LIVRE Ier. — SA JEUNESSE

rigueur et mépris, comme le rebut de la famille : c'était à tel point qu'on ne le pouvait souffrir au magasin. Quand il revenait de la classe : « Monte, monte, » lui criait-on ; et on l'envoyait dans sa chambre. Voici deux traits qui achèveront de donner l'idée des humiliations que le pieux écolier avait à souffrir.

Un jour, lorsqu'il était encore chez M. Séran, comme il revenait de l'école à la maison, il rencontre tout à coup son père qui descendait la Grand'R.ue. Courir vers lui, du plus loin qu'il l'aperçut, pour le saluer et l'embrasser, fut le premier et naïf mouvement de Jean-Joseph. Le pauvre enfant s'était trompé en comptant sur la réciprocité des sentiments paternels. M. Allemand, visiblement contrarié de se voir accosté en pleine rue par cet enfant à l'air timide et ^êné, l'accueille froidement, lui parle avec sévérité, et se répand contre lui en reproches. Jean-Joseph, confus, mais toujours plein de respect, demeure humblement découvert devant ce père que la mauvaise humeur rend brutal ; il écoute, les yeux et en silence, les paroles mortifiantes qui lui sont adn retiré, le coeur °;ros, mais sans avoir fait

entendre la moindre plainte.

Une autre fois, c'était un jour de distribution des prix-, le jeune Allemand revenait & la maison avec, des livres et des couronnes, fruiti si témoignages de ses succè On -avait dans le quartier que le pauvre écolier n'était pas aine'' de sa famille, qu'on lui imposait bien des privations, et qu'on le traitait fort rudement. Ce jour-Ut, une voisine qui lui portait intérêt fut curieuse de roi v commenl ou recevrait l'enfant au

our d'une di tribution où il avait été couronné. Elle ac-

II t au m;i i n de la mèie au moment OÙ Jean -Joseph rentrait, et à peine a-t-eiie mil le pied lur le seuil, qu'elle en-

tend Mme Allemand crier à son fils d'un ton sec : « Dépose là (( ces couronnes, à la cuisine, et remonte de suite dans ta « chambre. » Jean-Joseph obéit sans répliquer, et monta. Mais la voisine ne put se contenir ; elle éclata en reproches sur cet inqualifiable traitement infligé au meilleur des fils, et finit par dire avec fermeté à Mme Allemand, comme si elle eût vu dans l'avenir : % Au surplus, Madame, sachez que cet « enfant, que vous méprisez et maltraitez ainsi, sera le sou- « tien et la consolation de vos vieux jours : c'est lui qui vous « donnera le dernier bouillon ! » Cette prédiction, on le verra plus tard, s'est vérifiée aveG la dernière exactitude.

Jean-Joseph, cependant, ne diminuait rien de son amour ni de sa respectueuse soumission envers ses parents. Il avait appris à mettre toutes ses peines au pied de la croix. Déjà ce, grand secret des saints, de savoir se consoler avec Dieu seul,, lui était connu, et il commençait à pénétrer et à goûter le bonheur caché dans les humiliations. Notre-Seigneur, en retour, le comblait de ses plus précieuses faveurs, et ces humiliations elles-mêmes, auxquelles il permettait que son serviteur fût soumis, n'étaient pas une grâce médiocre, puisqu'elles servaient à former et à perfectionner toujours plus dans cette âme privilégiée la vertu d'humilité, qui est la base et la gardienne de toutes les autres-

PREMIERS RAPPORTS DE M. ALLEMAND AVEC LES PRÊTRES DU SACRÉ- CŒUR ET AVEC L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE.

Le jeune Allemand avait environ treize ans, quand le divin Maître, attentif à préparer son serviteur aux sublimes des-