LIVRE 1er. — SA JEUNESSE

la colombe vers l'arche. En y arrivant, son premier soin était de se rendre à la chapelle pour adorer le très saint Sacrement; et, ainsi qu'aux Accoules, on remarquait qu'il aimait à aller se cacher derrière l'autel ; comme si, pour mieux goûter Dieu, il avait senti le besoin d'être seul et de se soustraire entièrement à la vue des hommes. Il demeurait là quelque temps, immobile, à genoux, priant avec tant de ferveur et d'un air si recueilli et si pieux, qu'on eût dit un ange plutôt qu'un enfant. Son adoration terminée, il allait dans la cour ou dans les salles se joindre aux autres jeunes gens et prendre part à leurs causeries et à leurs jeux. Lui qui ne jouait jamais ailleurs ne faisait ici aucune difficulté de jouer, parce qu'il regardait les jeux de l'Oeuvre comme saints et faisant partie de la piété , mais il jouait assez gauchement : sa myopie, sa timidité naturelle et son recueillement habituel ne contribuaient pas à lui donner un air bien dégagé. Ses camarades l'en plaisantaient quelquefois ; il ne s'en fâchait point, et sa grande vertu ne lui attirait pas moins l'estime et le respeet de tous. Il aimait beaucoup à s'entretenir- «1rs choses de Dieu, et il profitait dea oc qui se présentaient pour se

rendre utile dans l'Œuvre ei y exercer le zèle. Ceux qui l'avaient connu i cette époque disaient que, i dès cet âge, il « possédait déjà un don particulier de communiquer la grâce i u oie . »

ph avait un attachement si profond pour l'Œuvre de la Jennei e, que même lei plus rigoureu i intempéries pouvaient l'empêcher de s'y, rendre. Quoique la distance de n maison au Bon-Pi leur fui <!<• près «l'un (ju.iit-'i heure de marche, on le voyait, dam les rudes soirées du grand hiver de 1789, bravei le froid, la glace, la n<-i^** poui allai •< I Œuvre, et il lui arriva, un soir, de -s'y trouver

seul, avec un autre fervent congréganiste nommé Carie, qui fut depuis curé de Saint-Féréol. Il était heureux dans cette sainte maison : l'attrait qui l'y liait devenait plus doux et plus fort de jour en jour ; comme si un secret instinct l'eût averti que là serait pour lui la source de sa grâce, le foyer de l'esprit qui devait dominer toute sa vie, et le berceau de sa future vocation.

Ses maîtres, au collège de l'Oratoire, ne remarquaient pas sans quelque jalousie cette prédilection du plus pieux de leurs élèves pour l'Œuvre de la Jeunesse et pour la communauté du Bon-Pasteur. L'un d'eux disait un jour à ses confrères : a Décidément, Allemand est gagné au Bon-Pasteur ; il y tient « du fond de ses entrailles, et il en préfère la plus petite ce cellule à nos deux grands collèges. » Dans une récréation, un élève ayant fait remarquer qu'Allemand n'était pas là : « Eh ! s'écria l'un des professeurs, il est au Bon-Pasteur ! Ce « petit Allemand donnerait toute notre maison de l'Oratoire ce pour la moindre chambre du Bon-Pasteur. » Le saint prêtre, dans sa vieillesse , aimait encore à rapporter ce propos d'un de ses anciens maîtres, et il ajoutait en riant : ce Ce brave homme avait raison; c'était cela! c'était bien « cela ! »