LIVRE VI. — M. ALLEMAND DIRECTEUR DES AMES. î

avoir dit le Veni Sancte Spiritus, je. lisais un p< u, ,j<i réfléchissais, je lisais encore ; je m'arrêtais à goûter les choses qui

m'avaient frappé; je priais, je prônais quelques résolutions ; le quart-d'heure passé, je disais le Sub (mon, et c'était fini. Ma ferveur dura tant que je fus fidèle à ce saint exercice. L'ayant négligé après quelque temps, puis abandonné tout à fait, peu à peu je me relâchai, et je finis par devenir fort dissipé. Mais j'avais trop connu et trop goûté Dieu, et la méditation avait déposé dans mon cœur un fond de vérités trop solide pour que cet égarement durât : après une quinzaine de mois environ, je me convertis, ou plutôt je me trouvai converti tout à coup, comme par enchantement: c'est Notre-Seigneur qui avait tout fait.

« Je n'avais alors que seize ans. M. Allemand, voyant l'action de la grâce sur mon âme, commença à me parler de perfection et à m'introduire dans des voies de sainteté nouvelles pour moi. Il ne m'entretenait que d'humilité, d'obéissance, de renoncement, de mortification intérieure, de recueillement et d'esprit de retraite, de désir de ne vivre que pour Dieu, de zèle pour la sanctification des jeunes gens. Pour l'oraison, il ne m'en enseigna pas plus qu'autrefois : c'était toujours la simple méditation qu'il me faisait faire ; seulement j'y consacrais alors plus de temps.

« Dieu me fit la grâce d'accepter une si sainte direction, et de m'y prêter avec cette simplicité, cette droiture, cette générosité, qui sont comme naturelles aux jeunes gens, lorsqu'ils se donnent au bon Dieu de tout leur cœur. Oh! comme cet âge est propre à la perfection, quand on sait la lui faire connaître et l'y conduire! Il arriva de là que je me trouvai bientôt dans cet état de pureté et de dégagement intérieur qui est la préparation ordinaire aux plus précieuses faveurs di-

vines ; car, à mesure qu'une âme se vide, Dieu vient en elle et la remplit.

« Je ne chercherai pas ici à définir l'état d'oraison où je me trouvai ; je ne saurais guère le faire : qu'il me suffise de tracer simplement, en peu de mots, quelques-uns des principaux traits de cette oraison. C'est un état habituel, plutôt qu'un exercice passager. On fait une demi-heure, trois quartsd'heure, une heure d'oraison actuelle; mais on se trouve dans une habitude d'oraison qui, pour ainsi dire, ne vous quitte pas. L'oraison devient comme l'élément où vit l'âme. On va et vient, on parle, on travaille, on lit, on écrit, on prend ses repas comme en oraison, c'est-à-dire dans une douce et très intime union avec Dieu, qui vous éclaire, vous touche, vous meut, vous pénétre, vous élève, vous dirige, quelquefois vous saisit tout à coup d'une manière subite, puissante, extraordinaire, où il n'est pas possible de méconnaître sa présence et l'action divine. Tout cela n'est pas toujours au même degré et souffre des interruptions par les distractions et les occupations de la vie ; mais c'est la manière d'être générale et ordinaire de l'âme. « Dans cet état, quoiqu'on soit presque toujours occupé de Dieu, les pensées ne sont pas multipliées, comme dans la méditalion : elles sont peu nombreuses et simples, mais lumineuses et pénétrantes. On agit peu, mais on reçoit beaucoup. Une parole de Notre-Seigneur, un verset de l'Écriture, une phrase d'un bon livre, suffisent pour occuper longtemps l'esprit et le cœur : l'âme se trouve comme arrêtée dans le regard et le goût simple de la vérité, qu'elle voit, et à laquelle elle se sent unie. Ce repos de l'âme, du reste, n'est pas oisiveté ; l'action y est réelle ; seulement elle parait moins parce que ce n'est pas l'action inquiète qui cherche, mais l'action tranquille qui, ayant trouvé, goûte et se nourrit. »

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Après quelques autres détail», que je supprime, sur cette manière d'oraison, l'aiileur de la relation termine ainsi : « Je ne consultais jamais M. Allemand sur mon oraison ; la pensée ne m'en venait pas; j'ignore donc quels avis il m'aurait donnés : mais, par la connaissance que j'ai de lui, je suppose que, tout en tenant grand compte de mes ouvertures pour la direction de mon àme, il aurait eu l'air de n'y pas faire beaucoup d'attention, et m'aurait simplement répondu : a Humiliez- « vous, et mourez bien à vous-même! » C'est qu'en effet, plus Dieu élève une àme dans l'oraison, et plus cette àme doit s'abaisser elle-même par l'humilité, si elle veut conserver cette grâce et ne pas tomber dans l'illusion. »

On voit par ce seul compte-iendu la vérité de ce que nous disions tout à l'heure, et comment M. Allemand, sans parler d'autre chose que de la prière et de la méditation ordinaire, disposait cependant ses disciples à tous les états et à tous les degrés d'oraison, uniquement en les détachant d'eux-mêmes et des créatures. C'est le grand moyen, en effet, de faire dans l'oraison de vrais progrès ; c'est même le seul qui soit efficace, et exempt de tout péril d'erreur. Sans cela, on pourra apprendre en spéculation la théorie de l'oraison ; on n'en possédera jamais le don.

Nous n'ajouterons à la note de ce jeune homme qu'une réflexion ; elle est importante : c'est que les voies de Dieu étant infiniment variées, on ne peut pas dire que quiconque s'appliquera à mourir au monde et à lui-même sera, pour cela, nécessairement élevé à la manière d'oraison décrite dans la relation ci-dessus ; bien moins encore que cette manière d'oraison subsistera dans le même sujet toujours la même; l'expérience prouve le contraire. Mais ce qu'on peut affirmer, c'est que toute àme qui se purifie et se détache de toutes

ïOi VIE DE M. ALLEMAND.

choses se trouvera bienlôt dans la disposition voulue pour recevoir le don d'oraison, dans le mode et dans le degré que le Saint-Esprit jugera les plus convenables pour elle, et qui seront toujours excellents ! C'est ce qu'avait compris M. Allemand ; et c'est pourquoi le principal secret de ce prudent directeur, pour faire des hommes d'oraison, c'était de faire des hommes obéissants, mortifiés et humbles.