LIVRE V. — SES PRINCIPES POUR LA DIRECTION DE L'ŒUVRE

cruellement. Mais Notre -Seigneur , après ces exécutions, touché du zèle et de la pureté d'intention de son Qdèle serviteur, jetait sur l'Œuvre un regard favorable : les l>ons congréganistes redoublaient de ferveur ; des membres nouveaux venaient combler les vides laissés par ceux qui avaient élé expulsés, et le saint directeur continuait avec une ardeur nouvelle à travailler pour la gloire dé Dieu et la sanctification des jeunes gens, en attendant le retour des mêmes épreuves, inévitable apanages, hélas ! d'un Père de Jeunesse.

M. Allemand a renvoyé quelquefois des jeunes gens avec éclat, mais rarement. Ces expulsions éclatantes n'étaient que pour les cas où la réparation d'un vrai scandale les demandait. Ordinairement le sage directeur aimait mieux se débarrasser des dissipés « sans bruit, sans trompette, » pour me servir de son expression, en leur insinuant simplement de se retirer de l'Œuvre comme d'e.ux-mêmes.

Quant à ceux qu'il croyait pouvoir tolérer, parce que leur dissipation n'était pas pernicieuse. M. Allemand était à leur égard d'une patience et d'une longanimité admirables. Il disait : « Il faut souffrir beaucoup des jeunes gens, et, en fer- « mant les yeux charitablement sur bien des fautes, effets « de la seule légèreté de l'âge, savoir attendre avec patience « les moments de Dieu. » — « Le ministère d'un Père de « Jeunesse serait trop commode, s'il n'avait jamais affaire « qu'à des jeunes gens parfaits. » — « On doit craindre d'ar- « racher le bon grain avec l'ivraie, de briser le roseau à « demi cassé, d'achever d'éteindre la mèche qui brûle ente core. » Il était vivement peiné et il se plaignait amèrement, quand il voyait des jeunes gens fervents manquer de charité et de support, à l'égard des dissipés. « Vous ne savez pas, « leur disait- il, de quel esprit vous êtes ! Qui vous a dit que

« ce jeune homme, que vous voudriez renvoyer de l'Œuvre, « n'est pas un prédestiné? J'en ai des exemples ! »

Ah ! c'est qu'en effet le saint prêtre avait vu tant déjeunes gens qui, après avoir été sa croix pendant des années et lui avoir donné de très grandes inquiétudes, avaient fini par devenir les plus fervents de l'Œuvre ! Il en est un, dont je me souviens, que M. Allemand prit une fois par la main, au milieu de la cour, et, le montrant à ceux qui étaient présents : ce Voilà, Mesieurs, » leur dit-il, « le plus dissipé de toute « l'Œuvre ! » Ce jeune homme, peu de temps après, devint un des meilleurs congréganistes, et il est mort prêtre ! A un jeune homme fervent, mais trop peu charitable, qui lui demandait l'expulsion d'un dissipé, le saint homme répondit : « Mon ami, vous ne connaissez pas le prix des âmes ! » Un autre, des plus anciens de l'Œuvre, en qui M. Allemand avait beaucoup de confiance, lui disait un jour : « Monsieur Alle- « mand, voilà vraiment des jeunes gens par trop dissipés ! Il « me semble que vous ne devriez pas les garder dans l'Œu- « vre. » M. Allemand lui répondit: « Ce que vous dites « pourrait paraître raisonnable ; mais, moi, je ne puis pas « trancher comme vous, parce que j'ai charge d'âmes ! — « Mais enfin, répliqua l'interlocuteur, un tel et un tel ne « sont-ils pas d'une dissipation insupportable ? » M. Allemand lui toucha l'épaule, et lui dit : « Vous verrez, vous <( verrez dans quelque temps ! ï> De ces deux jeunes gens, l'un est devenu prêtre, et l'autre, après avoir été très fervent pendant plusieurs années, est mort en saint à vingt et un ans.

Parmi les dissipés, ceux dont les désordres causaient le plus de chagrin à M. Allemand c'étaient les jeunes gens qui avaient reçu beaucoup de grâces, et qui, après avoir été l'ob-