LIVRE V. — SFS PRINCIPES POUR LA DIRECTION DE L ŒUVRE

M. Allemand recommandait sans cesse aux jeunes gens zélés d'aimer les enfants, d'avoir bien soin d'eux ! Pour les y exciter, il leur disait : « Petit poisson deviendra grand, pourvu

ce que Dieu lui prête vie. » — ce Ces enfants, Messieurs, set ront bientôt des jeunes gens : ils sont l'espoir de notre « Œuvre pour l'avenir ! » Mais il voulait que les petits fussent respectueux et obéissants envers les grands, « Le bon Dieu aime les enfants, » leur disait-il, « mais les grands com- G mandent. »

Cette sage et charitable conduite du saint directeur faisait que tous les membres de l'Œuvre, petits et grands, se voyant aimés du môme cœur, et soignés avec la même attention, M . Allemand possédait réciproquement la confiance et l'amour de tous. Il n'y avait pas de jalousies, parce qu'il n'y avait pas de préférences. La charité régnait ; et avec elle la paix, la joie, l'abandon, et « cette belle harmonie entre les divers « caractères et les divers âges, » qui faisait, selon l'expression du serviteur de Dieu, l'agrément et le plus beau lustre de « l'Œuvre. »

SON APPLICATION A FAIRE AIMER L ŒUVRE AUX JEUNES GENS, ET A LES Y ATTACHER.

L'Œuvre, telle que M. Allemand la dirigeait, offrait tant de moyens de sanctification que, pour les jeunes gens, y être assidu et en bien prendre l'esprit, c'était le sûr moyen de devenir bientôt d'excellents chrétiens. Tout ce qu'on voyait ou entendait dans cette maison sainte portait à Dieu. L'air même, ce semble, qu'on y respirait, insinuait dans l'âme la religion et la piété. Aussi le zélé directeur, qui connaissait

par expérience cette vertu sanctifiante de son Œuvre, ne négligeait-il rien pour la faire aimer aux jeunes gens et les y attacher. C'est pour cela qu'il ne cessait de répéter aux plus fervents de ses disciples : a Messieurs, le principal but de « votre zèle envers les jeunes gens doit être de leur rendre « la maison agréable, de les engager à y venir assidûment, ce et d'empêcher qu'ils y aient jamais un moment d'ennui. » Pour attacher à l'Œuvre les jeunes gens et les y faire persévérer, un des plus grands moyens du saint prêtre était de leur persuader de se contenter des amusements et des exercices de piété qu'on y trouvait, sans aller rien chercher ailleurs. Cet esprit, en apparence trop exclusif, que j'ai entendu reprocher quelquefois à M. Allemand, est peut-être le trait le plus marqué de sa profonde sagesse, et celui où parait le mieux sa grande connaissance des jeunes gens. Il savait toute la mobilité et l'inconstance de cet âge léger, et combien il est difficile de le fixer à rien, si on le laisse s'éparpiller sur tout. L'important est de l'attacher là où se trouve son plus grand bien. M. Allemand Pavait expérimenté mille fois : les jeunes gens qui se partageaient entre l'Œuvre et d'autres lieux de divertissements, ou même de dévotion, ne prenaient jamais goût à la congrégation et n'y persévéraient guère. C'est pourquoi il disait souvent or qu'un bon congréganiste ne devrait « connaître que trois chemins : celui de sa maison, celui du « lieu de son travail, et celui de l'Œuvre. i>

Il voulait qu'on y vînt tous les jours, autant que possible. — « J'ai toujours remarqué , » disait-il encore , « qu'un ce jeune homme, libre de venir à l'Œuvre tous les soirs, et « n'y venant pas, finit bientôt par se dégoûter. » Il ajoutait qu'on devait « même *e faire scrupule de retarder sans raison « le moment de s'y rendre ; » et il en donnait ce motif : « Les