LIVRE IV. — RÈGLEMENT ET USAGES DE L'ŒUVRE

& vouijouei bien, n'ayez pas peur que le diable vienne vous « tirer par la manche, il y perd rail son temps et sa peine : « au contraire, quand un jeune homme dans l'Œuvre ne joue 9. pas, lo démon est toujours à rôder autour de lui pour le « tenter. »

Lorsque les enfants vouaient se présenter à lui pour le saluer en arrivant dans l'Œuvre, M. -Allemand leur rendait souvent leur salut par ces simples paroles : « Jouez bien ! g jouez bien! allez bien jouer ! » En expliquant chaque année la strophe de l'hymne du carême : Utamur ergo parcius rrrbis... jocis, etc., sur le mot jocis : « Remarquez, disait- « il, que cela ne doit pas s'entendre des jeux de l'Œuvre ! « Les jeux et le bruit dans l'Œuvre, pourvu qu'on n'y crie « pas trop fort, sont aussi agréables à Dieu que la prière. cl. Quand vous jouez bien, vous réjouissez les saints anges. » Aussi ne pouvait- il souffrir les enfants qui ne jouaient pas. Il était d'avis « qu'il y a cent fois plus de ressources pour le « bien dans les jeunes natures vives et ardentes, que chez « ces enfants maussades, qui sont, disait-il, toujours à se « traîner les bras pendants, comme s'ils avaient mal au « cœur ! » C'est pourquoi, lorsqu'il exhortait à l'exercice du zèle les jeunes gens fervents, une des choses qu'il leur recommandait par-dessus tout, c'était de faire bien jouer les enfants; et, pour mieux y réussir : « Je veux, leur disait-il, « que vous ayez vous-mêmes dans les jeux un petit grain de « dissipation. »

On a vu la grande place qui était faite dans l'Œuvre aux amusements : en hiver, on se livrait en plein air aux jeux de course, telles que les barres et autres semblables; c'étaient les jeux que M. Allemand préférait à tous les autres pour les jeunes gens, parce qu'ils les occupent davantage et sont très

favorables à la santé. On restait dans la cour tant que le jour durait ; puis, quand la nuit était venue, on entrait dans les salles pour s'y livrer aux jeux de salon.

L'été, on jouait aux billes, à la toupie, au cerceau, aux échasses, elc et encore, dans une certaine mesure, à certains jeux de course; car les enfants aiment à courir en toute saison. Mais le plus grand jeu d'été, c'étaient les boules. « Le jeu des boules, disait M. Allemand, est en grand honneur dans notre Œuvre depuis le mercredi des cendres jusqu'à la Toussaint. » Ce jeu plaisait particulièrement aux grands, qui y passaient souvent toute la soirée; quelques-uns d'entre eux jouaient aussi dans un salon à des jeux assis.

Quel charmant spectacle que celui dont on jouissait sur le grand perron de la maison, quand, dans ce vaste enclos, on contemplait cette multitude d'enfants et de jeunes gens courant, sautant, allant et se croisant en tous sens. Leurs visages étaient gais, ouverts et épanouis; ils étaient heureux, évidemment, autant que purs. Mais ce qui excitait surtout l'admiration, c'était de voir plusieurs grands jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans jouer eux-mêmes avec un entrain extraordinaire et s'épuiser de fatigue, à des jeux, souvent, qui n'étaient plus de leur âge, par zèle, par pure charité pour leurs jeunes frères, et pour procurer le plus grand bien de l'Œuvre. Une autre admirable chose, et où paraît l'esprit éminemment surnaturel du pieux directeur, c'est que, tandis que cette ardente jeunesse jouait et s'ébattait joyeusement dans la cour et dans les salles, il y avait toujours quelques fervents jeunes gens, envoyés à tour de rôle par M. Allemand, soit à la chapelle devant le très saint Sacrement, soit dans quelque chambre retirée aux pieds du crucifix, qui priaient et levaient les mains au ciel pour attirer les grâces