LIVRE V. — SES PR1 POUR LA MRICTION DE l/'l.dVItK

pour goûter cette manne; car elle n'es! pas pour le I i lie

fardée pour les âmes vaillantes, euses et fortes, qui

déterminenl à détruire toul ce qu'elles connaissent en «'ll<'s coude Dieu, contre ses volontés et ses divin.'- intentions; qui ne ré vent rien, et donnent tout; qui ne laissent rien d'imparfait, et mortifient toul ; et aussi, tout sera peur elles. Il es! vrai qu'il Tant que cette violence soit douce, mais elle doit être également ferme, nous Taisant travailler sans relâche, d'un travail lidèlo, constant, fort et amoureux, puisque c'esj pour Dieu et pour l'éternité. Car le cœur qui ne tond à la perfection s'achemine à la perdition.

« Je vous en conjure, détruisez hardiment et courageusement votre ennemi. Par sa mort, vous acquerrez la paix et la vie de votre ùmo. yen connais qui ont fait un progrès nonpareil, par cette pratique de se vaincre en toutes choses, en leur esprit, en leur corps, en leurs inclinations, passions, affections, désirs et humeurs naturelles, ayant plus fait de chemin en peu de temps ((ne plusieurs autres, moins déterminés à la mortification, en beaucoup d'années.

« Enfin nous sommes dans la vallée de larmes; il faut combattre, souffrir et travailler pour le ciel. L'Église de Dieu est appelée militante, parce que les fidèles, qui en sont membres, doivent continuellement faire la guerre et se mortifier, assujettissant la nature à l'esprit;. et nous ne serons jamais agréables à Dieu que par une forte, violente et persévérante pratique de cette vertu. »

Voilà l'esprit que M. Allemand inspirait à la Réunion.

Outre cette Réunion, sur laquelle nous nous sommes beaucoup étendu, parce que nous l'avons beaucoup connue et beaucoup aimée, ayant eu le bonheur nous-mêmes d'en faire partie, il y avait encore une autre association, qu'on appelait la Grande- Réunion, animée d'un esprit très parfait, et rendant à l'Œuvre des services plus importants encore que la

précédente. Elle n'était composée généralement que déjeunes gens ou hommes faits de vingt-cinq, trente, quarante ans, et même au-dessus; car l'Œuvre, quoique dite de la Jeunesse, comptait des hommes de cet âge, plusieurs congrégnnistes continuant, quelque âge qu'ils eussent, à la fréquenter tant qu'ils n'étaient pas mariés.

Les membres de cette Grande-Réunion, par leur prudence, leur expérience et leur éminente vertu, étaient dignes de toute la confiance de M. Allemand. Les principaux d'entre eux furent les confidents intimes de ses pensées et de ses desseins. Il les employait volontiers pour tout ce qu'il y avait de plus important, de plus délicat, et qui demandait Je plus de tact. Il les regardait comme les colonnes de son Œuvre, comme ses disciples les plus parfaits, les mieux initiés à ses vues, et comme ceux qui devaient être un jour les héritiers de son esprit, pour le conserver, le transmettre et le perpétuer après sa mort.

Vers 1824, un des membres de cette association, M. Esprit Héraud, homme admirable de piété, d'humilité, de charité et de dévoûment à la Jeunesse, ayant quitté le commerce de la draperie, où il avait fait une petite fortune, eut l'heureuse idée d'acheter un jardin contigu à l'Œuvre et de s'y faire construire une maison, pour s'y retirer. Il n'y demeura pas seul longtemps. Quelques autres congréganistes d'un certain âge, ayant également quitté les affaires, se retirèrent dans cette même maison et y vécurent avec M. Esprit, menant comme lui une vie sainte, humble, sanctifiée par la prière, et entièrement dévouée à l'Œuvre et aux jeunes gens. Ce fut aussi là, dans cette maison de M. Esprit, que se tinrent depuis lors les assemblées de la Grande-Réunion. M. Allemand trouva en tous ces Messieurs un précieux appui et les plus