LIVRE V. — SES PRINC1PB8 POUR LA MRBCTION DE L'ŒUVRE

Jeui doit pouvoir seconder sur eei jeunes gens d'élite

les vues de la divine Providence, en leur offrant dos moyens de sanctification plus particuliers. C'est à cela que servent admirablement les Associations. Aucune direction, quelque attentive et quelque soignée qu'elle pût être, ne remplirait seule ce but aussi parfaitement. Dans les associations, non seulement les jeunes gens se sanctifient, chacun à part soi ; mais ils s'excitent, ils s'entr'aident merveilleusement les uns les autres. C'est comme, dans un foyer, quand on rapproche les matières combustibles : séparées, elles brûlaient à peine ; réunies, elles s'embrasent et jettent des flammes vives et puissantes.

Mais il y a encore un autre motif, que je ne saurais trop redire : c'est qu'un directeur d'Œuvre de Jeunesse ne peut pas faire tout, tout seul : il lui faut des aides, pour entretenir les jeux, exercer le zèle et la surveillance, et remplir toutes les fonctions nécessaires au bien général, qui demandent abnégation et dévoûment. Ces aides, c'est dans les associations qu'il les trouvera. M. Allemand, avec sa profonde clairvoyance, avait parfaitement compris ces précieux avantages des associations. Aussi avons-nous vu ce moyen capital de sanctification et ce puissant ressort du zèle employé avec un étonnant succès par le pieux directeur dès le commencement de l'Œuvre. Il continua à s'en servir, avec plus de succès encore, dans le local de la Croix-de-Reynier (aujourd'hui rue Saint-Savournin) ; et c'est là surtout, pendant les quinze dernières années de sa vie, que les associations achevèrent sous son habile main de prendre leur dernière forme, et d'acquérir leur parfait développement.

D'abord, et comme à la base, il y avait l'Association des

Saints-Anges. On y admettait après la première communion les enfants qui se distinguaient par leur sagesse et par leur assiduité à l'Œuvre. Le but était de les aider à persévérer et à s'avancer dans la vertu, de leur bien inspirer l'esprit de la congrégation, et de les faire concourir, selon la petite mesure de leur âge, au bien général.

Leur règlement commençait par ces mots : « Etant deve- « nus les disciples de Jésus-Christ par notre baptême, nous « devons nous appliquer à servir le Seigneur dès l'âge le <( plus tendre, mais surtout après notre première commune nion. C'est pour aider les jeunes membres de notre Œuvre « à se déclarer de vrais serviteurs de Dieu, que nous avons € établi cette Association des Saints-Anges, laquelle a été de « tout temps si salutaire à la jeunesse. Et, afin que tous ceux « qui en feront partie puissent profiter de la grande grâce « qu'ils reçoivent en y entrant, nous avons fait le présent ce règlement, auquel on se conformera très scrupuleusement, <r si l'on veut persévérer dans l'association. » Suivaient les articles du règlement.

Il y avait un zélateur et trois conseillers, qui veillaient à ce que les membres fussent très assidus à l'Œuvre le dimanche, et aussi les jours ouvrables, autant que possible. L'assemblée se tenait deux fois par mois, le premier et le troisième dimanche. Il y avait : le chapelet; une lecture de piété glosée ; la prière aux saints Anges, avec l'invocation Angele Dei répétée trois fois ; et on récitait la prière Notam fac mihi viam in qua ambulem, pour demander la connaissance de sa vocation : circonstance digne d'être remarquée ; car elle fait voir combien le saint prêtre s'y prenait de bonne heure pour porter l'attention, même de ses plus jeunes disciples, sur la grande affaire du choix d'un état de vie.