LIVRE V. — SES PRINCIPES TOUIt LA milECTION DE L'ŒUVRE. W

nies de Dieu. Le saint prêtre faisait le môme bon accueil à tous les jeunes gens, sans distinction. Jamais on n'a remarqué que les différences de conditions, ou d'extérieur, influassent en rien sur ses dispositions à leur égard. Les inégalités dans l'ordre de la grâce ne pouvaient sans doute le trouver insensible : il n'y avait égard, toutefois, que pour se rendre attentif aux différents besoins des ânies, et à la diversité des desseins de Dieu sur elles. Les imparfaits, les tièdes, les pécheurs, n'étaient pas moins l'objet de sa sollicitude et de ses soins que les plus fervents. S'il y avait des jeunes gens auxquels il accordât plus de temps pour la direction, c'était uniquement parce qu'il le jugeait nécessaire au bien de leur âme, jamais pour satisfaire ce penchant naturel qui nous porte à préférer ceux qui nous reviennent le mieux.

Autant de jeunes gens dans FŒuvre, autant de caractères différents. Il y en avait de faibles, de légers, de vaniteux, de difficiles, d'opiniâtres. M. Allemand savait s'accommoder à toutes ces nuances, à tous les besoins, à toutes les infirmités des âmes ; et, à l'exemple de l'Apôtre, il s'étudiait à se faire tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ.

Si le saint prêtre s'était permis quelque partialité, c'eût été en faveur des plus jeunes enfants, à cause de la particulière charité de Notre- Seigneur envers cet âge, et parce qu'étant faibles, ils ont un plus grand besoin de protection. Aussi les accueillait-il toujours avec une paternelle bonté. Lorsqu'en arrivant à l'Œuvre, ces enfants venaient selon l'usage le saluer, jamais il ne recevait leurs petits saluts d'un air indifférent. Ses habitudes de délicate réserve faisaient qu'il ne se permettait, envers eux ni caresses, ni autres marques trop sensibles d'affection ; mais toujours il leur montrait un visage aimable, les appelant par leur nom, les touchant légèrement

sur la tête, et faisant sur eux de grands signes de croix, pour les bénir. On le voyait souvent, dans la cour ou dans les salles, aborder ces jeunes enfants, tantôt l'un, tantôt l'autre, pour leur témoigner de l'intérêt, leur dire quelques paroles agréables, et les engager à bien jouer. Quelquefois, comme on l'a déjà vu, il leur achetait des biscuits ; et c'est ainsi que, par ces bienveillantes attentions, il commençait à s'attacher leurs jeunes cœurs, pour les donner à Jésus-Christ.

Une des choses les plus sensibles au charitable directeur, c'était lorsque certains jeunes gens semblaient ne pas faire cas des enfants, ou se montraient importunés de leurs jeux bruyants et de leurs cris. Se plaindre des petits, c'était blesser M. Allemand à la prunelle de l'œil ! Il voulait « qu'on « pardonnât tout aux enfants, tant qu'ils n'offensaient pas le « bon Dieu. » — « Cent pour une ! » disait-il ; c'est-à-dire: « Passez-leur cent petites fautes insignifiantes, pour en re- « prendre une qui méritera vraiment correction. » Aussi était-il lui-même très indulgent pour tout ce qui n'était qu'espièglerie. Il feignait de ne pas s'en apercevoir. Quand il y avait quelques étourdis qui faisaient trop de bruit: « Où « sont ces tapageurs ? » s'écriait-il, en accourant et en affectant un air sévère : il sembait les chercher, mais il regardait tout exprès du côté opposé. Les enfants qui montraient le plus de vivacité étaient ceux qui lui plaisaient le plus . « Je les « aime comme cela ; il y a de la ressource chez ces enfants. •» Il était heureux lorsqu'il les voyait courir, sauter et être toujours en mouvement. Au contraire, les enfants maussades et inertes ne lui allaient pas. a Ils me font mal au cœur, disait- « il ; il n'y a rien à attendre de ces pâtes molles ; et quand « de tels enfants tombent dans le vice, oh ! comme il est dif- « ficile de les en tirer ! d