LIVRE IV. — HKliLEMENT ET USAGES DE L'ŒUVRE. '2M

ne savail d'abord le toxte, qui est le point de départ et la base de tous Les développements?

Après; qu'on avait ainsi récité la lettre, M. Allemand donnait des explications courtes, claires, et, règle importante, toujours répétées dans les mêmes termes : car, changer les mots, avec les enfants, c'est leur faire croire que ce sont d'autres choses qu'on leur dit, et tout se brouille alors dans leurs petites têtes. Pour éviter cet inconvénient, M. Allemand prenait la peine non seulement de prévoir, mais de rédiger ses explications ; et il les donnait alors avec des phrases, qu'on me permette ce mot, stéréotypées, qui se burinaient dans la mémoire des enfants.

En même temps qu'il éclairait l'esprit, le saint prêtre ne s'appliquait pas moins à former le cœur, non par de longs . discours, mais par de courtes paroles d'exhortation, bien senties, placées çà et là selon l'occasion, et toujours dites d'un ton pénétré. Ce à quoi il visait surtout, c'était d'inspirer à ces jeunes âmes la crainte de Dieu et la haine du péché, dispositions qu'il regardait, avec raison, comme le fondement de tout dans la vie chrétienne. Quand il parlait du péché mortel, il le faisait toujours de manière à en donner la plus grande horreur. Il ne disait pas simplement : « S'il vous arrivait de c( commettre un péché mortel; » mais, d'un ton grave et tristement accentué : « Si vous aviez jamais le malheur de « commettre un péché mortel! » Ajoutant, pour commentaire : « C'est le plus grand malheur qui puisse arriver à un « homme sur la terre, puisque ce péché donne la mort à « l'âme et l'expose à souffrir éternellement dans l'enfer. » Le saint prêtre ne prenait pas moins de soin d'éloigner les enfants de tous les périls auxquels leur innocence peut être exposée. C'est ainsi, pour ne citer que deux ou trois exem-

pies, qu'il leur recommandait de ne jamais s'arrêter devant les étalages de marchands d'estampes, parce qu'il s'y en trouve souvent de mauvaises. « Quand vous passez sur le « port, » leur disait-il, — c'était l'endroit où il y avait alors le plus de ces marchands, — « regardez du côté des navires « plutôt que du côté des magasins. » Pour le jour de l'an, il les avertissait, « en mangeant leurs bonbons, de déchirer, « sans les lire, les rébus dans lesquels ils sont enveloppés. » Les mauvais camarades, ce danger capital de la vertu pour les enfants, étaient l'objet des plus vives appréhensions du saint prêtre. « Quand vous voyez venir dans la rue un mau- « vais ami, disait-il, regardez s'il n'y aurait pas à droite ou « à gauche quelque autre rue ; et, s'il y en a une, prenez-la « bien vite, pour éviter la rencontre de ce triste ami, qui est « un suppôt de l'enfer. » L'originale énergie de l'expresssion doublait l'effet de ces avis sur l'esprit des enfants, et ce qu'ils entendaient se gravait ainsi en traits ineffaçables dans leur souvenir.

Pour le fond des choses et la simplicité de l'expression, M. Allemand parlait toujours aux enfants comme à des enfants ; mais il en était autrement pour le ton : jamais il ne prenait avec eux ce qu'on appelle le ton enfantin ; il leur parlait avec le même accent qu'à des hommes. C'est que son grand esprit de foi le pénétrait de respect même pour les plus jeunes âmes ; et l'expérience d'ailleurs lui avait appris que, dès l'âge de dix ou douze ans, les enfants n'aiment plus guère qu'on les traite trop en enfants ; et ils ne prennent pas au sérieux ce qui ne leur est pas dit d'un ton sérieux.

Dans TŒuvre, les petits enfants devaient se confesser, de règle, au moins une fois le mois, ou plus souvent si leurs