SA FERMETÉ DANS L'EXERCICE DE L'AUTORITÉ

A cel esprit d'assujettissement et à cette rigoureuse ponctualité se joignait chez M. Allemand la plus énergique fermeté dans l'exercice de sa charge. L'obéissance était le fondément sur lequel il avait établi son Œuvre. « En venant « dans l'Œuvre de la Jeunesse, » disait-il, « il faut laisser a sa volonté à la porte. Ici, tout le monde obéit. Si vous (( voulez rester, il faut que vous obéissiez. Ce n'est pas au « nombre des jeunes gens que je tiens : j'aime mieux en « avoir moins, mais les avoir bons, et surtout obéissants. »

Il n'est pas croyable à quel point cet homme si humble avait la main ferme en tout ce qui concernait le gouvernement de la jeunesse. « Personne, disait-il encore, n'est (( forcé de venir à l'Œuvre; mais si Ton y vient, il faut qu'on « observe le règlement à la lettre, et qu'on soit soumis. Mette tez-vous bien dans l'esprit que je suis le maître ici, et que « je ne crains personne. Quand je ne pourrai plus com- « mander et me faire obéir, je renverrai tout le monde, et je

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« Fermerai l'Œuvre. On dit que je n'y vois pas bien (il était « (rès myope); mais j'ai rouie fine. Priez que je devienne <j sourd : alors vous ferez voa quatre volontés; mais jusquece là, non. »

Dans ses prédications, ses avis, ses gloses, il aimait à revenir souvent sur l'obéissance ; et, quand il en parlait, c'était toujours avec les expressions les plus belles et les plus fortes. « Obéir, c'est aller au paradis sur les épaules d'un autre. » — «Je réponds du salut d'un jeune homme qui obéit. » — « Si vous voulez obéir et faire à la lettre tout ce que je vous (( dirai, je me charge de votre âme; sinon, non. » — « Ja- « mais personne ne s'est repenti de m'avoir obéi; au con- (( traire, j'ai toujours vu les jeunes gens qui n'ont pas \oulu 9 suivre mes conseils devenir malheureux. » — « Je ne vous « demande pas de grandes austérités : excepté les jours de ce jeûne, mangez un pain à déjeuner, un pain à dîner, autant a à goûter et à souper, pourvu que vous mettiez votre volonté « à plate couture, et que vous soyiez souples comme des « gants. » — Combien de fois ne lui avons-nous pas entendu dire : « Un jeune homme qui veut se conduire à sa tête est (( un jeune homme perdu ! »

M. Allemand aimait par-dessus tout les jeunes gens humbles, dociles, montrant de l'amour pour l'obéissance et pour la soumi>sion d'esprit et de cœur. L'expérience lui avait appris que c'étaient ceux-là que Dieu bénissait, qui persévéreraient dans l'Œuvre, et qui y faisaient le plus de progrès dans la vertu et le plus de bien. Au contraire, il ne pouvait souffrir qu'on affectât des airs d'indépendance, qu'on tînt à ses propres idées et qu'on prétendit faire les raisonneurs. Il tonnait en chaire contre cette disposition d'esprit, qu'il regardait comme une peste et comme un des plus grands obstacles

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à la sanctification des jeunes gens et au bien de l'Œuvre. Lorsqu'un jeune homme semblait vouloir lui tenir tète et discuter avec lui, il coupait court à la conversation par quelques paroles énergiques ; et, au lieu d'entrer en discussion, il humiliait le raisonneur. — « Mais, monsieur- Allemand, « quel mal y a-t-il donc à faire telle chose que vous nous dé- « fendez? — Monsieur, si vous ne le savez pas, moi je « le sais. On ne peut rien m'apprendreen fait de jeunes gens. « J'ai pour moi l'expérience. Je sais où le diable fait son feu, « et où il tient ses cendres. Et vous, Monsieur, qui voulez « faire le théologien et raisonner, vous n'êtes qu'un orgueil - « leux ! taisez-vous, obéissez, et vous vous -en trouverez « bien. » Si la vertu de l'interlocuteur était trop faible pour être 'à l'épreuve d'un pareil langage, M. Allemand le prenait alors sur un ton plus doux, et donnait quelques explications ; mais toujours il allait au plus court, et ne permettait jamais quelles jeunes gens se missent sur le pied de trop raisonner avec lui.

Pour maintenir dans son Œuvre l'obéissance, le sage directeur ne reculait pas devant les mesures les plus sévères, quand il les jugeait nécessaires. Dieu lui avait donné, avec un cœur plein de tendresse, une volonté de fer. Longtemps il mûrissait ses résolutions au pied de la croix; mais, quand il avait une fois reconnu ce qu'il y avait à faire, quand il voyait clairement que le bien de l'Œuvre exigeait quelque acte d'autorité prompt, hardi, vigoureux, il allait droit au but, et rien né pouvait le faire fléchir. Il y eut un temps, vers les dernières années de la Restauration, où l'esprit de fausse liberté et d'indépendance, propagé d'une manière terrible par les feuilles publiques, semblait vouloir étendre sa contagion jusque dans l'Œuvre. Pour prévenir un mal si