le saint prêtre ne voulait que des chants simples et à -la portée de tous. Les choristes ayant un jour imaginé d'essayer un Benedicamus compliqué auquel le chœur répondit mal, M. Allemand les fit appeler après les vêpres pour les admonester, et il leur dit qu'ils avaient chanté « un Benedicamus de comédiens ! »

Celaient des jeunes gens, et en habits laïques, qui faisaient les fonctions de choristes et de président du chœur. Pendant l'office, le directeur entendait des confessions. Sa présence n'était pas indispensable pour la surveillance dans la chapelle; car l'Œuvre avait été mise sur un tel pied, que les grands n'avaient nul besoin d'être surveillés, les plus jeunes l'étaient suffisamment par les grands, et tous étaient maintenus dans le recueillement par cet esprit de religion et de profond respect pour le lieu saint que M. Allemand savait si bien inspirer à la jeunesse.

Après l'office, on faisait une méditation pendant un quartd'heure. Le sujet en était lu par le supérieur ou par l'assistant, lentement, pieusement, d'une voix haute et distincte, et avec des pauses de temps en temps. On se servait ordinairement pour cet exercice de Y Année chrétienne de Croizet.

La messe était toujours une messe basse. Tous, grands et petits, devaient l'entendre à genoux, sur le carreau : l'usage des prie-Dieu était inconnu dans l'Œuvre; on se contentait de mettre ses genoux sur un morceau de drap, et il n'était pas permis de s'accouder sur les chaises ou sur les bancs. On

devaii évit< r de faire le moindre bruit : M. Allemand voulait un silence tel « qu'on eût pu entendre voler une mouche. » C'était le mot dont il aimait à se servir pour exprimer ce grand recueillement qu'exige le divin sacrifice, « auquel les c< anges, disait-il, n'assistent qu'en tremblant; » et il lui est arrivé plus d'une fois, lorsque quelqu'un se mouchait avec trop d'éclat, de s'interrompre, pour rappeler, d'un mot, à la pratique du règlement.

Au reste, cette religion profonde qu'il exigeait des jeunes gens, il en était lui-même le plus parfait modèle. Dans la célébration des saints mystères, on le voyait si pénétré et si recueilli qu'il semblait comme abîmé en Dieu; et si son ardeur naturelle et la crainte d'être plus long qu'il ne fallait lui faisaient mettre une certaine rapidité dans la prononciation, la gravité de son accent et l'air enflammé de son visage témoignaient assez de la foi vive et de l'amour dont il était plein. Aussi a-t-il pu dire à un prêtre, peu avant sa mort : « Je ne me suis jamais accoutumé à dire la messe, et « je ne l'ai jamais célébrée sans crainte. »

Le Credo terminé, tous allaient à l'offrande. M. Allemand, debout "sur la plus haute marche de l'autel, présentait à baiser un petit crucifix, en disant : Pax tecum ; et chacun déposait ce qu'il voulait dans le bassin du trésorier. Après l'élévation, on chantait la strophe : Jesu Patris Cor unicum, suivie des invocations : Sacrum Cor Jesu, et Purissimum cor Mariœ. C'étaient les seuls chants qui eussent lieu pendant la messe, sauf le second dimanche, jour de la retraite du mois, où l'on chantait le cantique : Pleins d'un respect. M. Allemand, qui avait su former dans ses jeunes gens l'esprit de prière, préférait pour eux, pendant la messe, le silence au citant, chose qui ne pourrait peut-être pas être imitée là où il y aurait

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moins de piété. Chacun lisail religieusement dana sa Journée du Chrétien lea prières -l»' la Messe, el le sain! prêtre recommandait cala, pour L'exemple, aui jeunes gens mêmes les plus intérieurs et lea plus avancés dans l'oraison. Les grands veillaient à ce qui4 tous lea enfanta eussent leurs livres à la main, et leur indiquaient au besoin les endroits à lire.

Chaque dTmanche, un nombre considérable de jeunes gens s'approchaient de la sainte table, et aux jours de fêtes, presque toute l'Œuvre communiait. On s'avançait sur deux lignes les bras croisés, les yeux modestement baissés, et on venait se mettre à genoux, pour communier, sur la seconde marche de l'autel. Après la communion, on ne devait pas lire tout d'abord dans son livre, mais s'entretenir quelques instants en silence, les yeux fermés, avec le divin Hôte qu'on avait le bonheur de posséder; et afin de favoriser davantage le recueillement, de grands rideaux rouges étaient tirés à ce raomentjievanfles fenêtres de la chapelle.

Après la messe, M. Allemand donnait des avis pendant environ un demi-quart-d'heure. Il annonçait les fêtes et les jeûnes. Il disait quelques mots, courts, mais bien sentis, sur les principaux saints de la semaine, et donnait selon les circonstances les avertissements nécessaires pour le bien des jeunes gens et le bon ordre de l'Œuvre. Le saint prêtre aimait beaucoup les avis, et était admirable dans la manière de les donner. « Je prends mon café, » disait-il agréablement, » quand je donne des avis aux jeunes gens. » Il disait aussi : « Un bon avis fait souvent plus de bien qu'un beau « sermon. >

Les avis sont toujours écoutés ; on n'y dort jamais.

Au signal donné, tous les jeunes gens qui n'avaient pas communié sortaient de la chapelle et se retiraient en silence.

Il était rigoureusement défendu de s'arrêter à causer près de la chapelle, de peur de donner des distractions à ceux qui faisaient leur action de grâces après la communion. M. Allemand était de la dernière sévérité pour l'observation de ce point de la règle. Quand il entendait du bruit dans le vestibule pendant l'action de grâces, il sortait aussitôt et venait faire taire les causeurs. Comme il avait permis "à plusieurs jeunes gens d'avoir des armoires dans le vestibule, pour y déposer leurs chapeaux et leurs livres : « Je les ferai briser, 4 ces armoires ! » s'écriait-il avec énergie; « j'en ferai un feu «de joie, si elles sont pour vous une occasion de manquer « au règlement ! »

L'après-midi, on pouvait revenir dans la maison à partir d'une heure. En attendant les vêpres, on jouait ou on causait.

Jamais, à l'exception des grandes fêtes, on ne chantait d'autres vêpres que celles de la Sainte-Vierge. Cette uniformité avait l'avantage de faciliter tellement le chant, que les enfants eux-mêmes pouvaient tout chanter, parce qu'ils savaient bientôt tout par cœur.

Le sermon durait environ une demi-heure. Nous parlerons ailleurs de l'admirable manière de prédication du serviteur de Dieu, manière si humble, si exempte de toute recherche, mais si vive, si énergique, si profondément chrétienne, et, malgré l'absence de l'art humain, si puissante ! Chose remarquable : ce prédicateur aux formes si simples, beaucoup de jeunes gens très instruits, très versés dans les lettres, ont pu l'entendre tous les dimanches, pendant toute leur jeunesse, sans qu'il les ait jamais ennuyés un seul instant ! Y a-t-il beaucoup d'orateurs, même parmi les plus éminents, qui pussent soutenir une telle épreuve? La demi-