LIVRE VI. — M. ALLEMAND DIRECTEUR DFS AMIS
qu'on affaiblit et qu'on corrige en elles les inclinations corrompues, el qu'en y plantant, à la place des vices, les pures el fortes vertus chrétiennes, on assure leur persévérance tlans la grâce et leur progrès dans les voies de Dieu.
L'on a prétendu que le saint directeur de l'Œuvre de la Jeunesse n'approuvait pas les mortifications corporelles; c'est une erreur : il avait en grande estime ces mortifications, et il les conseillait quelquefois, mais avec une sage discrétion. Ce qui est très vrai, c'est qu'ayant à conduire des enfants et des adolescents, il y avait moins lieu, peur lui, de prescrire des pénitences corporelles, sa prudence lui faisant juger que les austérités sont peu propres à cet âge où le corps a besoin de se développer et de prendre des forces. Aussi ne permettaitil guère le jeune, par exemple, hors les jours où il est d'obligation. Il ne pouvait souffrir qu'on voulût mortifier les enfants en leur retranchant la nourriture. « Il y a des mères, » disait-il, « qui, pour punir leurs enfants, les privent de déc jeûner ; c'est manquer de jugement. n> Un congréganiste, dont le neveu était un assez pauvre sujet, lui dit un jour : « Monsieur Allemand, mon neveu a fait telle faute ; je con- « seillerai à ses parents de le faire coucher ce soir sans sou- « per. * Le saint homme ne fut pas de cet avis, — - <c Vous « n'êtes pas riche en neveux, > lui répondit-il, « mais croyez- « moi, il ne faut pas punir les jeunes gens par la dent. »
En revanche, il ne cessait de pousser à la mortification intérieure, de l'esprit, du cœur, des sens ; au sacrifice du propre jugement, de la propre volonté, et. des plaisirs, même permis. Il disait : c Mourez à vous-même, mourez bien à (( vous-mêmes ! Renoncez-vous dans les plus petites choses. « Les austérités corporelles sont quelquefois sujettes à l'illu- « sion ; mais dans la mortification intérieure, il n'y a rien de
« semblable à craindre. » Lui, si indulgent pour pardonner tout ce qui n'était que légèreté dans les jeunes gens, il s'élevait avec une énergie incomparable contre ceux qu'il voyait obstinés dans leurs propres idées. De trop nombreuses expériences lui avaient appris à quels tristes naufrages conduit tôt ou tard ce malheureux défaut ! Ce qui a été dit plus haut me dispense d'expliquer ici l'état de mortification et de sacrifice où il tenait la volonté de ses plus fervents disciples, par la pratique de la parfaite obéissance. Il combattait énergiquement les attachements trop naturels, les amitiés particulières, et toutes les molles sensibilités du cœur. « Un bon ami, » disait-il, « est un trésor. Mais qu'est-ce qu'un bon ami? « C'est celui qui nous dit à l'oreille nos vérités, qui nous (( aide à nous sanctifier, qui nous donne de bons conseils, et <r pour cela il n'est pas nécessaire d'être toujours ensemble. » Il voulait qu'on mortifiât ses regards, en n'allant rien voir d'inutile et de dissipant dans la ville ; ses oreilles, en n'étant pas curieux de nouvelles ; sa langue, en ne parlant qu'à propos et modérément. Il attachait le plus grand prix au silence, genre de mortification très favorable au recueillement, et ayant l'avantage de ne jamais nuire à la santé. Il louait beaucoup le silence des Chartreux, et disait : « C'est « à ce silence qu'est due la régularité et la ferveur où cet <r Ordre s'est constamment maintenu, sans avoir jamais eu « besoin d'être réformé. » Lorsqu'on lui témoignait le désir de faire quelque grande pénitence, parfois il mettait le doigt sur ses lèvres, et répondait en souriant : € Oui, avec la « langue. » Souvent on l'entendait dire d'un ton énergique à certains jeunes gens : « Taisez-vous, taisez-vous, ne parlez « guère ! — Mon Dieu ! quel parleur ! quel parleur ! » Dans Jes repas, il conseillait de mortifier son goût, en se privant de
