LIVRE V. — 8E8 PRINCIPES TOUR LA DIRECTION DE l'(EUVRE

jet de ses soins les plus dévoués et les plus tendres, pendant cinq, dix années et davantage, et lui avoir donné les plus grandes consolations, venaient malheureusement à se relàcher, à se dégoûter de la vertu et à quitter l'Œuvre, ou bien ne faisaient plus que s'y (rainer. De tels changements, hélas! œ sont pas rares parmi la jeunesse, tant est grande la légèreté de cet âge ! Saint Philippe de Néry s'en plaignait de son temps amèrement ; et M. Allemand avait eu de cette inconstance des jeunes gens de si nombreuses expériences, que, vers la fin de ses jours, il disait à un de ses plus chers disciples, avec tristesse : « Autrefois, la conversion d'un jeune « homme me réjouissait beaucoup ; aujourd'hui elle me donne « beaucoup moins de contentement ! »

Ces malheurs, tout sensibles qu'ils fussent au cœur du saint prêtre, ne le décourageaient cependant pas. Il continuait à ces pauvres jeunes gens, tant qu'ils venaient à l'Œuvre, et souvent encore après qu'ils l'avaient quittée, ses plus compatissantes attentions, pour tâcher de les préserver au moins d'un comp'et naufrage. Il y en avait qu'il parvenait à maintenir dans un certain milieu, entre le bien et le mal; cfautres qui, après s'être égarés tout à fait, revenaient au bien, et faisaient de nouveau sa consolation ; d'autres, enfin, qu'il retrouvait au lit de la mort ; car il n'est jamais arrivé qu'aucun jeune homme, ayant fréquenté l'Œuvre, ait résisté à M. Allemand dans ses derniers moments. L'apparition subite du saint prêtre à leur chevet faisait sur les plus mauvais euxmêmes une impression extraordinaire ; elle éveillait, en eux, tout à coup, leur foi assoupie ; elle attendrissait leur cœur — qui rarement chez la jeunesse est endurci — et assurait le triomphe de la grâce.

Un jour, pour n'en citer ici que ce seul mais frappant

exemple, M. Allemand apprend par hasard qu'un pauvre jeune homme déserteur de l'Œuvre, et qui avait donné dans d'assez grands écarts, se trouvait malade et menacé d'une mort prochaine, sans que ses parents, arrêtés par la crainte insensée d'effrayer leur fils, eussent encore pensé à faire appeler un prêtre. Le saint homme, à cette nouvelle, quitte tout, et part, accompagné d'un congréganiste. Arrivé à la maison : « Vous savez la chambre, » dit-il au jeune homme qui l'accompagnait ; « vous allez m'y conduire tout droit ; les a parents diront ce qu'ils voudront! » Il entre, monte avec rapidité l'escalier, et se rend directement près du malade. A la vue de ce cher père, dont il s'était depuis si longtemps éloigné, le jeune homme croit voir apparaître un ange du ciel, ou plutôt Jésus-Christ lui-même, le bon pasteur, qui venait chercher sa brebis perdue ! Il fond en larmes, remercie avec effusion M. Allemand, se confesse, avec toutes les marques de la contrition la plus vive, reçoit dans les plus chrétiennes dispositions les derniers sacrements, et meurt en prédestiné.