LA PREMIÈRE COMMUNION DANS L'ŒUVRE

Ce fut dès les commencements de son Œuvre que M. Allemand obtint la permission d'y faire faire la première communion. Un des plus vieux congréganistes nous disait: « J'ai eu le bonheur d';ipprocher pour la première fois de la sainte table dans l'Œuvre, en 1803, et il y eut déjà cette année seize enfants qui y firent leur première communion. i>

Les supérieurs ecclésiastiques avaient jugé que les enfants ne pourraient être préparés nulle part à cette grande action mieux que dans une maison si sainte, si admirablement dirigée, et où ils se rendaient tous les jours. Ils avaient aussi considéré qu'en faisant leur première communion dans l'Œuvre, ces enfants s'attacheraient plus étroitement, par le lien puissant des habitudes du jeune âge, à ce pieux asile, où se trouvaient réunis pour eux tant de moyens de sanctification, et qu'ainsi la persévérance dans le bien leur deviendrait incomparablement plus facile. Aussi la permission de faire faire la première communion, qui avait été accordée à M. Allemand dès le principe, a-t-elle été toujours continuée depuis par tous les prélats qui se sont succédé sur les sièges d'Aix et ensuite de Marseille, par MMsrs de Cicé, de Bausset, Charles de Mazenod, Eugène de Mazenod, Cruice, Place, et par -leur digne successeur Mer Robert. Ce privilège de l'Œuvre se trouve donc, à l'heure où j'écris, confirmé par l'autorité de sept archevêques ou évêques, et par une possession non interrompue de plus de quatre-vingts ans.

Les enfants étaient préparés à cette grande action par deux années de catéchisme, sans parler de cette autre grande préparation habituelle qui se faisait tous les jours, par les instructions, les lectures spirituelles et les exercices de piété de l'Œuvre. Pour le catéchisme, la méthode de M. Allemand était simple, mais des plus solides. Il faisait d'abord réciter le texte de la leçon, et il exigeait, comme on doit le faire, que les enfants le sussent imperturbablement de mémoire. Le texte, littéralement appris, est le fonds premier et indispensable de tout enseignement catéchistique. Pour être véritablement instruit, il faut que l'enfant comprenne et retienne : or, comment comprendrait-il, et que pourrait-il retenir, s'il