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remuant leurs papiers, ils retrouvaient dans un coin de leur secrétaire une vieille feuille jaunie par le temps. « Qu'est-ce « que cela? » se demandaient-ils. Ils ouvraient et lisaient : o Résolutions prises dans la retraite du mois d'août de telle « année... — L'affaire du salut étant mon unique affaire, je « ne dois rien négliger pour en assurer le succès. En consé- « quence, je serai très fidèle à faire tous les matins un bon c( quart-d'heure au moins de méditation. Je me confesserai « très exactement tous les huit jours. Je m'interdirai rigou- (( reusement tous les plaisirs tant soit peu dangereux, etc. » En lisant ces résolutions, les anciens souvenirs de leur jeunesse, si saintement et si agréablement passée au service de Dieu, leur revenaient. Ils se disaient : « Comme j'étais ferce vent alors, et comme j'étais heureux! » Et, comparant leur vie d'autrefois à leur vie d'aujourd'hui, ils se sentaient touchés et se convertissaient. »

Pendant les intervalles des exercices, chacun employait son temps comme il l'entendait, et selon qu'il le jugeait le plus utile. Les uns demeuraient en prières devant le très saint Sacrement ; les autres s'occupaient dans les salles à lire, ou à faire leurs cahiers de retraite. M. Allemand était toujours dans son cabinet pour recevoir les jeunes gens. Il se serait fait scrupule de s'absenter même un seul instant sans nécessité, de peur de manquer le moment de Dieu pour tel ou tel jeune homme que la grâce aurait tout à coup touché, et qui serait venu pour se confesser ou s'entretenir avec lui en direction.

Dans les passages, on faisait à haute voix quelques prières, M. Allemand en tête. Ainsi, en allant de la chapelle au réfectoire, on récitait Y Ave maris Stella ; en revenant du réfectoire à la chapelle, le Miserere ; en se rendant du lieu de la

récréation à la chapelle, la belle prière : Amo le, amantissime Jesu. Jamais je n'oublierai l'accent que M. Allemand mettait à la récitation de cette prière. On y sentait l'amour ardent de Notre-Seigneur dont son àme était embrasée, et la joie sainte qu'il éprouvait à faire comme une profession publique de ce divin amour devant les jeunes gens, auxquels il eût voulu communiquer tout entier le feu sacré dont il brûlait lui-même.

On n'allait jamais dans l'enclos pendant la retraite, pas même pour les récréations. M. Allemand savait combien elles peuvent dissiper, et faire perdre quelquefois en une heure tout le fruit de toute une matinée. Il avait voulu qu'on passât le temps qui suivait le dîner dans une grande salle, assis, tous ensemble, lui au milieu et présidant. On racontait des histoires édifiantes, courtes et gaies. Le saint homme, avec sa manière originale, avait un art particulier pour intéresser. Il interpellait tantôt l'un, tantôt l'autre; il remettait sur le tapis toutes les plus piquantes anecdotes du Bon-Pasteur ; il faisait causer les anciens, surtout ceux dont la parole égayait davantage ; en sorte que, sans aucun danger de dissipation, cette récréation était des plus agréables pour les jeunes gens, et on la trouvait toujours trop courte.

La retraite du. mois d'août fatiguait beaucoup le saint prêtre; car, outre le labeur de la prédication, il était depuis le matin jusqu'au soir occupé à entendre les jeunes gens,, et c'est à peine s'il avait le temps de réciter son office. Mais combien n'était-il pas récompensé par les fruits abondants que produisait chaque année celte retraite ! Les pécheurs s'y convertissaient : il y avait toujours dans l'Œuvre des jeunes o-ens pour lesquels le serviteur de Dieu attendait de la retraite du mois d'août, avec une confiance presque certaine, le

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coup de grâce décisif qui devait les ramener au bien. « PIuo BÎeurs, » pour me servir ici «les expressions de M. Allemand, « qui branlaient au manche, qui ne servaient le bon « Dieu qu'avec mal au cœur, et qui en étaient toujours à « délibérer s'ils se donneraient à Notre-Seigneur ou au i monde, » s'affermissaient enfin dans la grâce, et prenaient tout à l'ail, parti pour la vertu. Il y en avait qui se décidaient, dans cette retraite, à entrer dans les voies d'une plus haute perfection. lTn certain nombre y entendaient la voix de Dieu et y recevaient la lumière qui leur faisait connaître leur vocation. Cette grâce de la vocation était une des fins de la retraite : c'est pour la demander que, chaque jour, à la sainte messe, immédiatement après l'élévation, tous les retraitants se prosternaient la face contre terre, et récitaient en commun et à deux chœurs les cinq derniers versets du psaume 142e. Notam fac mihi viam in quâ ambulem... Doce me facere voluntatem tuam. « Seigneur, faites-moi connaître la voie « dans laquelle je dois marcher; apprenez-moi quelle est « votre volonté, afin que je l'accomplisse. » C'est dans le même but que M. Allemand ne manquait jamais de faire une conférence spéciale, très étudiée, sur la vocation. Cette conférence était, célèbre dans l'Œuvre; et, quoiqu'elle revînt tous les ans, à peu près dans les mêmes termes, on l'entendait toujours avec un plaisir nouveau, et avec cet inépuisable intérêt qui s'attache aux choses pratiques et adaptées aux vrais besoins des auditeurs. Comment se fait- il que dans les paroisses, dans les catéchismes de persévérance, et même dans beaucoup de petits séminaires et de maisons chrétiennes d'éducation, on prêche si rarement sur ce grand sujet de la vocation, qui est pourtant d'une si baute importance pour la jeunesse?

Ceux qui ne faisaient pas la retraite n'étaient point, durant celte semaine, admis à venir dans l'Œuvre ;'mais les retraitants priaient pour eux. Chaque jour, on récitait à leur intention et les bras en croix la prière : Jesu, patris cor unicum. Et l'on a souvent ouï dire à M. Allemand que, pendant la retraite du mois d'août, il ne se souvenait pas qu'aucun jeune homme se fût dissipé. « Cela ne doit pas étonner, ajoutait-il, (( à cause des grandes grâces qu'attirent les ferventes prières « de tant de jeunes gens. »

Le soir de la clôture, M. Allemand donnait des avis pour la persévérance, et il indiquait une courte prière que tous devaient dire chaque jour comme souvenir de la retraite. On chantait le Nunc dimittis en action de grâces, et on récitait un Pater et un Ave pour tous les retraitants. En sortant, on se félicitait, on se donnait cordialement l'accolade, et on se disait les uns aux autres, comme au jour des Piois : Ad Iong os arinos !

Je ne finirai pas cet article sans dire un mol de la récollection du mois, qu'on faisait dans l'Œuvre tous les seconds dimanches. C'était un excellent moyen de conserver les fruits de la grande retraite, en rappelant chaque mois aux jeunes gens leurs fins dernières et le souvenir des bonnes résolutions qu'ils avaient prises. Il y avait la veille une méditation préparatoire; et le dimanche, outre la méditation ordinaire qui précédait la messe, M. Allemand faisait à onze heures un entretien très pieux, très recueilli, dans un demi-jour du meilleur effet produit au moyen de rideaux rouges tirés devant les fenêtres de la chapelle. Le soir, on terminait la retraite par une méditation sur la mort, suivie des actes d'acceptation de la mort et de demande d'une mort sainte. Salutaires pratiques ! La mort est une chose qu'on ne rend heu-