LIVRE Y. — SES PRINCIPES POUR LA DIRECTION DE L'ŒUVRE

grand, le sage directeur n'hésita pas à se débarrasser d'un certain nombre de jeunes gens qui répandaient ce mauvais esprit autour d'eux. Nous l'avons souvenl entendu, à cette époque, s'écrier en chai!»' : « ,1e ne veux pas d'indépendants c ici ! L'esprit de l'Œuvre esl un esprit d'obéissance. Si vous u ne voulez pas obéir, partez ! nous n'avons pas besoin de « vous : la porte est là; et, s'il le faut, je vous l'ouvrirai à « deux battants ! »

Lorsque, chose presque inouïe dans l'Œuvre, des congréganistes venaient à s'oublier jusqu'à causer du scandale, il est arrivé quelquefois à M. Allemand d'aller droit à eux au milieu de la cour, de leur reprocher leur faute énergiquement devant tout le monde, et, si le cas l'exigeait, de les mettre à la porte publiquement sans miséricorde, de quelque âge et de quelque condition qu'ils fussent. Il traita un jour de cette manière un grand jeune homme de vingt-cinq ans.

On a vu combien le saint prêtre tenait la main avec vigueur à l'observation des règles. C'est ainsi que dès le premier coup de la cloche il voulait que tout jeu cessât sans le moindre retard; et quand le second coup était sonné, s'il avait vu encore quelques jeunes gens arrêtés dans la cour, il serait allé vivement à eux, et les aurait fait lui-même entrer dans la chapelle. Lorsqu'il s'apercevait que quelque article du règlement était négligé, il faisait la lecture publique de cet article à l'exercice du soir, ou le dimanche, et il continuait ainsi jusqu'à ce qu'il fût sûr qu'on en avait profité.

Et chose remarquable ! cette fermeté dans l'exercice de l'autorité, cette vigueur, cette énergie extraordinaire?, ne blessaient point, de la part de M. Allemand. C'est que tout cela était joint chez lui à une telle vertu, surtout à une humilité si profonde et si manifeste pour tous les yeux, qu'il était

impossible à qui que ce fût de supposer chez un prêtre si saint et si humble ni esprit de domination, ni aucune hauteur ou passion quelconque. On voyait qu'il n'agissait que par le seul motif du devoir et uniquement pour le plus grand bien. Sa charité et son dévoûment étaient connus : les jeunes gens savaient qu'jl les aimait; ils étaient tous persuadés que leur saint directeur ne vivait que pour eux, et ne soupirait qu'après leur salut ; en sorte qu'à moins d'avoir l'esprit tout à fait de travers, il eût été bien difficile qu'on s'offensât de ses remontrances. Chacun sentait que la force, et quelquefois même la dureté apparente des paroles de M. Allemand, n'avaient leur source que dans l'ardeur brûlante de son zèle ! Aussi prenait-on en bonne part tout ce qui venait de lui; et je ne me souviens pas d'avoir ouï dire qu'aucun de ceux qu'il a traités le plus rudement lui en ait jamais gardé la moindre rancune. Je pourrais citer tel jeune homme qui, de retour à Marseille après un long voyage à l'étranger, demandant avec intérêt des nouvelles de l'Œuvre et de M. Allemand, disait : « Il m'a mis à la porte, mais je ne lui en veux pas , c'est un « si saint homme! » Et unauire, expulsé de l'Œuvre autrefois, pleurait aux obsèques de M. Allemand comme un enfant qui aurait perdu son père.

Le saint prêtre, d'ailleurs, comme tous les hommes dont les vertus émanent du principe surnaturel et sont inspirées par l'esprit de Dieu, alliait ensemble les qualités qui semblent les plus opposées, et qui d'ordinaire s'excluent chez ceux qui n'ont que des vertus naturelles, ou de pur tempérament. C'est ainsi que, tout en se montrant si ferme et si énergique dans l'exercice de l'autorité, il était néanmoins merveilleusement doux, compatissant et plein d'indulgence et de patience pour supporter les défauts et les faiblesses des